Wojna francuska i indyjska: Siege of Fort William Henry

Oblężenie fortu Wilhelm Henryk miał miejsce w dniach 3-9 sierpnia 1757 r., W czasie Wojna francusko-indyjska (1754-1763). Chociaż napięcia między siłami brytyjskimi i francuskimi na granicy narastały od kilku lat, wojna francusko-indyjska rozpoczęła się na dobre dopiero w 1754 r. Podpułkownik George WashingtonDowództwo zostało pokonane w Fort Necessity w zachodniej Pensylwanii.

W następnym roku duża brytyjska siła dowodzona przez generała dywizji Edwarda Braddocka została zmiażdżona na Bitwa pod Monongahela próbując pomścić porażkę Waszyngtonu i zdobyć Fort Duquesne. Na północy Brytyjczycy radzili sobie lepiej, jak zauważył indyjski agent Sir William Johnson poprowadził żołnierzy do zwycięstwa na Bitwa nad jeziorem George we wrześniu 1755 r. i schwytał francuskiego dowódcę, barona Dieskau. Po tym niepowodzeniu gubernator Nowej Francji (Kanada), markiz de Vaudreuil, wyreżyserował Fort Carillon (Ticonderoga) zostanie zbudowany na południowym krańcu jeziora Champlain.

W odpowiedzi Johnson rozkazał majorowi Williamowi Eyre, inżynierowi wojskowemu 44 Pułku Pieszych, zbudować Fort William Henry na południowym brzegu jeziora George. Ta pozycja była wspierana przez Fort Edward, który znajdował się nad rzeką Hudson, około szesnastu mil na południe. Zbudowane w kwadratowym stylu z bastionami na rogach ściany Fortu Williama Henry'ego miały grubość około trzydziestu stóp i składały się z ziemi pokrytej drewnem. Magazyn fortu znajdował się w północno-wschodniej bastionie, a placówkę medyczną umieszczono w południowo-wschodniej bastionie. Po wybudowaniu fort miał pomieścić garnizon złożony z 400-500 ludzi.

Choć potężny, fort miał odpierać ataki rdzennych Amerykanów i nie został skonstruowany tak, by wytrzymać wrogą artylerię. Podczas gdy ściana północna była zwrócona w stronę jeziora, pozostałe trzy były chronione przez suchą fosę. Dostęp do fortu zapewniał most przez ten rów. Podporą fortu był duży umocniony obóz położony w niewielkiej odległości na południowy wschód. Założony przez żołnierzy pułku Eyre fort wycofał atak francuski pod dowództwem Pierre'a de Rigauda w marcu 1757 r. Było to w dużej mierze spowodowane brakiem ciężkiej broni we Francji.

Gdy zbliżał się sezon kampanii 1757, nowy brytyjski wódz naczelny Ameryki Północnej, Lord Loudoun, przedstawił Londynowi plany wezwania do ataku na Miasto Quebec. Centrum francuskich operacji, upadek miasta skutecznie odetnie siły wroga na zachodzie i południu. W miarę postępu tego planu Loudoun zamierzał przyjąć pozycję obronną na granicy. Uważał, że byłoby to wykonalne, ponieważ atak na Quebec odciągnie francuskie wojska od granicy.

Idąc dalej, Loudoun zaczął gromadzić siły potrzebne do misji. W marcu 1757 r. Otrzymał rozkazy od nowego rządu Williama Pitta, polecając mu skierować swoje wysiłki biorąc fortecę w Louisbourg na wyspie Cape Breton. Chociaż nie zmieniło to bezpośrednio przygotowań Loudoun, radykalnie zmieniło sytuację strategiczną, ponieważ nowa misja nie odciągnie sił francuskich od granicy. Ponieważ operacja przeciwko Louisbourg miała pierwszeństwo, najlepsze jednostki zostały odpowiednio przydzielone. Aby chronić granicę, Loudoun wyznaczył generała brygady Daniela Webba do nadzorowania obrony w Nowym Jorku i dał mu 2000 żołnierzy. Siły te miały zostać wzmocnione przez 5000 milicji kolonialnych.

W Nowej Francji dowódca polowy Vaudreuila, generał dywizji Louis-Joseph de Montcalm (Markiz de Montcalm), zaczął planować zmniejszyć Fort William Henry. Świeżo po zwycięstwie w Forcie Oswego w poprzednim roku wykazał, że tradycyjne europejskie taktyki oblężnicze mogą być skuteczne przeciwko fortom w Ameryce Północnej. Sieć wywiadowcza Montcalma zaczęła dostarczać mu informacji sugerujących, że brytyjskim celem na 1757 r. Będzie Louisbourg. Uznając, że taki wysiłek sprawi, że Brytyjczycy będą słabi na granicy, zaczął gromadzić żołnierzy do uderzenia na południe.

Ta praca była wspierana przez Vaudreuila, który był w stanie zrekrutować około 1800 rdzennych Amerykanów w celu uzupełnienia armii Montcalma. Wysłano je na południe do Fort Carillon. Gromadząc łącznie około 8 000 ludzi w forcie, Montcalm rozpoczął przygotowania do przejścia na południe przeciwko Fortowi Williamowi Henrykowi. Mimo dołożenia wszelkich starań jego sojusznicy z rdzennych Amerykanów okazali się trudni do kontrolowania i zaczęli znęcać się i torturować brytyjskich więźniów w forcie. Ponadto rutynowo zabierali więcej niż swoją część racji żywnościowych i okazało się, że rytualnie kanibalizują więźniów. Chociaż Montcalm chciał zaprzestać takiego zachowania, zaryzykował opuszczenie armii przez rdzennych Amerykanów, jeśli będzie zbyt mocno naciskał.

Wiosną 1757 r. W forcie William Henry dowództwo przeszedł na podpułkownika George'a Monro z 35 stopy. Zakładając swoją kwaterę główną w ufortyfikowanym obozie, Monro miał do dyspozycji około 1500 mężczyzn. Był wspierany przez Webba, który był w Fort Edward. Zaalarmowany o powstaniu Francuzów, Monro wysłał siły nad jezioro, które zostało rozgromione podczas Bitwy o Dzień Sabatu w dniu 23 lipca. W odpowiedzi Webb udał się do Fortu William Henry z oddziałem strażników Connecticut pod dowództwem majora Izraela Putnam.

Poszukiwając północy, Putnam poinformował o zbliżaniu się indiańskich sił. Po powrocie do Fortu Edward Webb wyreżyserował 200 stałych żołnierzy i 800 bojowników Massachusetts, aby wzmocnić garnizon Monro. Chociaż zwiększyło to garnizon do około 2500 ludzi, kilkaset osób chorowało na ospę. 30 lipca Montcalm nakazał François de Gaston, Chevalier de Lévis, aby ruszył na południe z siłą wyprzedzającą. Następnego dnia dołączył do Lévisa w zatoce Ganaouske. Ponownie pchając do przodu, 1 sierpnia Lévis rozbił obóz w promieniu trzech mil od Fortu William Henry.

brytyjski

• Podpułkownik George Monro
• 2500 mężczyzn

Francuzi i rdzenni Amerykanie

• Markiz de Montcalm
• około. 8000 mężczyzn

Dwa dni później Lévis przeniósł się na południe od fortu i przeciął drogę do fortu Edward. Potyczki z milicją Massachusetts zdołały utrzymać blokadę. Przybywszy później tego samego dnia Montcalm zażądał poddania się Monro. Ta prośba została odrzucona i Monro wysłał posłańców na południe do Fortu Edwarda, by szukać pomocy u Webba. Ocena sytuacji i brak wystarczającej liczby ludzi zarówno do pomocy Monro, jak i do pokrycia stolicy kolonii Albany, Webb odpowiedział 4 sierpnia, mówiąc mu, aby szukał możliwie najlepszych warunków poddania się, jeśli zostanie do tego zmuszony skapitulować.

Przechwycona przez Montcalma wiadomość poinformowała francuskiego dowódcę, że nie przyjdzie żadna pomoc i że Monro był odizolowany. Jak pisał Webb, Montcalm polecił pułkownikowi François-Charlesowi de Bourlamaque rozpoczęcie operacji oblężniczych. Kopiąc okopy na północny zachód od fortu, Bourlamaque zaczął umieszczać pistolety w celu zmniejszenia bastionu północno-zachodniego fortu. Ukończona 5 sierpnia pierwsza bateria otworzyła ogień i uderzyła w mury fortu z odległości około 2000 jardów. Drugi akumulator został ukończony następnego dnia i doprowadził bastion do ognia krzyżowego. Chociaż pistolety Fortu Williama Henry'ego zareagowały, ich ogień okazał się stosunkowo nieskuteczny.

Ponadto obrona była utrudniona przez dużą część garnizonu chorującego. Młotkując ściany w nocy z 6 na 7 sierpnia, Francuzom udało się otworzyć kilka luk. 7 sierpnia Montcalm wysłał swojego doradcę, Louisa Antoine de Bougainville, aby ponownie wezwał do poddania fortu. To ponownie zostało odrzucone. Po kolejnym bombardowaniu w ciągu dnia i nocy, po upadku obrony fortu i zbliżaniu się francuskich okopów, 9 sierpnia Monro podniósł białą flagę, aby rozpocząć negocjacje w sprawie kapitulacji.

Podczas spotkania dowódcy sformalizowali kapitulację, a Montcalm przyznał warunki garnizonowe Monro, które pozwalały im zachować muszkiety i jedną armatę, ale bez amunicji. Ponadto mieli być eskortowani do Fortu Edwarda i zabroniono im walki przez osiemnaście miesięcy. Wreszcie Brytyjczycy mieli zwolnić francuskich jeńców znajdujących się pod ich opieką. Umieszczając brytyjski garnizon w umocnionym obozie, Montcalm starał się wyjaśnić warunki swoim rdzennym Amerykanom.

Okazało się to trudne ze względu na dużą liczbę języków używanych przez rdzennych Amerykanów. Z upływem dnia rdzenni Amerykanie splądrowali fort i zabili wielu rannych Brytyjczyków, którzy zostali pozostawieni w jego murach na leczenie. Montcalm i Monro, coraz bardziej niezdolni do kontrolowania rdzennych Amerykanów, którzy byli spragnieni grabieży i skalpów, postanowili tej nocy przenieść garnizon na południe. Ten plan się nie powiódł, gdy rdzenni Amerykanie dowiedzieli się o ruchu brytyjskim. Czekając do świtu 10 sierpnia, kolumna, w której składały się kobiety i dzieci, uformowała się i została wyposażona w 200-osobową eskortę Montcalm.

Po unoszeniu się rdzennych Amerykanów kolumna zaczęła przesuwać się w kierunku drogi wojskowej na południe. Wychodząc z obozu, rdzenni Amerykanie weszli i zabili siedemnastu rannych żołnierzy, którzy zostali w tyle. Następnie spadli na tył kolumny, która w dużej mierze składała się z milicji. Zatrzymano i podjęto próbę przywrócenia porządku, ale bezskutecznie. Podczas gdy niektórzy francuscy oficerowie próbowali powstrzymać rdzennych Amerykanów, inni odsunęli się na bok. Wraz ze wzrostem intensywności ataków Indian amerykańskich kolumna zaczęła się rozpuszczać, gdy wielu brytyjskich żołnierzy uciekło do lasu.

Naciskając, Monro dotarł do Fort Edward z około 500 osobami. Do końca miesiąca 1783 z 2 308 garnizonu fortu (9 sierpnia) przybyło do Fortu Edwarda, a wielu z nich przeszło własną drogę przez las. W trakcie walk o Fort William Henry Brytyjczycy ponieśli około 130 ofiar. Ostatnie szacunki przewidują straty podczas masakry 10 sierpnia, od 69 do 184 zabitych.

Po odejściu Wielkiej Brytanii Montcalm nakazał rozebrać i zniszczyć Fort William Henry. Nie mając wystarczających zapasów i wyposażenia, by przeć do Fortu Edwarda, a jego sojusznicy z Ameryki Południowej odeszli, Montcalm postanowił wycofać się z powrotem do Fortu Carillon. Walki w Fort William Henry zyskały większą uwagę w 1826 roku, kiedy James Fenimore Cooper opublikował swoją powieść Ostatni z Mohikanów.

Po utracie fortu Webb został usunięty z powodu braku działania. Po nieudanej wyprawie w Louisbourg Loudoun również odczuł ulgę i został zastąpiony przez generała dywizji Jamesa Abercrombiego. Wracając na stronę fortu Williama Henry'ego w następnym roku, Abercrombie przeprowadził niefortunną kampanię, która zakończyła się jego porażką na Bitwa pod Carillon w lipcu 1758 r. Francuzi zostaną ostatecznie wypędzeni z tego obszaru w 1759 roku Generał dywizji Jeffery Amherst popchnął na północ.