Kiedy patrzysz w niebo, możesz rozpoznać Marsa po jego czerwonym kolorze. Jednak gdy widzisz zdjęcia Marsa wykonane na Marsie, występuje wiele kolorów. Co sprawia, że Mars jest czerwoną planetą i dlaczego nie zawsze wygląda na czerwoną z bliska?
Krótka odpowiedź na pytanie, dlaczego Mars wydaje się czerwony, a przynajmniej czerwono-pomarańczowy, polega na tym, że powierzchnia Marsa zawiera dużą ilość rdzy lub żelaza tlenek. Tlenek żelaza tworzy pył rdzy, który unosi się w atmosferze i osadza się w postaci zakurzonej powłoki na większej części krajobrazu.
Pył w atmosferze powoduje, że Mars wydaje się bardzo zardzewiały z kosmosu. Patrząc z powierzchni, widoczne są inne kolory, częściowo dlatego, że lądowniki i inne instrumenty nie muszą wyglądać przez nie całą atmosferę, aby je zobaczyć, a częściowo dlatego, że rdza występuje w kolorach innych niż czerwony, a także są inne minerały na planeta. Podczas gdy czerwony jest powszechnym kolorem rdzy, niektóre tlenki żelaza są brązowe, czarne, żółte
a nawet zielony! Jeśli więc widzisz zielony kolor na Marsie, nie oznacza to, że na planecie rosną rośliny. Zamiast tego niektóre skały marsjańskie są zielone, tak jak niektóre skały są zielone na Ziemi.Być może zastanawiasz się, skąd bierze się cała ta rdza, ponieważ Mars ma więcej tlenku żelaza w swojej atmosferze niż jakakolwiek inna planeta. Naukowcy nie są do końca pewni, ale wielu uważa, że żelazo zostało wypchnięte przez wulkany, które wybuchły. Promieniowanie słoneczne spowodowało, że atmosferyczna para wodna reagowała z żelazem, tworząc tlenki żelaza lub rdzę. Tlenki żelaza mogły również pochodzić z meteorytów na bazie żelaza, które mogą reagować z tlenem pod wpływem promieniowania ultrafioletowego ze słońca, tworząc tlenki żelaza.