Jeśli istnieje jedna zasada ewolucji, to wszystkie potężne stworzenia mają czających się mniejszych, mniej przytłaczających przodków gdzieś w ich drzewach genealogicznych - i nigdzie ta zasada nie jest bardziej widoczna niż w związku między ogromny zauropody z końca Jurajski okres i mniejsze prosauropody, które poprzedzały je dziesiątkami milionów lat. Prosauropody (po grecku „przed zauropodami”) nie były po prostu pomniejszonymi wersjami Brachiozaur lub Apatozaur; wielu z nich chodziło na dwóch nogach i istnieją pewne dowody na to, że stosowali dietę wszystkożerną, a nie wyłącznie roślinożerną. (Zobacz galeria z zdjęcia i profile dinozaurów prosauropod.)
Można założyć po ich nazwie, że prosauropody ostatecznie ewoluowały w zauropody; kiedyś uważano, że tak się dzieje, ale paleontolodzy obecnie uważają, że większość prosauropodów była w rzeczywistości drugimi kuzynami, po usunięciu, zauropodów (nie opis techniczny, ale dostajesz pomysł!) Wydaje się raczej, że prosauropody ewoluowały równolegle z prawdziwymi przodkami zauropodów, które muszą zostać ostatecznie zidentyfikowane (choć istnieje wiele prawdopodobnych kandydaci).
Prosauropod Fizjologia i ewolucja
Jednym z powodów, dla których prosauropody są dość niejasne - przynajmniej w porównaniu do ptaki drapieżne, tyranozaury i zauropody - to, że według standardów dinozaurów nie były aż tak charakterystyczne. Zasadniczo prosauropody miały długie (ale niezbyt długie) szyje, długie (ale niezbyt długie) ogony i tylko osiągnął medianę rozmiarów od 20 do 30 stóp i kilku ton, maksymalnie (z wyjątkiem nieparzystych rodzajów, takich jak ogromny Melanorozaur). Podobnie jak ich dalekich kuzynów, hadrosaury, większość prosauropodów była w stanie chodzić na dwóch lub czterech stopach, a rekonstrukcje mają tendencję do pokazywania ich w stosunkowo niezdarnej, niezgrabnej postawie.
Drzewo genealogiczne prosauropod sięga końca Triasowy okres, około 220 milionów lat temu, kiedy pierwsze dinozaury dopiero zaczynali ustanawiać swoją światową dominację. Najwcześniejsze rodzaje, jak Efraasia i Camelotiasą owinięte tajemnicą, ponieważ ich „zwykły waniliowy” wygląd i anatomia oznaczały, że ich przodkowie mogli ewoluować w wielu kierunkach. Innym wczesnym rodzajem był 20-funtowy Technosaurus, nazwany na cześć Texas Tech University, który zdaniem wielu ekspertów był archozaur zamiast prawdziwego dinozaura, a tym bardziej prosauropodu.
Inne wczesne prosauropody, takie jak Plateosaurus i Sellozaur (który mógł być tym samym dinozaurem), są znacznie lepiej osadzone na ewolucyjnym drzewie dinozaura dzięki licznym szczątkom kopalnym; w rzeczywistości Plateosaurus wydaje się być jednym z najczęstszych dinozaurów późnej triasu w Europie i mógł wędrować po murawach w gigantycznych stadach jak współczesny żubr. Trzecim słynnym prosauropodem z tego okresu był stukilowy Thecodontosaurus, który został nazwany z powodu charakterystycznych zębów typu jaszczurka monitorująca. Massospondylus jest najbardziej znanym wczesnym prozjodem jury; ten dinozaur faktycznie wyglądał jak pomniejszona zauropoda, ale prawdopodobnie działał raczej na dwóch nogach niż na czterech!
Co jadł Prosauropods?
Poza ich ewolucyjnym związkiem (lub brakiem związku) z gigantycznymi zauropodami, najbardziej kontrowersyjny aspekt prosauropodów dotyczy tego, co jedli na lunch i kolację. Na podstawie analizy zębów i stosunkowo lekkich czaszek niektórych rodzajów prosauropodów niektórzy paleontolodzy stwierdzili, że te dinozaury nie były bardzo zdrowe przystosowany do trawienia twardej substancji roślinnej późnego okresu triasu, chociaż nie ma bezpośredniego dowodu, że zjadali mięso (w postaci ryb, owadów lub mniejszych dinozaury). Ogólnie rzecz biorąc, przeważająca część dowodów polega na tym, że prosauropody były ściśle roślinożerne, choć to „co jeśli” wciąż pozostaje w pamięci niektórych ekspertów.