Bitwa pod Mons w I wojnie światowej

Bitwa pod Mons została stoczona 23 sierpnia 1914 r. Podczas Pierwsza Wojna Swiatowa (1914–1918) i był pierwszym zaangażowaniem Armii Brytyjskiej w konflikt. Działając na skrajnym lewym końcu linii alianckiej, Brytyjczycy zajęli pozycję w pobliżu Mons w Belgii, próbując powstrzymać niemiecki atak w tym obszarze. Zaatakowane przez Pierwszą Armię Niemiec liczniejsze siły brytyjskie ekspedycyjne zastosowały wytrwałą obronę i zadały wrogom ciężkie straty. W dużej mierze utrzymując się przez cały dzień, Brytyjczycy ostatecznie wycofali się z powodu rosnącej liczby Niemców i wycofania się Francuskiej Piątej Armii po ich prawej stronie.

Przekraczając Kanał w pierwszych dniach I wojny światowej, Brytyjskie Siły Ekspedycyjne rozlokowały się na polach Belgii. Dowodzony przez feldmarszałka Sir Johna Frencha, przesunął się na pozycję przed Mons i utworzył linię wzdłuż kanału Mons-Condé, na lewo od francuskiej 5. Armii, jako większy Bitwa o granice zaczynał się. W pełni profesjonalna siła, BEF wkopała się, by czekać na zbliżających się Niemców, którzy zamiatali przez Belgię zgodnie z

Składający się z czterech dywizji piechoty, dywizji kawalerii i brygady kawalerii, BEF posiadał około 80 000 ludzi. Wysoko wyszkolony przeciętny piechota brytyjska mógł trafić w cel z odległości 300 metrów piętnaście razy na minutę. Ponadto wielu żołnierzy brytyjskich posiadało doświadczenie bojowe dzięki służbie w całym imperium. Pomimo tych atrybutów niemiecki Kaiser Wilhelm II rzekomo nazwał BEF „małą godną pogardy armią” i poinstruował swoich dowódców, by ją „eksterminowali”. Zamierzony slur został przyjęty przez członków BEF, którzy zaczęli się nazywać „starymi pogardami”.

brytyjski

• Feldmarszałek Sir John French
• 4 dywizje (ok. 80 000 mężczyzn)

Niemcy

• Generał Alexander von Kluck
• 8 dywizji (ok. 150 000 mężczyzn)

22 sierpnia po byciu pokonany przez Niemców, dowódca 5. Armii, generał Charles Lanrezac, poprosił Francuzów o utrzymanie pozycji wzdłuż kanału przez 24 godziny, podczas gdy Francuzi wycofali się. Zgadzając się, francuski poinstruował swoich dwóch dowódców korpusu, generała Douglasa Haiga i generała Horacego Smitha-Dorriena, aby przygotowali się do niemieckiego ataku. W ten sposób II Korpus Smitha-Dorriena po lewej stronie ustalił silną pozycję wzdłuż kanału, podczas gdy I Korpus Haiga na po prawej utworzyła linię wzdłuż kanału, który również wyginał się na południe wzdłuż drogi Mons – Beaumont, aby chronić prawą stronę BEF bok. Francuzi uznali, że jest to konieczne na wypadek załamania się pozycji Lanrezaca na wschodzie. Centralną cechą pozycji brytyjskiej była pętla w kanale między Mons i Nimy, która utworzyła znaczącą linię.

Tego samego dnia, około 6:30 rano, pierwsi żołnierze pierwszej armii generała Aleksandra von Klucka nawiązali kontakt z Brytyjczykami. Pierwsza potyczka miała miejsce w wiosce Casteau, gdy eskadra C 4. Królewskiej Irlandzkiej Straży Smoków spotkała mężczyzn z 2. niemieckiego Kuirassiers. W tej walce kapitan Charles B. Hornby używa swojej szabli, aby zostać pierwszym brytyjskim żołnierzem, który zabił wroga, podczas gdy perkusista Edward Thomas podobno oddał pierwsze brytyjskie strzały wojny. Wypędzając Niemców, Brytyjczycy wrócili na swoje linie (Mapa).

O 5:30 23 sierpnia francuski ponownie spotkał się z Haigiem i Smithem-Dorrienem i powiedział im, aby wzmocnili linię wzdłuż kanału i przygotowali mosty kanałowe do rozbiórki. W porannej mgle i deszczu Niemcy zaczęli pojawiać się na 20-milowym froncie BEF w coraz większej liczbie. Krótko przed 9:00 niemieckie działa znajdowały się na północ od kanału i otworzyły ogień na pozycje BEF. Następnie doszło do ataku ośmiu batalionów piechoty z IX Korps. Zbliżając się do linii brytyjskich między Obourgiem a Nimy, atak ten spotkał się z ciężkim ostrzałem ze strony weteranów piechoty BEF. Szczególną uwagę zwrócono na istotę utworzoną przez pętlę w kanale, gdy Niemcy próbowali przekroczyć cztery mosty w okolicy.

Dziesiątkując szeregi niemieckie, Brytyjczycy utrzymywali tak wysoką szybkostrzelność Karabiny Lee-Enfield że napastnicy wierzą, że stoją w obliczu karabinów maszynowych. Gdy przybyli ludzie von Klucka, ataki nasiliły się, zmuszając Brytyjczyków do rozważenia wycofania się. Na północnym krańcu Mons trwała zacięta walka między Niemcami a 4. batalionem, Royal Fusiliers wokół mostu obrotowego. Pozostawione przez Brytyjczyków otwarte, Niemcy mogli przejść, kiedy szeregowy August Neiemeier wskoczył do kanału i zamknął most.

Po południu Francuzi zostali zmuszeni do nakazania swoim żołnierzom wycofania się z powodu dużego nacisku na jego przód i pojawienia się niemieckiej 17 Dywizji na prawej flance. Około godziny 15:00 salient i Mons zostali porzuceni, a elementy BEF zaangażowały się w akcje obronne wzdłuż linii. W jednej sytuacji batalion Królewskich Fusilierów Munster powstrzymał dziewięć batalionów niemieckich i zapewnił bezpieczne wycofanie dywizji. Gdy zapadła noc, Niemcy powstrzymali atak, by zreformować swoje szeregi.

Chociaż BEF ustanowiło nowe linie w niewielkiej odległości na południe, 24 sierpnia około 2:00 nadejdzie wiadomość, że francuska 5. armia wycofuje się na wschód. Po odsłonięciu flanki Francuzi rozkazali wycofać się na południe do Francji w celu ustalenia linii wzdłuż drogi Valenciennes – Maubeuge. Osiągając ten punkt po serii ostrych działań obronnych 24 kwietnia, Brytyjczycy stwierdzili, że Francuzi wciąż się wycofują. Pozostawiony niewielki wybór, BEF nadal przemieszczał się na południe w ramach tak zwanego Wielkiego Odwrotu (Mapa).

Bitwa pod Monsem kosztowała Brytyjczyków około 1600 zabitych i rannych, w tym późniejszego bohatera z II wojny światowej Bernard Montgomery. Dla Niemców schwytanie Monsa okazało się kosztowne, ponieważ ich straty wyniosły około 5000 zabitych i rannych. Mimo porażki stanowisko BEF zyskało cenny czas na wycofanie się sił belgijskich i francuskich w celu utworzenia nowej linii obronnej. Odwrót BEF trwał ostatecznie 14 dni i zakończył się pod Paryżem (Mapa). Wycofanie zakończyło się zwycięstwem Aliantów na Pierwsza bitwa nad Marną na początku września.