Elementy Tabela okresowa są zgrupowane jako metale, metaloidy lub półmetalei niemetale. Metaloidy oddzielają metale i niemetale na układzie okresowym pierwiastków. Ponadto wiele tabel okresowych ma linię stopni schodów na stole identyfikującą grupy elementów. Linia zaczyna się od boru (B) i rozciąga się do polonu (Po). Uwzględniane są elementy po lewej stronie linii metale. Elementy znajdujące się po prawej stronie linii wykazują właściwości obu metale i niemetale i są nazywane metaloidy lub półmetale. Elementy po prawej stronie układu okresowego to niemetale. Wyjątkiem jest wodór (H), pierwszy element układu okresowego pierwiastków. W zwykłych temperaturach i ciśnieniach wodór zachowuje się jak niemetal.
Większość pierwiastków to metale. Przykłady metali obejmują żelazo, cynę, sód i pluton. Metale wykazują następujące właściwości:
Przykłady metaloidów obejmują bor, krzem i arsen. Metaloidy mają niektóre właściwości metali i pewne właściwości niemetaliczne.
Niemetale wykazują bardzo różne właściwości od metali. Przykłady niemetali obejmują
tlen, chlor i argon. Niemetale wykazują niektóre lub wszystkie z następujących cech: