Mimo że malowana bardziej w sztuce niż w opowieści, w mitologii greckiej Medusa jest niegdyś piękną kobietą, której imię stało się synonimem przerażania. Atena sprawiła, że tak ohydne jedno spojrzenie na jej twarz mogło zmienić śmiertelnika w kamień (litować). Pełzające, jadowite węże zastąpiły włosy na głowie Meduzy.
Medusa jest śmiertelną jedną z trzech sióstr Gorgona i często nazywa się Gorgon Medusa. Mitologiczny grecki bohater Perseusz spełnił służbę dla ludzkości, pozbawiając świat jej przerażającej mocy. Odciął jej głowę za pomocą prezentów od Hadesu (przez nimfy Stygii), Ateny i Hermesa. Z odciętej szyi Meduzy wyskoczyły skrzydlate konie Pegaz i Chrysaor.
Gorgona, pojedynczy potwór dla Homera, ale trzy córki boga morskiego Phorcysa i jego siostry Ceto, pokazano ze skrzydłami i głupkowatymi lub groteskowymi uśmiechniętymi twarzami z wystającymi językami. Spośród trzech, Stheno (Potężny), Euryale (Daleki Springer) i Medusa (Królowa), tylko Meduza była śmiertelna. W tym gorgonie włosy są dzikie i prawdopodobnie wężowate. Czasami węże są owinięte wokół jej talii.
styksowy nimfy podarował Perseuszowi sakiewkę, skrzydlate sandały i niewidzialną czapkę Hadesa. Hermes dał mu miecz. Atena pod warunkiem lustro-tarczę. Perseusz potrzebował woreczka do trzymania głowy. Użył miecza do cięcia, gdy spojrzał w lustro, które Athena mogła trzymać. Musiał pracować do tyłu (odbicie lustrzane), aby uniknąć przypadkowego spotkania się z promiennymi oczami Meduzy. Następnie chwycił głowę Meduzy za włosy, jak pokazano na tym posągu, wciąż odwracając wzrok. Czapka niewidzialności ukrywała Perseusza, aby mógł uciec przed pościgiem dwóch pozostałych, nieśmiertelnych sióstr Gorgonów, Stheno i Euryale, które obudziły się, gdy Perseusz zabił ich siostrę.
Źródło: „Bitwa Perseusza z gorgonami” Edwarda Phinneya Jr. Transakcje i postępowania American Philological AssociationVol. 102, (1971), ss. 445-463
Po rozcięciu głowa Meduzy nadal wywierała moc. Albo widok na całą twarz, albo wygląd dwojga oczu zamieniły ludzi w kamień.
Dzieci Posejdona i Meduzy urodziły się po tym, jak Pegaz odciął głowę Meduzy. Jednym z nich był skrzydlaty koń Pegaz. Brat Pegaza był Chrysaor, król Iberii.
Egida była skórzanym płaszczem, napierśnikiem lub tarczą. Atena umieściła głowę Meduzy w centrum swoich egid.
Ten puchar pokazuje Atenę po prawej stronie z Meduzą na jej egegiach. Po lewej stronie postać Jasona powracającego przed potworem pilnującym Złotego Runa, który wisi na gałęzi powyżej.