Humbaki są duże ssaki. Dorosły jest wielkości szkolnego autobusu! Chociaż humbak nie jest największym wielorybem w morzu, jest jednym z najbardziej znanych ze swojej niesamowicie pięknej piosenki i nawyku wyskakiwania z wody lub wyłamywania się.
Jeśli szukasz garba na grzbiecie humbaka, będziesz rozczarowany. Wieloryb ma swoją wspólną nazwę od sposobu, w jaki wygina się w łuk przed nurkowaniem. Zamiast szukać garbu, szukaj gigantycznych płetw. Naukowa nazwa wieloryba, Megaptera novaeangliae, oznacza „skrzydlaty nietoperz New Englander”. Nazwa odnosi się do miejsca, w którym wieloryby były widziane przez Europejczyków, oraz do niezwykle dużych płetw piersiowych stworzenia.
Inną cechą wyróżniającą humbaka jest obecność gałki zwane guzkami na głowie. Każdy guz jest zasadniczo gigantycznym mieszkiem włosowym, bogatym w komórki nerwowe. Chociaż naukowcy nie są całkowicie pewni funkcji guzków, mogą pomóc wielorybowi wyczuwać prądy lub ruch zdobyczy. Wytwarzają również tak zwany „efekt guzka”, poprawiając zwrotność wielorybów w wodzie w podobny sposób, jak haki na skrzydle sowy poprawiają lot.
Rozpoznawalną cechą humbaka jest jego fiszbin. Zamiast zębów humbaki i inne wieloryby baleen używają włóknistych talerzy wykonanych z keratyny do odcedzania pokarmu. Do ich preferowanych ofiar należą kryl, małe ryby i plankton. Jeśli wieloryb nie otworzy pyska, możesz powiedzieć, że to baleen, jeśli tak dwa otwory wydmuchowe na czubku głowy.
Wieloryby garbowe stosują nowatorską technikę karmienia zwaną karmieniem pęcherzykowym. Grupa wielorybów pływa w kręgu poniżej ofiary. Gdy wieloryby zmniejszają się do wielkości koła, ofiara zostaje uwięziona w „siatce” pierścienia z bąbelkami, pozwalając wielorybom przepłynąć przez środek pierścienia i zjadać wiele ofiar jednocześnie.
Wygląd: Humbak ma krępe ciało, które jest szersze w środku niż na końcach. Grzbietowa (górna) strona wieloryba jest czarna, z cętkowaną czarno-białą brzuszną (dolną) stroną. Wzór ogona humbaka jest unikalny dla osoby, podobnie jak odcisk palca człowieka.
Rozmiar: Humbaki dorastają do 16 metrów długości. Kobiety są większe niż mężczyźni. Nowonarodzone cielę ma mniej więcej taką samą długość jak głowa matki lub około 6 metrów długości. Dorosły wieloryb może ważyć 40 ton, czyli około połowy wielkości największego wieloryba, Płetwal błękitny. Płetwy humbaka dorastają do 5 metrów (16 stóp), co czyni je największym dodatkiem w królestwie zwierząt.
Siedlisko: Garbaty występują w oceanach na całym świecie. Według NOAA migrują dalej niż jakikolwiek inny ssak, podróżując około 5000 kilometrów między miejscami żerowania i lęgów. Latem większość humbaków występuje w obszarach żerowania na dużych szerokościach geograficznych. Zimą często cieplejsze wody równikowe.
Zwyczaje: Garbaci podróżują samotnie lub w małych grupach zwanych strąkami od dwóch do trzech wielorybów. Aby się komunikować, wieloryby dotykają się płetwami, wokalizują i klepią płetwy po wodzie. Członkowie kapsuły mogą polować razem. Wieloryby wyrzucają się z wody, rozpryskując się z powrotem w akcji zwanej wyłomem. Według National Geographic uważa się, że wieloryby mogą się włamać, aby się ich pozbyć pasożyty lub po prostu dlatego, że im się to podoba. Humpbacki towarzysko z innymi walenie. Istnieją udokumentowane przypadki wielorybów chroniących zwierzęta orki.
Koło życia: Kobiety humbaki dojrzewają płciowo w wieku pięciu lat, a mężczyźni w wieku około siedmiu lat. Samice rozmnażają się raz na dwa do trzech lat. Zaloty wielorybów występują w miesiącach zimowych po migracji do ciepłych wód równikowych. Samce rywalizują o prawo do krycia poprzez różne zachowania, w tym sparingi i śpiew. Ciąża wymaga 11,5 miesiąca. Cielę pielęgnuje bogate w tłuszcz, różowe mleko produkowane przez matkę przez około rok. Żywotność humbaka waha się od 45 do 100 lat.
Garbak słynie z tego złożona piosenka. Podczas gdy zarówno samce, jak i samice wielorybów śpiewają za pomocą chrząknięć, szczekania i jęków, tylko samce śpiewają. Piosenka jest taka sama dla wszystkich wielorybów w ramach jednej grupy, ale ewoluuje z czasem i różni się od tej z innej kapusty wielorybów. Mężczyzna może śpiewać godzinami, powtarzając wielokrotnie tę samą piosenkę. Według NOAA piosenka humbaka może być słyszalna nawet w odległości 30 kilometrów (20 mil).
W przeciwieństwie do ludzi, wieloryby nie wydychają, aby wydobywać dźwięk, ani nie mają strun głosowych. Garbniki mają w gardle strukturę podobną do krtani. Podczas gdy powód śpiewania wielorybów nie jest jasny, naukowcy uważają, że samce śpiewają, aby przyciągnąć samice i rzucić im wyzwanie. Piosenka może być również wykorzystana echolokacja lub do stada ryb.
W pewnym momencie humbak został doprowadzony na skraj wyginięcia przez przemysł wielorybniczy. Do czasu wprowadzenia moratorium z 1966 r. Szacuje się, że populacja wielorybów spadła o 90 procent. Obecnie gatunek częściowo się zregenerował i ma status ochrony „najmniejszej troski” na Czerwonej liście zagrożonych gatunków Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN). Podczas gdy liczba ludności garbusa wynosi około 80 000 minimalne ryzyko wyginięcia, zwierzęta są zagrożone z powodu nielegalnego wielorybnictwa, zanieczyszczenia hałasem, kolizji ze statkami oraz śmierci z powodu zaplątania się w narzędzia połowowe. Od czasu do czasu niektóre rodzime populacje otrzymują pozwolenie na polowanie na wieloryby.
Liczba wielorybów wciąż rośnie. Gatunek jest ciekawy i przystępny, co sprawia, że garby są ostoją przemysłu turystycznego wielorybów. Ponieważ wieloryby mają tak szeroką ścieżkę migracji, ludzie mogą cieszyć się obserwacją wielorybów zarówno latem, jak i zimą, a także na półkuli północnej i południowej.