Fakty dotyczące jadowitego węża morskiego (Hydrophiinae i Laticaudinae)

Węże morskie obejmują 60 gatunków morskich węże z rodziny kobry (Elapidae). Te Gady dzielą się na dwie grupy: prawdziwe węże morskie (podrodziny Hydrophiinae) i krainy morskie (podrodziny Laticaudinae). Prawdziwe węże morskie są najściślej spokrewnione z australijską kobrą, a kraity z azjatycką kobrą. Podobnie jak ich ziemscy krewni, węże morskie są bardzo jadowity. W przeciwieństwie do kobrów lądowych większość węży morskich nie jest agresywna (z wyjątkami), ma małe kły i unika gryzienia jadu. Pod wieloma względami podobne do kobry, węże morskie są fascynującymi, unikalnymi stworzeniami, doskonale przystosowanymi do życia w morzu.

Szybkie fakty: Venomous Sea Snake

Oprócz analizy DNA najlepszym sposobem na identyfikację węża morskiego jest ogon. Dwa rodzaje węży morskich mają bardzo różny wygląd, ponieważ ewoluowały, aby żyć inaczej w wodnym życiu.

Prawdziwe węże morskie mają spłaszczone, podobne do wstążek ciała, z wiosłowymi ogonami. Nozdrza znajdują się nad pyskami, ułatwiając im oddychanie, gdy się wynurzają. Mają małe łuski ciała i mogą całkowicie nie mieć łuski brzucha. Dorośli prawdziwego węża morskiego mają długość od 1 do 1,5 metra (3,3 do 5 stóp), chociaż możliwa jest długość 3 metrów. Te węże pełzają niezgrabnie na lądzie i mogą stać się agresywne, chociaż nie mogą zwinąć się, by zaatakować.

W morzu można znaleźć zarówno prawdziwe węże morskie, jak i kraity, ale tylko krainy morskie skutecznie czołgają się na lądzie. Krait morski ma spłaszczony ogon, ale ma cylindryczny korpus, boczne nozdrza i powiększone łuski brzucha jak ziemski wąż. Typowym wzorem krait jest czarny na przemian z pasmami bieli, niebieskiego lub szarego. Krainy morskie są nieco krótsze niż prawdziwe węże morskie. Przeciętny dorosły krait ma około 1 metra długości, chociaż niektóre osobniki osiągają 1,5 metra.

Węże morskie występują w wodach przybrzeżnych oceanów indyjskich i Pacyfiku. one nie występują na Morzu Czerwonym, Oceanie Atlantyckim lub Morzu Karaibskim. Większość węży morskich żyje w płytkiej wodzie o głębokości mniejszej niż 30 metrów (100 stóp), ponieważ muszą wynurzyć się, aby oddychać, ale muszą szukać ofiary w pobliżu dna morskiego. Wąż morski o żółtych brzuszkach (Pelamis platurus) można znaleźć na otwartym oceanie.

Tak zwany "Wąż morski z Kalifornii" jest Pelamis platurus. Pelamis, podobnie jak inne węże morskie, nie może żyć w chłodnej wodzie. Poniżej pewnej temperatury wąż nie jest w stanie strawić pokarmu. Węże mogą być wyrzucone na brzeg w strefie temperaturowej, zwykle napędzane przez burze. Jednak zwrotniki i podzwrotniki nazywają ich domem.

Prawdziwe węże morskie to drapieżniki, które jedzą małe ryby, jaja rybne i młode ośmiornice. Prawdziwe węże morskie mogą być aktywne w ciągu dnia lub w nocy. Kraby morskie to nocne karmniki, które wolą karmić węgorze, uzupełniając swoją dietę krabami, kałamarnicami i rybami. Chociaż nie obserwowano ich żerowania na lądzie, kraitowie wracają do niego, aby strawić zdobycz.

Niektóre węże morskie żywią pąkle węży morskich (Platylepas ophiophila), która stanowi przeszkodę dla złapania jedzenia. Węże morskie (kraity) mogą również gościć pasożytnicze kleszcze.

Węże morskie są żerowane przez węgorze, rekiny, duże ryby, orły morskie i krokodyle. Jeśli znajdziesz się na morzu, możesz jeść węże morskie (po prostu unikaj ugryzienia).

Podobnie jak inne węże, węże morskie muszą oddychać powietrzem. Podczas gdy kraina regularnie wypuszcza powietrze, prawdziwe węże morskie mogą pozostać zanurzone przez około 8 godzin. Węże te mogą oddychać przez skórę, pochłaniając do 33 procent potrzebnego tlenu i wydalając do 90 procent odpadowego dwutlenku węgla. Lewe płuco prawdziwego węża morskiego jest powiększone, ma dużą długość ciała. Płuco wpływa na pływalność zwierzęcia i kupuje go pod wodą. Nozdrza prawdziwego węża morskiego zamykają się, gdy zwierzę jest pod wodą.

Podczas gdy żyją w oceanach, węże morskie nie mogą wydobywać świeżej wody ze słonego morza. Kraits mogą pić wodę z lądu lub powierzchni morza. Prawdziwe węże morskie muszą czekać na deszcz, aby wypić stosunkowo świeżą wodę unoszącą się na powierzchni morza. Węże morskie mogą umrzeć z pragnienia.

Prawdziwe węże morskie mogą być jajowate (jaja złożone) lub jajowate (jaja żywe z zapłodnionych jaj trzymanych w ciele kobiety). Zachowanie gadów w godzie jest nieznane, ale może być związane z okazjonalnym szkoleniem dużej liczby węży. Średni rozmiar sprzęgła wynosi od 3 do 4 młodych, ale może urodzić się aż 34 młodych. Węże urodzone w wodzie mogą być prawie tak duże jak dorośli. Rodzaj Laticauda jest jedyną jajowatą grupą prawdziwych węży morskich. Te węże składają jaja na lądzie.

Wszystkie krainy morskie łączą się na lądzie i składają jaja (jajowate) w szczelinach skalnych i jaskiniach na brzegu. Krait żeński może zdeponować od 1 do 10 jaj przed powrotem do wody.

Podobnie jak inne węże, węże morskie strzepują języki, aby uzyskać informacje chemiczne i termiczne na temat swojego środowiska. Języki węży morskich są krótsze niż zwykłych węży, ponieważ łatwiej „smakować” cząsteczki w wodzie niż w powietrzu.

Węże morskie połykają sól ze zdobyczą, więc zwierzę ma pod językiem specjalne gruczoły podjęzykowe, które pozwalają mu usunąć nadmiar soli z krwi i wydalić go ruchem języka.

Naukowcy niewiele wiedzą o wizji węża morskiego, ale wydaje się, że odgrywa on ograniczoną rolę w łapaniu zdobyczy i wybieraniu partnerów. Węże morskie mają specjalne mechanoreceptory, które pomagają im wyczuwać wibracje i ruchy. Niektóre węże reagują na feromony, aby zidentyfikować partnerów. Co najmniej jeden wąż morski, wąż morski z oliwek (Aipysurus laevis), ma w ogonie fotoreceptory, które pozwalają mu wyczuwać światło. Węże morskie mogą być w stanie wykryć pola elektromagnetyczne i ciśnienie, ale komórki odpowiedzialne za te zmysły nie zostały jeszcze zidentyfikowane.

Większość węży morskich jest bardzo jadowity. Niektóre są jeszcze bardziej jadowite niż kobry! Jad jest śmiertelną mieszanką neurotoksyny i miotoksyny. Jednak ludzie rzadko gryzą, a kiedy to robią, węże rzadko dostarczają jad. Nawet gdy występuje envenomation (zastrzyk jadu), ugryzienie może być bezbolesne i początkowo nie wywołać żadnych objawów. Często niektóre małe zęby węża pozostają w ranie.

Objawy zatrucia węża morskiego występują w ciągu 30 minut do kilku godzin. Obejmują one ból głowy, sztywność i ból mięśni w całym ciele. Może to spowodować pragnienie, pocenie się, wymioty i jędrny język. Następuje rhadomyolisis (degradacja mięśni) i porażenie. Śmierć występuje, gdy dotknięte zostaną mięśnie uczestniczące w połykaniu i oddychaniu.

Ponieważ ukąszenia są tak rzadkie, antivenin jest prawie niemożliwe do uzyskania. W Australii istnieje konkretna antivenina z węża morskiego, a jako substytut można użyć antiveniny dla węża tygrysiego z Ausatralian. Gdzie indziej nie masz szczęścia. Węże nie są agresywne, chyba że zagrożone są one lub ich gniazdo, ale najlepiej zostawić je w spokoju.

Tę samą ostrożność należy zachować w przypadku węży mytych na plażach. Węże mogą grać martwe jako mechanizm obronny. Nawet martwy lub ścięty wąż może gryźć odruchowo.

Węże morskie jako całość nie są zagrożony. Istnieje jednak kilka gatunków na Czerwona lista IUCN. Laticauda crockeri jest wrażliwy Aipysurus fuscus jest zagrożony, i Aipysurus foliosquama (wąż morski w kształcie liścia) i Aipysurus apraefrontalis (wąż morski z krótkim nosem) są krytycznie zagrożone.

Węże morskie są trudne do trzymania w niewoli, ze względu na ich specjalistyczną dietę i wymagania siedliskowe. Muszą być umieszczone w zaokrąglonych zbiornikach, aby uniknąć uszkodzenia na rogach. Niektórzy muszą mieć możliwość wyjścia z wody. Pelamis platurus przyjmuje złotą rybkę za pokarm i może przetrwać w niewoli.

Istnieje kilka zwierząt przypominających węże morskie. Niektóre są stosunkowo nieszkodliwe, podczas gdy inne są jadowite i bardziej agresywne niż ich kuzyni wodni.

Węgorze są często mylone z wężami morskimi, ponieważ żyją w wodzie, mają wężowaty wygląd i oddychają powietrzem. Niektóre gatunki węgorzy mogą ukąsić. Kilka jest trujących. Niektóre gatunki może spowodować porażenie prądem.

„Kuzyn” węża morskiego to kobra. Kobry są doskonałymi pływakami, które mogą zabić śmiertelnie. Chociaż najczęściej spotyka się je podczas pływania w słodkiej wodzie, są one również spokojne w przybrzeżnej słonej wodzie.

Inne węże, zarówno na lądzie, jak i na wodzie, mogą być mylone z wężami morskimi. Podczas gdy prawdziwe węże morskie można rozpoznać po ich spłaszczonych ciałach i ogonach w kształcie wiosła, jedyną widoczną cechą odróżniającą krainy morskie od innych węży jest nieco spłaszczony ogon.

• Coborn, John. Atlas węży świata. New Jersey: T.F.H. Publikacje, inc. 1991.
• Cogger, Hal. Gady i płazy Australii. Sydney, NSW: Reed New Holland. p. 722, 2000.
• Motani, Ryosuke. „Ewolucja gadów morskich”. Evo Edu Outreach. 2: 224–235, maj 2009 r.
• Mehrtens J M. Żywe węże świata w kolorze. Nowy Jork: Sterling Publishers. 480 s., 1987