Ciekawe fakty na temat europejskiego kraba zielonego

Zielone kraby (Carcinus maenas) są stosunkowo małe, z pancerzem o średnicy około czterech cali. Ich kolor zmienia się od zielonego przez brązowy do czerwonawo-pomarańczowego. Choć powszechnie spotykany w basenach pływowych wzdłuż wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych od Delaware do Nowa Szkocja, ten obecnie obfity gatunek nie pochodzi z Ameryki.

Najważniejsze fakty: Klasyfikacja krabów zielonych

Zielony krab jest żarłocznym drapieżnikiem, żerującym przede wszystkim na innych skorupiaki i małże takie jak małże softshellowe, ostrygi i przegrzebki. Zielony krab porusza się szybko i jest zręczny. Jest również zdolny do adaptacji. Umiejętności chwytania zdobyczy faktycznie poprawiają się podczas żerowania, ponieważ dowiadują się, gdzie znajdują się główne obszary polowań i jak najlepiej złapać dostępną zdobycz.

Szacuje się, że zielone kraby żyją do pięciu lat. Samice tego gatunku mogą jednocześnie wyprodukować do 185 000 jaj. Samice topią się raz w roku i są bardzo wrażliwe, dopóki nowa skorupa nie stwardnieje. W tym czasie samce strzegą kobiet, łącząc się z nimi w „kołysankę przedmolną”, aby bronić ich przed drapieżnikami i innymi samcami.

Zielone kraby na ogół kojarzą się pod koniec lata. Kilka miesięcy po kryciu pojawia się worek jajowy, który samice przenoszą przez zimę i wiosnę. W maju lub czerwcu pisklęta są wypuszczane w postaci swobodnie pływających larw planktonu, które poruszają się wraz z przypływami słupa wody przez 17 do 80 dni, zanim opadną na dno.

Larwy zielonego kraba spędzają większość swojego pierwszego lata, przechodząc przez szereg etapów, aż do osiągnięcia megalopa—mini wersje dorosłych krabów, które nadal mają ogon używany do pływania. W końcowym stępie larwy tracą ogony i wyłaniają się jako młode kraby z pancerzem o średnicy około dwóch milimetrów.

Populacje zielonych krabów szybko się rozrosły, odkąd rozprzestrzeniły się ze swojego rodzimego zasięgu, który leży wzdłuż wybrzeża Atlantyku w Europie i północnej Afryce. Po ich wprowadzeniu konkurują z rodzimymi skorupiakami i innymi zwierzętami o zdobycz i siedlisko.

W 1800 roku gatunek został przetransportowany do Cape Cod w stanie Massachusetts. Uważa się, że przybyli do wody balastowej statków lub w wodorostach używanych do pakowania owoców morza niektóre zostały przetransportowane w celu akwakultury, podczas gdy inne mogły odbyć podróż na wodzie prądy.

Dziś zielone kraby są obfite wzdłuż wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych od Zatoki Świętego Wawrzyńca do Delaware. W 1989 r. Odkryto zielone kraby w zatoce San Francisco, a obecnie zamieszkują wody Zachodniego Wybrzeża aż na północ, aż po Kolumbię Brytyjską. Zielone kraby zostały również odnotowane w Australii, Sri Lance, Afryce Południowej i na Hawajach.

Do niedawna rozprzestrzenianie się zielonych krabów w amerykańskich wodach przybrzeżnych było kompensowane przez mroźne zimy, ale wraz z nadejściem cieplejszych lat ich liczba rośnie. Cieplejsze klimaty były również związane z przyspieszeniem cyklu wzrostu zielonego kraba.

Pomiędzy 1979 a 1980 rokiem Michael Berrill, profesor (obecnie emerytowany) z Trent University w Peterborough, Ontario, Kanada - którego badania dotyczyły behawioralnego ekologia, ochrona i wpływ stresu środowiskowego na przetrwanie gatunków - obserwowano tempo wzrostu i cykle godowe zielonych krabów w wodach przybrzeżnych poza Maine. Porównanie wyników tego badania z nowszymi pokazuje, że zielone kraby rosną znacznie wcześniej dzięki przedłużonemu sezonowi wegetacyjnemu, który wynika z posiadania kolejnych miesięcy ciepłej wody temperatury.

Ponieważ samice zielonych krabów dojrzewają płciowo nie po osiągnięciu określonego wieku, ale raczej pewnego rozmiaru, rosnące tempo wzrostu wpływa również na cykl godowy. Według badań z lat osiemdziesiątych samice na ogół rozmnażały się w trzecim roku. Uważa się, że dzięki cieplejszym wodom i szybszym cyklom wzrostu niektóre kraby rozmnażają się już w drugim roku życia. W rezultacie rosnąca populacja zielonych krabów prawdopodobnie zagraża niektórym gatunkom ofiar.

Według oświadczenia Maine Community Science Investigations (CSI-Maine) może to okazać się druzgocące dla niektórych gatunków, na których żerują zielone kraby - szczególnie małże softshell. Badania przedstawione przez dr Briana Beala i współpracowników z Downeast Institute wskazują, że przynajmniej to wzdłuż wybrzeża Maine zielone kraby są odpowiedzialne za znaczny spadek małży softshell populacje.

• _{MIT Sea Grant. 2009. Wprowadzone gatunki. MIT Sea Grant Center for Coastal Resources.}
• _{National Heritage Trust. 2009. Europejski krab brzegowy (Carcinus maenas). Wprowadzony krajowy system informacji o szkodnikach morskich, CRIMP nr 6275.}
• _{Perry, Harriet. 2009. Carcinus maenas. Baza danych o nietypowych gatunkach wodnych USGS, Gainesville, Floryda}
• _{Regionalna rada obywatelska Prince William Sound. 2004. Krab zielony (Carcinus maenas). Obce gatunki wodne będące przedmiotem zainteresowania na Alasce.}
• Cykl życia zielonego kraba. CSI-Maine.
• Beal, B. FA. (2006). Względne znaczenie drapieżnictwa i rywalizacji międzygatunkowej w regulacji wzrostu i przeżycia młodych małży z miękkiej skorupy, Mya arenaria L., w kilku skalach przestrzennych. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, 336(1), 1–17.
• Berrill, Michael. (1982). Cykl życia zielonego kraba Carcinus maenas na północnym krańcu jego zasięgu. Journal of Crustacean Biology, 2(1), 31–39.