W ostatnich latach naukowcy i ekolodzy pracowali nad podniesieniem świadomości społecznej na temat globalnego spadku populacji płazów. Herpetolodzy zaczęli to zauważać populacje płazów padały w wielu miejscach badań w latach 80.; jednak te wczesne raporty były niepotwierdzone, a wielu ekspertów wątpiło, aby zaobserwowane spadki były powodem do niepokoju (argumentem było to, że populacje płazów zmieniają się w czasie, a spadek można przypisać naturalnemu zmiana). Zobacz też 10 niedawno wymarłych płazów
Ale do 1990 r. Pojawił się znaczący globalny trend, który wyraźnie przekroczył normalne wahania populacji. Herpetolodzy i ekolodzy zaczęli wyrażać zaniepokojenie światowym losem żab, ropuch i salamandrów, a ich przesłanie było alarmujące: z około 6000 lub tak znane gatunki płazów, które zamieszkują naszą planetę, prawie 2000 zostało wymienionych jako zagrożone, zagrożone lub wrażliwe na Czerwonej Liście IUCN (Global Amphibian Assessment 2007).
Płazy są zwierzętami wskaźnikowymi dla zdrowia środowiskowego: kręgowce mają delikatną skórę, która łatwo wchłania toksyny z ich środowiska; mają niewielką obronę (oprócz trucizny) i mogą łatwo paść ofiarą nierodzimych drapieżników; i polegają na bliskości siedlisk wodnych i lądowych w różnych okresach swojego cyklu życia. Logiczny wniosek jest taki, że jeśli populacje płazów maleją, prawdopodobnie siedliska, w których żyją, również ulegają degradacji.
Istnieje wiele znanych czynników, które przyczyniają się do spadku płazów - niszczenie siedlisk, zanieczyszczenie i nowo wprowadzone lub gatunki inwazyjne, żeby wymienić tylko trzy. Jednak badania ujawniły, że nawet w dziewiczych siedliskach - tych, które znajdują się poza zasięgiem spychaczy i odkurzaczy - płazy znikają w szokującym tempie. Naukowcy szukają teraz raczej globalnych, a nie lokalnych zjawisk, aby wyjaśnić ten trend. Zmiany klimatu, pojawiające się choroby i zwiększona ekspozycja na promieniowanie ultrafioletowe (z powodu zubożenia warstwy ozonowej) są dodatkowymi czynnikami, które mogą przyczyniać się do spadku populacji płazów.
Więc pytanie „Dlaczego płazy upadają?” nie ma prostej odpowiedzi. Zamiast tego płazy znikają dzięki złożonej mieszaninie czynników, w tym:
- Obce gatunki. Rodzime populacje płazów mogą ulec zmniejszeniu, gdy gatunki obce zostaną wprowadzone do ich siedlisk. Gatunek płazów może stać się ofiarą wprowadzonego gatunku. Alternatywnie, wprowadzony gatunek może konkurować o te same zasoby, których wymaga natywny płaz. Możliwe jest również, że wprowadzone gatunki tworzą hybrydy z gatunkami rodzimymi, a tym samym zmniejszają występowanie natywnego płaza w otrzymanej puli genów.
- Nadmierna eksploatacja. Populacje płazów w niektórych częściach świata maleją, ponieważ żaby, ropuchy i salamandry są chwytane do handlu zwierzętami domowymi lub zbierane do spożycia przez ludzi.
- Zmiana i niszczenie siedlisk. Zmiana i niszczenie siedlisk ma niszczycielskie skutki dla wielu organizmów, a płazy nie są wyjątkiem. Zmiany w drenażu wody, strukturze roślinności i składzie siedlisk wpływają na zdolność płazów do przeżycia i rozmnażania się. Na przykład osuszanie terenów podmokłych do celów rolniczych bezpośrednio zmniejsza zasięg siedlisk dostępnych dla hodowli płazów i żerowania.
- Zmiany globalne (zmiany klimatu, UV-B i zmiany atmosfery). Globalne zmiany klimatu stanowią poważne zagrożenie dla płazów, ponieważ zmienione wzorce opadów zwykle powodują zmiany siedlisk podmokłych. Ponadto stwierdzono, że wzrost promieniowania UV-B z powodu zubożenia ozonu ma poważny wpływ na niektóre gatunki płazów.
- Choroba zakaźna. Znaczące spadki płazów były związane z czynnikami zakaźnymi, takimi jak grzyb chytrid i irydowirusy. Chytrid zakażenie grzybicze znane jako chytridiomycosis odkryto po raz pierwszy w populacjach płazów w Australii, ale także w Ameryce Środkowej i Ameryce Północnej.
- Pestycydy i toksyny. Powszechne stosowanie pestycydów, herbicydów oraz innych syntetycznych chemikaliów i zanieczyszczeń poważnie wpłynęło na populacje płazów. W 2006 r. Naukowcy z University of California w Berkeley odkryli, że mieszanki pestycydów powodowały deformacje płazów, zmniejszając sukces reprodukcyjny, szkodząc rozwojowi młodych osobników i zwiększając podatność płazów na choroby takie jak bakterie zapalenie opon mózgowych.
Edytowane 8 lutego 2017 r. Przez Bob Strauss