Zrozumienie skandalu z kopułą czajnika z lat dwudziestych

Skandal z kopułą czajników z lat dwudziestych XX wieku pokazał Amerykanom, że przemysł naftowy może sprawować wielką władzę i wpływać na politykę rządu aż do całkowitej korupcji. Skandal, który rozegrał się na pierwszych stronach gazet i w niemych kronikach filmowych, zdawał się tworzyć szablon dla późniejszych skandali.

Odkryto rażącą korupcję, zaprzeczano, odbywały się przesłuchania na Wzgórzu Kapitolskim, a reporterzy i fotografowie cały czas roiło się od sceny. Zanim to się skończyło, niektóre postacie stanęły przed sądem i zostały skazane. Jednak system bardzo się zmienił.

Historia Teapot Dome była w istocie opowieścią o niewykwalifikowanym i nieudolnym prezydentie, otoczonym krnąbrnymi podwładnymi. Niezwykła obsada bohaterów przejęła władzę w Waszyngtonie po turbulencjach Pierwsza Wojna Swiatowa, a Amerykanie, którzy myśleli, że wracają do normalnego życia, znaleźli się po sadze złodziei i oszustwa.

Warren Harding prosperował jako wydawca gazety w Marion w Ohio. Był znany jako towarzyska osobowość, która entuzjastycznie dołączała do klubów i uwielbiała przemawiać publicznie.

Po wejściu do polityki w 1899 r. Pełnił różne funkcje w Ohio. W 1914 roku został wybrany do Senatu USA. Na Kapitolu był bardzo lubiany przez swoich kolegów, ale nie miał większego znaczenia.

Pod koniec 1919 roku Harding, zachęcany przez innych, zaczął myśleć o kandydowaniu na prezydenta. Ameryka była w okresie zawirowań po zakończeniu I wojny światowej i wielu głosujących było zmęczonych Woodrow Wilson's idee internacjonalizmu. Poplecznicy polityczni Hardinga wierzyli, że jego wartości małomiasteczkowe, w tym dziwactwa, takie jak założenie lokalnej orkiestry dętej, przywrócą Amerykę do spokojniejszego czasu.

Szanse na wygraną Hardinga na nominację prezydencką jego partii nie były duże: jego jedyną zaletą było to, że nikt w partii republikańskiej go nie lubił. Na republikańskiej konwencji krajowej w czerwcu 1920 roku zaczął wyglądać na realnego kandydata na kompromis.

Zdecydowanie podejrzewa się, że lobbyści przemysłu naftowego, wyczuwając, że ogromne zyski można kontrolować kontrolując słabego i giętkiego prezydenta, mieli wpływ na głosowanie na zgromadzeniu. Przewodniczący Republikańskiego Komitetu Narodowego, Will Hays, był wybitnym adwokatem, który reprezentował spółki naftowe, a także był członkiem zarządu spółki naftowej. Książka z 2008 roku, Skandal z kopułą czajnika przez doświadczonego dziennikarza biznesowego Latona McCartneya przedstawił dowody, że Harry Ford Sinclair z Sinclair Consolidated Oil Company przekazała 3 miliony dolarów na sfinansowanie konwencji, która odbyła się w Chicago.

W incydencie, który później stał się sławny, zapytano Hardinga późną nocą podczas spotkania politycznego na zapleczu na zgromadzeniu, jeśli w jego życiu osobistym było coś, co zdyskwalifikowałoby go z obowiązku pełnienia funkcji prezydent.

W rzeczywistości Harding miał wiele skandali w swoim życiu osobistym, w tym kochanki i co najmniej jedno nieślubne dziecko. Ale po kilku minutach zastanowienia Harding twierdził, że nic w przeszłości nie uniemożliwiło mu zostania prezydentem.

Harding zapewnił nominację republikańską w 1920 roku. Później tego lata Demokraci wyznaczyli innego polityka z Ohio, Jamesa Coxa. Zbiegiem okoliczności, obaj nominowani do partii byli wydawcami gazet. Obaj mieli także nierozróżnialne kariery polityczne.

W tym roku kandydaci na wiceprezydentów byli być może bardziej interesujący, nie wspominając już o bardziej zdolnych. Bieżącym kumplem Hardinga był Calvin Coolidge, gubernator stanu Massachusetts, który zasłynął w całym kraju z powodu strajku policji bostońskiej w ubiegłym roku. Wiceprezydentem demokracji był Franklin D. Rooseveltwschodząca gwiazda, która służyła w administracji Wilsona.

Harding ledwo prowadził kampanię, wolał pozostać w domu w Ohio i wygłaszać mdłe przemówienia z własnego ganku. Wezwanie do „normalności” uderzyło w naród, który odbudował się po udziale w I wojnie światowej i kampanii Wilsona, by stworzyć Liga narodów.

Harding z łatwością wygrał listopadowe wybory.

Warren Harding wszedł do Białego Domu powszechnie popularny wśród narodu amerykańskiego i z platformą, która była odejściem od lat Wilsona. Został sfotografowany podczas gry w golfa i uczestnictwa w wydarzeniach sportowych. Jedno popularne zdjęcie z wiadomościami pokazało, że ściskał dłonie innemu bardzo popularnemu Amerykaninowi, Babe Ruth.

Niektórzy ludzie, których Harding mianował do swojego gabinetu, byli godni. Ale niektórzy z przyjaciół, których Harding przyniósł na urząd, pogrążyli się w skandalu.

Harry Daugherty, wybitny prawnik z Ohio i działacz polityczny, odegrał kluczową rolę w dojściu Hardinga do władzy. Harding nagrodził go mianując go prokuratorem generalnym.

Albert Fall był senatorem z Nowego Meksyku, zanim Harding mianował go sekretarzem spraw wewnętrznych. Upadek był przeciwny ruchowi konserwatorskiemu, a jego działania dotyczące dzierżawy ropy na gruntach rządowych stworzyłyby potok skandalicznych historii.

Harding rzekomo powiedział redaktorowi gazety: „Nie mam problemów z moimi wrogami. Ale moi przyjaciele... to oni sprawiają, że chodzę po nocach na podłodze ”.

Na początku lat dwudziestych marynarka wojenna USA posiadała dwa pola naftowe jako strategiczną rezerwę na wypadek kolejnej wojny. Ponieważ okręty wojenne przeszły ze spalania węgla na ropę, Marynarka Wojenna była największym konsumentem ropy w kraju.

Niezwykle cenne rezerwy ropy naftowej zlokalizowane były w Elk Hills w Kalifornii oraz w odległym miejscu w Wyoming o nazwie Teapot Dome. Teapot Dome wziął swoją nazwę od naturalnej formacji skalnej, która przypominała dziobek czajnika.

Sekretarz Spraw Wewnętrznych Albert Fall zorganizował dla Marynarki Wojennej przekazanie zapasów ropy do Departamentu Spraw Wewnętrznych. A potem umówił się z przyjaciółmi, głównie Harrym Sinclairem (który kontrolował Mammoth Oil Company) i Edwardem Dohenym (z Pan-American Petroleum), którzy wynajmowali miejsca do wiercenia.

Była to klasyczna ukochana transakcja, w której Sinclair i Doheny wycofali się z upadku w wysokości około pół miliona dolarów.

Prezydent Harding mógł być nieświadomy oszustwa, które po raz pierwszy stało się znane opinii publicznej w raportach prasowych latem 1922 roku. W zeznaniu przed komisją senacką w październiku 1923 r. Urzędnicy z Ministerstwa Spraw Wewnętrznych twierdzili, że sekretarz Fall udzielił dzierżawy ropy bez zgody prezydenckiej.

Nietrudno było uwierzyć, że Harding nie miał pojęcia, co robi Fall, zwłaszcza że często wydawał się przytłoczony. W słynnej opowieści o nim Harding zwrócił się kiedyś do doradcy z Białego Domu i przyznał: „Nie nadaję się do tej pracy i nigdy nie powinienem tu być”.

Na początku 1923 r. W Waszyngtonie krążyły pogłoski o szeroko zakrojonym skandalu przekupstwa. Członkowie Kongresu zamierzali rozpocząć szeroko zakrojone dochodzenia w administracji Hardinga.

Latem 1923 roku Harding wydawał się być pod ogromnym stresem. On i jego żona wyruszyli w podróż po amerykańskim Zachodzie, aby uciec od różnych skandali, które narastały w jego administracji.

Po wycieczce po Alasce Harding wracał łodzią do Kalifornii, kiedy zachorował. Wziął pokój hotelowy w Kalifornii, był pod opieką lekarzy, a opinia publiczna została poinformowana, że ​​wraca do zdrowia i wkrótce wróci do Waszyngtonu.

2 sierpnia 1923 r. Harding zmarł nagle, najprawdopodobniej z powodu udaru mózgu. Później, kiedy opowieści o jego pozamałżeńskich sprawach stały się publiczne, pojawiły się spekulacje, że jego żona go otruła. (Oczywiście, że nigdy nie zostało to udowodnione.)

Harding był jeszcze bardzo popularny wśród publiczności w chwili jego śmierci i opłakiwał go pociąg, który przewoził jego ciało z powrotem do Waszyngtonu. Po leżeniu w stanie w Białym Domu jego ciało zostało zabrane do Ohio, gdzie został pochowany.

Wiceprezydent Hardinga, Calvin Coolidge, złożył ślubowanie w środku nocy w małym wiejskim domu w Vermont, w którym spędzał wakacje. To, co opinia publiczna wiedziała o Coolidge, to fakt, że był on człowiekiem kilku słów, nazwanym „Silent Cal”.

Coolidge działał z nutką nowojorskiej oszczędności i wydawał się być przeciwieństwem kochającego zabawę i towarzyskiego Hardinga. Ta surowa reputacja byłaby pomocna dla niego jako prezydenta, ponieważ skandale, które miały się upublicznić, nie przywiązały się do Coolidge'a, ale do jego zmarłego poprzednika.

Przesłuchania w sprawie skandalu przekupstwa w sprawie kopuły czajnika rozpoczęły się na Kapitolu jesienią 1923 r. Senator Thomas Walsh z Montany prowadził dochodzenia, które miały na celu ustalenie, w jaki sposób i dlaczego marynarka wojenna przekazała swoje rezerwy ropy kontroli Albertowi Fallowi z Departamentu Spraw Wewnętrznych.

Przesłuchania urzekły opinię publiczną, ponieważ zeznawano bogatych naftowców i wybitnych osobistości politycznych. Fotografowie wiadomości zrobili zdjęcia mężczyzn w garniturach wchodzących i wychodzących z gmachu sądu, a niektóre postacie zatrzymywały się, by przemawiać do prasy, gdy kamery w kronikach filmowych rejestrowały scenę. Zachowanie prasy zdawało się wyznaczać standardy dla tego, w jaki sposób inne skandale, aż do epoki nowożytnej, będą relacjonowane przez media.

Na początku 1924 r. Ogólne zarysy planu Falla zostały ujawnione opinii publicznej, z większością z nich winę ponosi nieżyjący prezydent Harding, a nie jego poważny zastępca, prezydent Calvin Coolidge.

Pomocne dla Coolidge i Partii Republikańskiej było również to, że programy finansowe nafciarzy i urzędników administracji Hardinga były zwykle skomplikowane. Publiczność naturalnie miała problemy z każdym zwrotem akcji.

Utrwalacz polityczny z Ohio, który doprowadził do przewodnictwa Hardinga, Harry Daugherty, był stycznie zamieszany w kilka skandali. Coolidge zaakceptował jego rezygnację i zdobył punkty w społeczeństwie, zastępując go zdolnym następcą Harlanem Fiske Stone (który był później nominowany do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych przez Prezydent Franklin D. Roosevelt).

Skandal z kopułą czajników mógłby się spodziewać, że stworzy polityczną okazję dla demokratów w wyborach w 1924 r. Ale Coolidge trzymał się z daleka od Hardinga, a ciągły strumień objawień korupcji podczas kadencji Hardinga miał niewielki wpływ na jego losy polityczne. Coolidge kandydował na prezydenta w 1924 roku i został wybrany.

Nadal badano plany oszustwa publicznego poprzez podejrzane umowy leasingu ropy. Ostatecznie były szef Departamentu Spraw Wewnętrznych, Albert Fall, stanął przed sądem. Został skazany i skazany na rok więzienia.

Fall przeszedł do historii, stając się pierwszym byłym sekretarzem gabinetu, który odbył karę więzienia związaną z nadużyciami w biurze. Ale inni w rządzie, którzy mogli być częścią skandalu przekupstwa, uniknęli ścigania.