Pod północno-zachodnim Wyoming i południowo-wschodnią Montaną czai się potężne i gwałtowne zagrożenie, które kilkakrotnie zmieniało krajobraz w ciągu ostatnich kilku milionów lat. Nazywa się to Supervolcano Yellowstone i wynikające z niego gejzery, bulgoczące błota, gorące źródła i dowody dawno minionych czasów wulkany robić Narodowy Park Yellowstone fascynująca geologiczna kraina czarów.
Oficjalna nazwa tego regionu to „kaldera Yellowstone”, która rozciąga się na obszarze około 72 na 55 kilometrów (35 do 44 mil) w Górach Skalistych. Kaldera jest geologicznie czynna od 2,1 miliona lat, okresowo wysyłając lawa i chmury gazu i pyłu do atmosfery i przekształcając krajobraz na setki kilometrów.
Yellowstone Caldera jest jednym z największe na świecie takie kaldery. Kaldera, jej superwulkan i znajdująca się pod nią komora magmowa pomagają geologom zrozumieć wulkanizm i jest doskonałym miejscem do badania z pierwszej ręki wpływu geologii gorących punktów na powierzchnię Ziemi.
Historia i migracja kaldery Yellowstone
Kaldera Yellowstone jest tak naprawdę „ujściem” dla dużych piór gorącego materiału, który rozciąga się setki kilometrów w dół przez skorupę ziemską. Pióropusz utrzymuje się przez co najmniej 18 milionów lat i jest regionem, w którym stopiona skała z płaszcza Ziemi unosi się na powierzchnię. Pióropusz pozostał względnie stabilny, podczas gdy kontynent północnoamerykański minął go. Geolodzy śledzą serię kalder utworzonych przez pióropusz. Te kaldery biegną ze wschodu na północny wschód i podążają za ruchem płyt przemieszczających się na południowy zachód. Yellowstone Park leży w samym środku nowoczesnej kaldery.
Kaldera doświadczyła „supererupcji” 2,1 i 1,3 miliona lat temu, a następnie około 630 000 lat temu. Super-erupcje są masywne, rozprzestrzeniające chmury popiołu i skał na tysiące kilometrów kwadratowych krajobrazu. W porównaniu z tymi, mniejsze erupcje i aktywność w hot-spotach, które dziś wykazuje Yellowstone, są stosunkowo niewielkie.
Komora magmy kaldery Yellowstone
Pióropusz, który karmi kalderę Yellowstone, przechodzi przez komorę magmy o długości około 80 kilometrów (47 mil) i szerokości 20 km (12 mil). Jest wypełniony stopioną skałą, która na razie leży dość cicho pod powierzchnią Ziemi, chociaż od czasu do czasu ruch lawy w komorze powoduje trzęsienia ziemi.
Ciepło z pióropuszu tworzy gejzery (które wystrzeliwują przegrzaną wodę do powietrza z podziemi), gorące źródła i błota porozrzucane po całym regionie. Ciepło i ciśnienie z komory magmy powoli zwiększają wysokość Płaskowyżu Yellowstone, który ostatnio gwałtownie rośnie. Jak dotąd jednak nic nie wskazuje na to, by erupcja wulkanu miała nastąpić.
Bardziej niepokojący dla naukowców badających ten region jest niebezpieczeństwo wybuchów hydrotermalnych pomiędzy głównymi super-erupcjami. Są to wybuchy powstałe, gdy podziemne systemy przegrzanej wody są zakłócane przez trzęsienia ziemi. Nawet trzęsienia ziemi z dużej odległości mogą wpływać na komorę magmy.
Czy Yellowstone znów wybuchnie?
Sensacyjne historie pojawiają się co kilka lat, sugerując, że Yellowstone wkrótce znów wybuchnie. Na podstawie szczegółowych obserwacji trzęsień ziemi, które występują lokalnie, geolodzy są pewni, że wybuchnie ponownie, ale prawdopodobnie nie w najbliższym czasie. Region był dość nieaktywny przez ostatnie 70 000 lat i można przypuszczać, że pozostanie cicho przez tysiące kolejnych. Ale nie popełnijcie błędu, super-erupcja w Yellowstone powtórzy się, a kiedy to nastąpi, będzie to katastrofalny bałagan.
Co dzieje się podczas supererupcji?
W obrębie samego parku przepływy lawy z jednego lub więcej miejsc wulkanicznych prawdopodobnie obejmowałyby większą część krajobrazu, ale większym zmartwieniem są chmury popiołu wiejące z miejsca erupcji. Wiatr rozwieje popiół na odległość 800 kilometrów (497 mil), ostatecznie okrywając środkową część Stanów Zjednoczonych warstwami popiołu i niszcząc centralny region kosza na śmieci w kraju. W innych stanach zobaczyłby pył pyłu, w zależności od ich bliskości do wybuchu.
Chociaż nie jest prawdopodobne, aby całe życie na ziemi zostało zniszczone, na pewno wpłynęłyby na niego chmury popiołu i masowe uwalnianie gazów cieplarnianych. Na planecie, na której klimat już się szybko zmienia, prawdopodobne byłoby dodatkowe wyładowanie zmieniać wzorce wzrostu, skracać okresy wegetacyjne i prowadzić do zmniejszenia liczby źródeł pożywienia dla wszystkich Życie na ziemi.
U.S. Geological Survey utrzymuje uważną obserwację kaldery Yellowstone. Trzęsienia ziemi, małe wydarzenia hydrotermalne, a nawet niewielka zmiana w erupcjach Old Faithful (słynnego gejzeru Yellowstone), dostarczają wskazówek do zmian głęboko pod ziemią. Jeśli magma zacznie się poruszać w sposób wskazujący na erupcję, obserwatorium wulkanu Yellowstone będzie pierwszym, które zaalarmuje otaczające populacje.