Paprocie to liściaste rośliny naczyniowe. Chociaż mają żyły, które umożliwiają przepływ wody i składników odżywczych, takich jak drzewa iglaste i rośliny kwitnące, ich cykl życia jest bardzo różny. Iglaki i rośliny kwitnące ewoluowały, aby przetrwać wrogie, suche warunki. Paprocie wymagają wody rozmnażanie płciowe.
Aby zrozumieć reprodukcję paproci, pomaga poznać jej części. Frondy to liściaste „gałęzie” składające się z ulotek zwanych pinnae. Na spodzie niektórych małżowin znajdują się plamy, które zawierają zarodniki. Nie wszystkie liście i pinnae mają zarodniki. Frondy, które je mają, są nazywane żyzne liście.
Zarodniki to małe struktury zawierające materiał genetyczny potrzebny do wyhodowania nowej paproci. Mogą być zielone, żółte, czarne, brązowe, pomarańczowe lub czerwone. Zarodniki są zamknięte w strukturach zwanych sporangia, które czasami zbijają się razem, tworząc sorus (liczba mnoga sori). W niektórych paprociach zarodniki są chronione przez błony zwane indusia. Na innych paprociach zarodniki są narażone na działanie powietrza.
Jedno pokolenie jest diploidalny, co oznacza, że przenosi dwa identyczne zestawy chromosomy w każdej komórce lub pełnym dopełniaczu genetycznym (jak komórka ludzka). Paproć liściasta z zarodnikami jest częścią generacji diploidalnej, zwanej sporofit.
Zarodniki paproci nie wyrastają na sporofity liściaste. Nie są jak nasiona roślin kwiatowych. Zamiast tego produkują haploidalne Pokolenie. W haploidalnej roślinie każda komórka zawiera jeden zestaw chromosomów lub połowę dopełniacza genetycznego (jak ludzka plemnik lub komórka jajowa). Ta wersja spodni wygląda jak mała sadzonka w kształcie serca. To się nazywa protothus lub gametofit.
Zanim naukowcy zrozumieli genetykę, rozmnażanie paproci było mistyczne. Wyglądało na to, że dorosłe paprocie powstały z zarodników. W pewnym sensie jest to prawda, ale maleńkie sadzonki wyłaniające się z zarodników różnią się genetycznie od dorosłych paproci.
Należy pamiętać, że plemniki i jaja mogą być wytwarzane na tym samym gametoficie, więc paproć może samozapłodnić. Zaletą samozapłodnienia jest to, że marnuje się mniej zarodników, nie jest wymagany żaden zewnętrzny nośnik gamety, a organizmy przystosowane do środowiska mogą zachować swoje cechy. The zaletą nawożenia krzyżowego, kiedy to nastąpi, oznacza to, że do gatunku można wprowadzić nowe cechy.
„Cykl życia” paproci odnosi się do rozmnażania płciowego. Jednak paprocie używają bezpłciowy metody reprodukcji również.