John Brown i jego nalot na Harpers Ferry

Abolicjonista John Brown pozostaje jedną z najbardziej kontrowersyjnych postaci XIX wieku. Podczas kilku lat sławy przed jego fatalnym najazdem na federalny arsenał w Harpers Ferry, Amerykanie albo uważali go za szlachetnego bohatera, albo za niebezpiecznego fanatyka.

Po egzekucji 2 grudnia 1859 roku Brown stał się męczennikiem przeciwników niewolnictwo. A kontrowersje dotyczące jego działań i jego losu pomogły podsycić napięcia, które pchnęły Stany Zjednoczone na skraj Wojna domowa.

John Brown urodził się 9 maja 1800 roku w Torrington w stanie Connecticut. Jego rodzina pochodziła z purytanów z Nowej Anglii i miał głęboko religijne wychowanie. John był trzecim z sześciorga dzieci w rodzinie.

Kiedy Brown miał pięć lat, rodzina przeprowadziła się do Ohio. W dzieciństwie bardzo religijny ojciec Browna wołałby, że niewolnictwo jest grzechem przeciwko Bogu. A kiedy Brown odwiedził farmę w młodości, był świadkiem bicia niewolnika. Ten gwałtowny incydent miał trwały wpływ na młodego Browna i stał się fanatycznym przeciwnikiem niewolnictwa.

Brown ożenił się w wieku 20 lat, a on i jego żona mieli siedmioro dzieci, zanim zmarła w 1832 roku. Ponownie ożenił się i spłodził 13 kolejnych dzieci.

Brown i jego rodzina przeprowadzili się do kilku stanów, a on zawiódł przy każdym biznesie, do którego wszedł. Jego pasja do eliminowania niewolnictwa stała się przedmiotem jego życia.

W 1837 roku Brown wziął udział w spotkaniu w Ohio ku pamięci Elijaha Lovejoya abolicjonista redaktor gazety, który zginął w Illinois. Na spotkaniu Brown podniósł rękę i poprzysiągł, że zniszczy niewolnictwo.

W 1847 roku Brown przeniósł się do Springfield w stanie Massachusetts i zaczął zaprzyjaźniać się z członkami społeczności uciekinierów. To właśnie w Springfield zaprzyjaźnił się z pisarzem i redaktorem zniesienia kary śmierci Frederick Douglass, który uciekł z niewoli w Maryland.

Pomysły Browna stały się bardziej radykalne i zaczął opowiadać się za gwałtownym obaleniem niewolnictwa. Twierdził, że niewolnictwo jest tak głęboko zakorzenione, że można je zniszczyć jedynie przy użyciu przemocy.

Niektórzy przeciwnicy niewolnictwa byli sfrustrowani pokojowym podejściem ustanowionego ruchu zniesienia kary śmierci, a Brown zyskał zwolenników swoją ognistą retoryką.

W latach 50. XIX wieku terytorium Kansas wstrząsnęły gwałtowne konflikty między osadnikami przeciw niewolnictwu i zwolennikom niewolnictwa. Przemoc, która stała się znana jako Krwawiący Kansas, był objawem bardzo kontrowersyjnej Ustawa Kansas-Nebraska.

John Brown i pięciu jego synów przeprowadziło się do Kansas, aby wesprzeć osadników żyjących na wolności, którzy chcieli, aby Kansas wstąpiło do związku jako wolny stan, w którym niewolnictwo byłoby zakazane.

W maju 1856 r., W odpowiedzi na pro-niewolniczych zbirów atakujących Lawrence'a, Kansas, Brown i jego synowie zaatakowali i zabili pięciu osadników pro-niewolniczych w Pottawatomie Creek, Kansas.

Po zdobyciu krwawej reputacji w Kansas, Brown postawił na celownik. Przekonał się, że jeśli rozpocznie powstanie wśród niewolników, dostarczając broń i strategię, powstanie rozprzestrzeni się na całe południe.

Wcześniej doszło do powstań niewolników, zwłaszcza tych prowadzonych przez niewolnika Nat Turnera w Wirginii w 1831 roku. Bunt Turnera doprowadził do śmierci 60 białych i ostatecznej egzekucji Turnera i ponad 50 Afroamerykanów, którzy byli zaangażowani.

Brown doskonale znał historię buntów niewolników, ale wciąż wierzył, że może rozpocząć wojnę partyzancką na południu.

Brown zaczął planować atak na federalny arsenał w małym miasteczku Harpers Ferry w stanie Wirginia (obecnie w zachodniej Wirginii). W lipcu 1859 roku Brown, jego synowie i inni wyznawcy wynajęli farmę po drugiej stronie rzeki Potomac w stanie Maryland. Lato spędzili potajemnie gromadząc broń, ponieważ wierzyli, że mogą uzbroić niewolników na południu, którzy uciekną, aby dołączyć do ich sprawy.

Pewnego lata Brown udał się do Chambersburg w Pensylwanii, aby spotkać się ze swoim starym przyjacielem Frederickiem Douglassem. Słysząc plany Browna i uważając je za samobójcze, Douglass odmówił uczestnictwa.

W nocy 16 października 1859 r. Brown i 18 jego zwolenników wjechali wagonami do miasta Harpers Ferry. Najeźdźcy przecięli przewody telegraficzne i szybko pokonali strażnika w zbrojowni, skutecznie zajmując budynek.

Jednak pociąg przejeżdżający przez miasto niósł wieści i następnego dnia zaczęły przybywać siły. Brown i jego ludzie zabarykadowali się w budynkach i rozpoczęło się oblężenie. Powstanie niewolników, Brown, miał nadzieję, że nigdy nie nastąpi.

Przybył kontyngent marines pod dowództwem płk. Robert E. Zawietrzny. Większość ludzi Browna wkrótce zginęło, ale został zabrany żywcem 18 października i uwięziony.

Proces Browna o zdradę stanu w Charlestown w stanie Wirginia był ważną wiadomością w amerykańskich gazetach pod koniec 1859 roku. Został skazany i skazany na śmierć.

John Brown został powieszony wraz z czterema swoimi ludźmi 2 grudnia 1859 r. W Charlestown. Jego egzekucję cechowało bicie dzwonów kościelnych w wielu miastach na północy.

Sprawa abolicjonizmu zyskała męczennika. A egzekucja Browna była krokiem na drodze do wojny domowej w kraju.