Gerhard Richter (urodzony 9 lutego 1932 r.) jest jednym z najbardziej znanych żyjących artystów na świecie. Przez całe życie mieszkał i pracował w Niemczech. Pracował przede wszystkim jako malarz badający zarówno metody fotorealistyczne, jak i abstrakcyjne. Jego wysiłki w innych mediach obejmują fotografie i rzeźbę ze szkła. Obrazy Richtera przyciągają jedne z najwyższych na świecie cen za dzieła żyjącego artysty.
Urodzony w Dreźnie w Niemczech, Gerhard Richter dorastał na Dolnym Śląsku, wówczas części Cesarstwa Niemieckiego. Region stał się częścią Polski po II wojna światowa. Ojciec Richtera był nauczycielem. Młodsza siostra Gerharda, Gisela, urodziła się, gdy miał cztery lata w 1936 roku.
Ojciec Gerharda Richtera, Horst, został zmuszony dołączyć do nazistowska impreza w Niemczech przed II wojną światową, ale nigdy nie był zobowiązany do uczestnictwa w wiecach. Gerhard był zbyt młody podczas wojny, aby zostać członkiem Hitler Youth. Po dwóch latach pracy jako malarz znaków, Gerhard Richter rozpoczął studia w Akademii Sztuk Pięknych w Dreźnie w 1951 r. Wśród jego nauczycieli był wybitny niemiecki krytyk sztuki i historyk Will Grohmann.
Gerhard Richter uciekł z Niemiec Wschodnich dwa miesiące przed mur berliński został zbudowany w 1961 roku. W latach poprzedzających opuszczenie domu malował ideologiczne dzieła, takie jak mural Arbeiterkampf (Walka pracowników).
Po opuszczeniu Niemiec Wschodnich Richter studiował w Kunstakademie Dusseldorf. Później sam został instruktorem i rozpoczął nauczanie w Dusseldorfie, gdzie przebywał przez ponad 15 lat.
W październiku 1963 roku Gerhard Richter wziął udział w trzyosobowej wystawie i wydarzeniu artystycznym, które obejmowało artyści występujący jako żywa rzeźba, materiał telewizyjny i domowy wizerunek USA Prezydent John F. Kennedy. Zatytułowali program Życie z popem: demonstracja kapitalizmu. Skutecznie ustawił ich w opozycji do socrealizmu Związku Radzieckiego.
W połowie lat 60. Gerhard Richter zaczął koncentrować się na fotografiach, malując na podstawie już istniejących fotografii. Jego metodologia obejmowała rzutowanie obrazu fotograficznego na płótno i śledzenie dokładnych konturów. Następnie powtórzył wygląd oryginalnej fotografii, używając tej samej palety kolorów w farbie. Wreszcie zaczął zamazywać obrazy w stylu, który stał się znakiem firmowym. Czasami używał delikatnego dotyku, aby stworzyć rozmycie. Innym razem używał ściągaczki. Tematy jego malarstwa były bardzo zróżnicowane, od osobistych migawek po krajobrazy i pejzaże morskie.
Po tym, jak zaczął tworzyć prace abstrakcyjne w latach siedemdziesiątych, Richter kontynuował również swoje fotografie. Jego 48 portretów w 1971 i 1972 r. były czarno-białe obrazy znanych ludzi, w tym naukowców, kompozytorów i pisarzy. W 1982 i 1983 r. Richter stworzył słynną serię obrazów przedstawiających układy świec i czaszek. Odzwierciedlały one tradycję klasycznego malowania martwej natury.
Gdy międzynarodowa reputacja Richtera zaczęła rosnąć na początku lat siedemdziesiątych, zaczął odkrywać malarstwo abstrakcyjne z serią kolorów. Były to zbiory pojedynczych kwadratów o jednolitych kolorach. Po jego monumentalnym 4096 kolorów w 1974 roku powrócił do malowania kart kolorów dopiero w 2007 roku.
Pod koniec lat 60. Gerhard Richter zaczął tworzyć tak zwane szare obrazy. Były to prace abstrakcyjne w odcieniach szarości. Nadal produkował szare obrazy do połowy lat siedemdziesiątych i od tego czasu od czasu do czasu.
W 1976 r. Richter rozpoczął serię obrazów, które nazwał Abstraktes Bild (obrazy abstrakcyjne). Zaczynają się, gdy zmiata szerokie pasma jasnych kolorów na płótno. Następnie używa rozmycia i skrobania farby, aby odsłonić leżące poniżej warstwy i mieszać kolory. W połowie lat 80. Richter zaczął w tym procesie używać domowej roboty ściągaczki.
Późniejsze abstrakcyjne poszukiwania Gerharda Richtera obejmowały cykl 99 przemalowanych fotografii, połączonych fotografii szczegółów z jego abstrakcyjnych obrazów z tekstami o wojnie w Iraku i serią stworzoną tuszem na mokrym papierze, wykorzystując krwawienie i rozprzestrzenianie się materiału papier.
Gerhard Richter rozpoczął pracę ze szkłem pod koniec lat 60. XX wieku, kiedy stworzył dzieło z 1967 r Cztery tafle szkła. Od czasu do czasu wrócił do pracy ze szkłem. Wśród najbardziej znanych utworów były lata 1989 Spiegel I (MIrror I) i Spiegel II (Mirror II). W ramach pracy wiele równoległych tafli szkła załamuje światło i obrazy świata zewnętrznego, co zmienia wrażenia przestrzeni wystawienniczej dla zwiedzających.
Być może najbardziej monumentalną pracą Richtera była jego komisja z 2002 r., Która zaprojektowała witraż dla katedry w Kolonii w Niemczech. Odsłonił ukończoną pracę w 2007 roku. Ma 1,220 stóp kwadratowych i jest abstrakcyjną kolekcją 11 500 kwadratów w 72 różnych kolorach. Komputer losowo ustawił je z pewną dbałością o symetrię. Niektórzy obserwatorzy nazywali to „Symfonią Światła” ze względu na efekty osiągane, gdy słońce świeci przez okno.
Gerhard Richter poślubił Marianne Eufinger, swoją pierwszą żonę, w 1957 roku. Mieli jedną córkę, a ich związek zakończył się w separacji w 1979 roku. Gdy jego pierwsze małżeństwo rozpadło się, Richter rozpoczął związek z rzeźbiarzem Isą Genzken. Po raz pierwszy spotkali się na początku lat 70., ale dopiero pod koniec dekady nawiązali romantyczne skojarzenie. Richter ożenił się z Genzkenem w 1982 r. I przeprowadzili się do Kolonii w 1983 r. Związek zakończył się w separacji w 1993 roku.
Gdy jego drugie małżeństwo dobiegło końca, Gerhard Richter poznał malarz Sabine Moritz. Pobrali się w 1995 roku i mieli razem dwóch synów i córkę. Pozostają małżeństwem.
Na początku lat 90. Gerhard Richter był jednym z najbardziej znanych żyjących artystów na świecie. Jego prace zostały szeroko zaprezentowane amerykańskiej publiczności w 1990 r. Dzięki wystawie zorganizowanej przez Muzeum Sztuki w Saint Louis zatytułowanej Baader-Meinhof (18 października 1977 r.). W 2002 r. Muzeum Sztuki Nowoczesnej w Nowym Jorku zorganizowało 40-letnią retrospektywę Gerharda Richtera, która odbyła podróż do San Francisco i Waszyngtonu.
Richter wpłynął na pokolenie niemieckich artystów zarówno poprzez swoją pracę, jak i jako instruktor. Po retrospektywie z 2002 r. Wielu obserwatorów uznało Gerharda Richtera za najlepszego żyjącego malarza na świecie. Znany jest z szeroko zakrojonych poszukiwań medium malarskiego.
W październiku 2012 r. Richter ustanowił nowy rekord najwyższej ceny za dzieło żywego artysty, kiedy Abstraktes Bild (809-4) sprzedany za 34 miliony dolarów. Pobił ten rekord jeszcze dwukrotnie, a jego obecny rekord to 46,3 miliona dolarów Abstraktes Bild (599) sprzedany w lutym 2015 r.