Intertekstualność odnosi się do współzależnych sposobów, w jakie teksty stać w stosunku do siebie nawzajem (jak również do kultury w ogóle), aby produkować znaczenie. Mogą wpływać na siebie nawzajem, być pochodną, parodią, odniesieniem, cytatem, kontrastem, budować, czerpać, a nawet inspirować się nawzajem. Wiedza nie istnieje w próżni, podobnie jak literatura.
Kanon literacki stale rośnie, a wszyscy pisarze czytają i są pod wpływem tego, co czytają, nawet jeśli piszą w gatunku innym niż ich ulubiony lub najnowszy materiał do czytania. Na autorów wpływa łącznie to, co przeczytali, niezależnie od tego, czy wyraźnie pokazują swoje wpływy na rękawach swoich postaci. Czasami chcą narysować podobieństwa między swoją pracą a inspirującą pracą lub wpływowym kanonem - pomyśl fan fiction lub hołdy. Może chcą stworzyć akcent lub kontrast lub dodać warstwy znaczenia poprzez aluzję. Pod wieloma względami literaturę można łączyć intertekstualnie, celowo lub nie.
Profesor Graham Allen uznaje francuskiego teoretyka Laurenta Jenny'ego (w „The Strategy of Forms”) za rozróżnienie między „dziełami wyraźnie intertekstualnymi - takimi jak
imitacje, parodie, cytowania, montaże i plagiaty - i te dzieła, w których relacja intertekstualna nie jest na pierwszym planie ”(Intertekstualność, 2000).Intertekstualność, będąca centralną ideą współczesnej teorii literatury i kultury, ma swoje korzenie w XX wieku językoznawstwo, szczególnie w pracy szwajcarskiej językoznawca Ferdinand de Saussure (1857–1913). Sam termin ukuł bułgarsko-francuski filozof i psychoanalityk Julia Kristeva w latach 60.