Zwrotnik Raka został nazwany, ponieważ w czasie jego nadawania słońce znajdowało się w gwiazdozbiorze Raka podczas Przesilenie czerwcowe. Podobnie Zwrotnik Koziorożca został nazwany, ponieważ słońce było w konstelacja Koziorożec podczas Przesilenie Grudniowe. Nazewnictwo miało miejsce około 2000 lat temu, a słońce nie znajduje się już w tych konstelacjach o tej porze roku. Podczas przesilenia czerwcowego Słońce jest w Byku, a podczas przesilenia grudniowego - w Strzelcu.
Elementy geograficzne, takie jak równik, są dość proste, ale zwrotniki mogą być mylące. Tropiki zostały oznaczone, ponieważ są to miejsca na półkuli, w których słońce może znajdować się bezpośrednio nad nami. Było to ważne wyróżnienie dla starożytnych podróżników, którzy kierowali się niebiosami. W czasach, gdy nasze smartfony cały czas wiedzą, gdzie jesteśmy, trudno sobie wyobrazić, jak ciężko było się poruszać. Przez większą część historii ludzkości położenie słońca i gwiazd było często udziałem wszystkich odkrywców i kupców.
Koła szerokości geograficznej to abstrakcyjne koło wschodnie i zachodnie, które łączy wszystkie miejsca na Ziemi. Szerokość i długość geograficzna są używane jako adresy dla każdej części świata. Na mapach linie szerokości są poziome, a linie długości są pionowe. Istnieje nieskończona liczba koła szerokości geograficznej na ziemi. Łuki szerokości geograficznej są czasami używane do określenia granicy między krajami, które nie mają wyraźnych granic geograficznych, takich jak łańcuchy górskie lub pustynie. Istnieje pięć głównych kręgów szerokości geograficznej.
Kręgi szerokości geograficznej służą również do oznaczania granic między strefy geograficzne. Strefa między Zwrotnikiem Raka a Zwrotnikiem Raka jest znana jako Strefa Torrid. W Stanach Zjednoczonych obszar ten jest bardziej znany jako tropik. Obszar ten obejmuje prawie czterdzieści procent globu. Prognozuje się, że do 2030 r. Połowa światowej populacji będzie mieszkać na tym obszarze. Biorąc pod uwagę klimat tropików, łatwo jest zrozumieć, dlaczego tak wielu ludzi chce tam mieszkać.
Tropiki znane są z bujnej zieleni i wilgotnego klimatu. Średnie temperatury wahają się od ciepłego do gorącego przez cały rok. Wiele miejsc w tropikach ma pory deszczowe, które trwają od jednego do kilku miesięcy ciągłych opadów. Przypadki malarii zwykle narastają w porze deszczowej.