Owady od dawna są w stanie wywoływać reakcje ponadwymiarowe ludzi - zachwycać się widokiem wspaniałego monarchy lub horroru na skaczących płoci. Ale są też takie, które latają, pływają i czołgają się pod radarem, tak małe, że są w zasadzie niewidoczne dla ludzkiego oka.
Te stworzenia noszą odpowiednio urocze imiona, takie jak karłowaty niebieski motyl i osa Tinkerbella. Niestety niewiele wiadomo na temat niektórych z tych gatunków, ponieważ ich rozmiar nie tylko sprawia, że trudno je dostrzec, ale także sprawia, że badanie ich jest wyzwaniem dla naukowców.
Od pająka mniejszego niż główka szpilki do modliszki o długości jednego centymetra - oto najmniejsze cuda owadów na świecie.
Choć wydają się ozdobne i delikatne, sugerują to prehistoryczne skamieliny motyle istnieje już od ponad 200 milionów lat. Prehistoryczni przodkowie współczesnego motyla trzepotali wśród dinozaurów w czasach, gdy nie było nawet kwiatów bogatych w pyłki. Udało im się także przetrwać wydarzenia masowego wymierania, takie jak epoka lodowcowa. Obecnie rząd owadów z rzędu motyli obejmuje obecnie ponad 180 000 gatunków i obejmuje nie tylko motyle, ale także członków rodziny ćmy.
Uważa się, że najmniejszym członkiem rodziny motyli jest karłowaty niebieski motyl (Brephidium exilis). Pigmeję zachodnią można znaleźć w całej Ameryce Północnej i tak daleko na zachód, jak na Hawajach i na Bliskim Wschodzie. Można go rozpoznać po miedziano-brązowym i matowym niebieskim wzorze u podstawy obu skrzydeł. Rozpiętość skrzydeł małego motyla może wynosić zaledwie 12 milimetrów. Jego odpowiednik, wschodni niebieski pigmej, można znaleźć w lasach wzdłuż wybrzeży Atlantyku.
Większość pająków znalezionych w amerykańskich domach jest bardziej pomocna niż szkodliwa. Obejmuje to najmniejszego pająka, patu digua.
Patu digua żyje wokół rzeki Rio Digua w pobliżu El Queremal, regionu Valle del Cauca w północnej Kolumbii. Trudno je dostrzec, ponieważ samce stają się około jednej trzeciej milimetra, mniejszej niż nawet główka szpilki. Niektórzy uważają, że gdzieś pełzają jeszcze mniejsze pajęczaki. Na przykład, żeńska cekuła Anapistula w Afryce Zachodniej ma około trzech setnych cala, a mężczyźni byliby prawdopodobnie mniejsi. Ogólnie rzecz biorąc, męskie pająki są mniejsze niż samice.
Wśród owadów ważki należą do największych latających błędów. W rzeczywistości prehistoryczny przodek ważki Meganeura był jednym z największych znanych owadów o rozpiętości skrzydeł przekraczającej 70 centymetrów. Dane skamielin wskazują, że żył on już 300 milionów lat temu w okresie triasu i był gatunkiem drapieżnika, który żerował na innych owadach. Dzisiejsze gatunki ważek (Odanata), choć nie tak duża, może pochwalić się rozpiętością skrzydeł wynoszącą prawie 20 centymetrów i długością ciała około 12 centymetrów.
Na bardzo małym końcu najcieńszą ważką jest szkarłatny karzeł (Nannophya pygmaea). Jest również znany jako północna pigmejka lub mała ważka. Część Libellulidae rodzina ważek, rodzima geografia szkarłatnego karła rozciąga się od Azji Południowo-Wschodniej po Chiny i Japonię. Od czasu do czasu można go znaleźć w Australii. Rozpiętość skrzydeł ważki wynosi około 20 milimetrów lub trzech czwartych cala.
Podczas gdy motyle są zwykle kojarzone z ciepłem dnia, ćmy zwykle latają wieczorami. Jednak nie zawsze łatwo jest je rozróżnić. The Melanitis leda lub zwykły wieczorny brąz, na przykład, jest uważany za nocnego motyla i jest kilka ćm, które wychodzą w ciągu dnia. Najlepszym sposobem ich rozróżnienia jest spojrzenie na anteny, ponieważ anteny motylkowe mają w porównaniu z nimi małą końcówkę kulkową ćmy kto nie.
Najmniejsze ćmy pochodzą z Nepticulidae rodzina i są określane jako ćmy świnki lub karły. Niektóre gatunki, takie jak ćma karłowata (Enteucha acetosae) mają rozpiętość skrzydeł wynoszącą zaledwie 3 milimetry, podczas gdy średnia rozpiętość skrzydeł ćmy wynosi 25 milimetrów. Zaczynają jako małe larwy, które wydobywają liście różnych roślin żywicielskich. Wzór chrupania gąsienicy pozostawia niepowtarzalny i dość duży ślad na liściach, którymi się żywią.
Mantises są rzadkimi owadami, które mają szczególny związek z ludźmi. Starożytni Grecy uważali modliszkę za nadprzyrodzoną moc i zostali ubóstwieni w starożytnych tekstach egipskich. W szczególności Chińczycy mają pewną sympatię i szacunek dla owada, który starożytne wiersze opisywały jako symbol odwagi i nieustraszoności.
W rzeczywistości technika walki i wyciąganie ręki modliszki zainspirowały co najmniej dwie popularne sztuki walki znane jako „Modliszka północna” i „Modliszka południowa”. Mantisy są również jednym z niewielu owadów, które są trzymane i hodowane jako zwierzęta domowe.
Kolejność Mantodea składa się z ponad 2400 gatunków i może być tak duży, że ma 3,5 cala w pozycji pionowej. Jednak najmniejsze gatunki modliszki, Bolbe pygmaea, ma tylko 1 centymetr długości i można go znaleźć w Australii.
Skorpiony są często uważane za jeden z najgroźniejszych i zabójczych owadów. Pokazano, że walczą i pokonują większych drapieżników, takich jak gigantyczne pająki. Taka drapieżna sprawność ewoluowała w ciągu ponad 430 milionów lat z wyrafinowaniem cechy takie jak jadowity żądło, silne pazury i gruby egzoszkielet, który działa jak ciało zbroja. Ale chociaż jad skorpiona jest trujący, tylko 25 gatunków wytwarza toksynę zdolną do zabijania ludzi.
To sprawia, że nawet najmniejsze gatunki skorpionów są twardym małym facetem. Microtityus minimus, najmniejszy skorpion na świecie, został odkryty w 2014 r. przez naukowców badających wyspę Hispaniola w Wielkiej Antylii na Dominikanie. W pełni dorosły skorpion ma zaledwie 11 milimetrów, co sprawia, że jego pazury i żądło są mniej onieśmielające, a właściwie trochę urocze.
Mniej niż pół milimetra Euryplatea nanaknihali jest najmniejszym gatunkiem much na ziemi. Te małe muchy składają jaja w głowach mrówek, a gdy jaja wyklują się i larwy rosną, zaczynają pożerać żywiciela od wewnątrz, w końcu dekapitując mrówkę. Chociaż są to dość makabryczne rzeczy, nie są to jedyne gatunki latające, które stosują taką strategię reprodukcyjną. Gatunek w Phoridae rodzina muchowa składa również jaja w ciałach mrówek.
Najbardziej denerwująca rzecz w krwiożerczym komary to niewidzialny sposób, w jaki nas obgryzają. Pomimo zasysania wystarczającej ilości krwi, aby podwoić swoją wagę, komary są w stanie zastosować specjalną technikę uderzania skrzydłami, która pozwala im wskoczyć i wystartować cicho bez wykrycia. Ta przebiegła forma unikania jest szczególnie problematyczna w częściach świata, w których komary rozprzestrzeniają śmiertelne wirusy i choroby.
Na szczęście najmniejszy komar na świecie nie lubi smaku ludzkiej krwi. Uranotaenia lowii o długości 2,5 milimetra, czasami znana jako Uranotaenia o jasnych stopach, woli gryźć żaby i inne płazy. Lokalizują swoje cele, wykorzystując wrodzoną wrażliwość akustyczną na skrzeky i inne dźwięki. Siedlisko Uranotaenia lowii rozciąga się wzdłuż południa z Teksasu na Florydę i można je znaleźć aż na północy, aż do Karoliny Północnej.
Najmniejszy na świecie owad należy do rodziny wróżek lub wróżek. Średnio dorastają do zaledwie 0,5 do 1 milimetra długości. Irlandzki entomolog Alexander Henry Haliday po raz pierwszy zauważył odkrycie bajki w 1833 roku, opisując je jako „bardzo atomy rzędu Hymenoptera. "Hymenoptera to duża grupa owadów, obejmująca motyle, osy, pszczoły i mrówki. Wróżki można znaleźć na całym świecie i kwitną w wielu środowiskach i ekosystemach, od mokrych lasów deszczowych po suche pustynie.
Najmniejszy gatunek owada w rodzinie, Dicopomorpha echmepterygis, ma tylko 0,139 milimetra długości, a zatem jest praktycznie niemożliwy do wykrycia gołym okiem. Nie mają ani skrzydeł, ani oczu, mają zwykłe otwory na usta i dwie małe anteny. Najmniejszy owad latający to także gatunek bajki zwany kikiki huna (0,15 mm), zamieszkujący regiony na Hawajach, Kostaryce i Trynidadzie. Kikiki jest bliskim krewnym osy Tinkerbella nana, innego gatunku bajki, którego nazwa w jakiś sposób idealnie pasuje do jego niewielkiego wzrostu (0,17 mm).