Pod koniec XIX wieku, w erze baronów-rabusiów i walk robotniczych, robotnicy na ogół nie mieli siatki bezpieczeństwa, gdy warunki ekonomiczne spowodowały powszechne bezrobocie. W celu zwrócenia uwagi na potrzebę większego zaangażowania rządu federalnego w politykę gospodarczą wielki marsz protestacyjny przemierzył setki kilometrów.
Ameryka nigdy nie widziała czegoś takiego jak armia Coxeya, a jej taktyka wpływałaby na związki zawodowe, a także na ruchy protestacyjne przez pokolenia.
Armia Coxeya
Armia Coxeya była marszem protestacyjnym w 1894 r. Do Waszyngtonu zorganizowanym przez biznesmena Jacoba S. Coxey w odpowiedzi na poważne trudności gospodarcze spowodowane przez Panika z 1893 r.
Coxey zaplanował marsz, aby opuścił rodzinne miasto Massillon w Ohio w niedzielę wielkanocną 1894. Jego „armia” bezrobotnych pracowników maszerowałaby do Kapitolu Stanów Zjednoczonych, aby stawić czoła Kongresowi, domagając się przepisów, które stworzyłyby miejsca pracy.
Marsz cieszył się dużym zainteresowaniem prasy. Dziennikarze zaczęli tagować na odcinkach marszu, gdy przechodził przez Pensylwanię i Maryland. Wysyłki wysłane telegraficznie ukazały się w gazetach w całej Ameryce.
Część zasięgu była negatywna, a marszerzy czasami określani byli jako „włóczędzy” lub „armia hobo”.
Jednak gazety wspominają o setkach, a nawet tysiącach lokalnych mieszkańców witających maszerujących, którzy obozowali w pobliżu swoich miast, wskazując na szerokie poparcie społeczne dla protestu. Wielu czytelników w Ameryce zainteresowało się tym spektaklem. Ilość reklamy generowanej przez Coxeya i jego setki obserwujących pokazała, że innowacyjne ruchy protestacyjne mogą wpływać na opinię publiczną.
Około 400 mężczyzn, którzy zakończyli marsz, dotarło do Waszyngtonu po pięciu tygodniach marszu. Około 10 000 widzów i kibiców obserwowało, jak maszerują do budynku Kapitolu 1 maja 1894 r. Kiedy policja zablokowała marsz, Coxey i inni wspięli się na ogrodzenie i zostali aresztowani za wtargnięcie na trawnik Kapitolu.
Armia Coxeya nie osiągnęła żadnego z celów legislacyjnych, które popierał Coxey. Kongres USA w latach 90. XIX wieku nie był otwarty na wizję Coxeya dotyczącą interwencji rządu w gospodarkę i stworzenia sieci bezpieczeństwa społecznego. Jednak wylanie wsparcia dla bezrobotnych wywarło trwały wpływ na opinię publiczną, a przyszłe ruchy protestacyjne zaczerpną inspirację z przykładu Coxeya.
W pewnym sensie Coxey zyskałby po latach satysfakcję. Na początku dziesięcioleci XX wieku niektóre z jego pomysłów ekonomicznych zaczęły być powszechnie akceptowane.
Populistyczny przywódca polityczny Jacob S. Coxey
Organizator Armii Coxeya, Jacob S. Coxey był mało prawdopodobnym rewolucjonistą. Urodził się w Pensylwanii 16 kwietnia 1854 r. W młodości pracował w branży żelaznej, mając 24 lata, założył własną firmę.
W 1881 r. Przeprowadził się do Massillon w Ohio i założył kamieniołom, który odniósł tak duży sukces, że mógł sfinansować drugą karierę polityczną.
Coxey dołączył do Greenback Party, amerykańska partia polityczna, która popiera reformy gospodarcze. Coxey często opowiadał się za projektami robót publicznych, które zatrudniałyby bezrobotnych pracowników, ekscentryczny pomysł pod koniec XIX wieku, który później stał się akceptowaną polityką gospodarczą w Nowym Ładu Franklina Roosevelta.
Kiedy panika w 1893 r. Zniszczyła amerykańską gospodarkę, ogromna liczba Amerykanów została zwolniona z pracy. Kryzys wpłynął na własną działalność Coxeya i zmuszono go do zwolnienia 40 własnych pracowników.
Choć sam zamożny, Coxey postanowił wydać oświadczenie o trudnej sytuacji bezrobotnych. Dzięki umiejętnościom tworzenia reklamy Coxey był w stanie przyciągnąć uwagę gazet. Przez pewien czas kraj był zafascynowany nowatorskim pomysłem Coxeya na marsz bezrobotnych do Waszyngtonu.
Wielkanocny niedzielny marzec
Organizacja Coxeya miała podtekst religijny, a pierwotna grupa maszerujących, nazywająca się „Armią Chrystusa Wspólnoty Narodów”, opuściła Massillon w Ohio w niedzielę wielkanocną 25 marca 1894 roku.
Idąc do 15 mil dziennie, maszerujący ruszyli na wschód, drogą starego Droga krajowa, oryginalna autostrada federalna zbudowana z Waszyngtonu do Ohio na początku XIX wieku.
Dziennikarze z gazetami podążyli za nimi, a cały kraj śledził postępy marszu poprzez aktualizacje telegraficzne. Coxey miał nadzieję, że tysiące bezrobotnych pracowników dołączą do procesji i udadzą się do Waszyngtonu, ale tak się nie stało. Jednak lokalni marszerzy zwykle dołączali na dzień lub dwa, aby wyrazić solidarność.
Przez cały czas maszerowali obozowicze, a miejscowi gromadzili się, by je odwiedzić, często przynosząc darowizny żywności i gotówki. Niektóre lokalne władze alarmowały, że „armia hobo” opada na ich miasta, ale w większości marsz był pokojowy.
Druga grupa około 1500 maszerujących, znana jako Armia Kelly'ego dla swojego przywódcy, Charlesa Kelly'ego, opuściła San Francisco w marcu 1894 roku i skierowała się na wschód. Niewielka część grupy dotarła do Waszyngtonu w lipcu 1894 r.
Latem 1894 r. Uwaga prasowa poświęcona Coxeyowi i jego zwolennikom osłabła, a armia Coxeya nigdy nie stała się ruchem stałym. Jednak w 1914 roku, 20 lat po pierwotnym wydarzeniu, odbył się kolejny marsz i że czas, aby Coxey mógł przemawiać do tłumu na schodach Kapitolu.
W 1944 roku, w 50. rocznicę armii Coxeya, w wieku 90 lat Coxey ponownie zwrócił się do tłumu na terenie Kapitolu. Zmarł w Masillon, Ohio w 1951 roku, w wieku 97 lat.
Armia Coxeya mogła nie przynieść wymiernych rezultatów w 1894 roku, ale była prekursorem wielkich marszów protestacyjnych XX wieku.