Muckrakers byli reporterami śledczymi i pisarzami podczas Era Postępu (1890–1920), który pisał o korupcji i niesprawiedliwościach w celu wprowadzenia zmian w społeczeństwie. Publikowanie książek i artykułów w czasopismach takich jak McClure's i Cosmopolitan, dziennikarze tacy jak Upton Sinclair, Jacob Riis, Ida Wells, Ida Tarbell, Florence Kelley, Ray Stannard Baker, Lincoln Steffens i John Spargo zaryzykowali życie i środki do życia, aby pisać opowieści o okropnych, ukrytych warunkach biednych i bezsilnych oraz o zepsuciu korupcji polityków i bogatych biznesmenów.
Termin „muckraker” został wymyślony przez postępowego prezydenta Theodore Roosevelt w przemówieniu z 1906 r. „The Man With the Muck Rake”. Nawiązywał do fragmentu „Postępu pielgrzyma” Johna Bunyana, który opisuje człowieka, który zgrabiał błoto (ziemię, ziemię, obornik i materię roślinną), aby utrzymać się z życia, a nie podnieść oczu do niebo. Chociaż Roosevelt był znany z tego, że pomagał zapoczątkować liczne postępowe reformy, widział najbardziej gorliwy członkowie muckrakingowej prasy posuwają się za daleko, szczególnie pisząc o polityce i wielkim biznesie korupcja. On napisał:
Pomimo wysiłków Roosevelta wielu dziennikarzy krucjatowych przyjęło termin „frajerzy” i rzeczywiście zmusiło kraj do wprowadzenia zmian w celu złagodzenia zgłaszanych sytuacji. Ci słynni oszustowie swoich czasów pomogli ujawnić problemy i korupcję w Ameryce między 1890 a początkiem Pierwsza Wojna Swiatowa.
Jacob Riis (1849–1914) był imigrantem z Danii, który pracował jako reporter policji w New York Tribune, New York Evening Post i New York Sun w latach 1870–1890. Dla tych gazet i czasopism dnia opublikował serię ekspozycji warunki slumsów w Lower East Side na Manhattanie, co doprowadziło do ustanowienia Komisji Kamienicy. W swoim piśmie Riis zamieścił fotografie przedstawiające naprawdę niepokojący obraz warunków życia w slumsach.
Jego książka z 1890 r. „Jak żyje druga połowa: studia wśród kamienic w Nowym Jorku”, The Children of the biedni ”oraz inne późniejsze książki i wykłady o latarniach dla publiczności doprowadziły do zburzenia kamienic. Ulepszenia przypisywane staraniom Riis polegają na budowie kanalizacji sanitarnej i wdrożeniu wywozu śmieci.
Ida B. Studnie (1862–1931) urodził się w niewoli w Holly Springs w stanie Missisipi i dorastał jako nauczyciel, a następnie dziennikarz śledczy i działacz. Sceptycznie odnosiła się do powodów, dla których czarnoskórzy mężczyźni zostali zlinczowani, a po zlinczowaniu jednego z jej przyjaciół zaczęła badać przemoc ze strony białego tłumu. W 1895 roku opublikowała „Czerwony rekord: statystyki tabelaryczne i domniemane przyczyny Lynchings w Stanach Zjednoczonych 1892–1893–1894 ”,„ dostarczając jasnych dowodów, że linczowania Afroamerykanów na południu nie były wynikiem gwałtu białych kobiet.
Wells napisał także artykuły w Memphis Free Speech i Chicago Conservator, krytykując szkołę system, domagający się, aby wyborami kobiet obejmowały kobiety afroamerykańskie, i zdecydowanie potępiający lincz. Chociaż nigdy nie osiągnęła celu federalnego ustawodawstwa antylinczującego, była członkiem-założycielem NAACP i innych organizacji aktywistycznych.
Florence Kelley (1859–1932) urodził się zamożny abolicjoniści w Filadelfii w Pensylwanii i kształcił się w Cornell College. Dołączyła do Hull House Jane Addamsa w 1891 roku, a dzięki jej pracy zatrudniono go do zbadania branży pracy w Chicago. W rezultacie została wybrana na pierwszą kobietą Głównego Inspektora Fabryki w stanie Illinois. Próbowała zmusić właścicieli warsztatów do poprawy warunków, ale nigdy nie wygrała żadnego z wniesionych przez nią pozwów.
W 1895 roku zwróciła się do muckraking, publikując „Mapy i dokumenty Hull-House”, aw 1914 „Modern Industry in Relation to the Family, Zdrowie, edukacja, moralność. ”Te książki dokumentują ponurą rzeczywistość zakładów pracy dla dzieci i warunków pracy dla dzieci oraz kobiety. Jej praca pomogła stworzyć 10-godzinny dzień pracy i ustalić płace minimalne, ale jej największym osiągnięciem był być może rok 1921 „Sheppard-Towner Maternity and Infancy Protection Act”, która obejmowała fundusze opieki zdrowotnej w celu zmniejszenia liczby matek i niemowląt śmiertelność.
Ida Tarbell (1857–1944) urodził się w chatce w Hatch Hollow w Pensylwanii i marzył o byciu naukowcem. Jako kobieta odmówiono jej, a zamiast tego stała się nauczycielką i jedną z najpotężniejszych z obrzydliwych dziennikarzy. Karierę dziennikarską rozpoczęła w 1883 r., Kiedy została redaktorką „Chautauquan” i pisała o nierównościach i niesprawiedliwości.
Po czteroletnim pobycie w Paryżu, pisząc dla Scribner's Magazine, Tarbell wrócił do Stanów Zjednoczonych i przyjął pracę w McClure's. Jednym z jej pierwszych zadań było zbadanie praktyk biznesowych firmy John D. Rockefeller i standardowy olej. Jej ekspozycje dokumentujące agresywne i nielegalne metody biznesowe Rockefellera pojawiły się jako pierwsze seria artykułów w McClure's, a następnie jako książka „The History of the Standard Oil Company” w 1904.
Powstała furia doprowadziła do tego, że Sąd Najwyższy stwierdził, że Standard Oil naruszył Ustawę antymonopolistyczną Shermana, co doprowadziło do rozpadu Standard Oil w 1911 roku.
Ray Stannard Baker (1870–1946) był mężczyzną z Michigan, który zapisał się na studia prawnicze, zanim zajął się dziennikarstwem i literaturą. Zaczynał jako reporter dla Chicago News-Record, opisując strajki i bezrobocie w czasie Panika z 1893 r. W 1897 roku Baker zaczął pracować jako reporter śledczy dla magazynu McClure.
Być może jego najbardziej wpływowym artykułem było „Prawo do pracy” opublikowane w McClure'sin 1903, w którym szczegółowo opisano trudna sytuacja górników w tym napastników i strupów. Ci niestrajający robotnicy byli często nieprzeszkoleni, ale musieli pracować w niebezpiecznych warunkach kopalni, odpierając ataki robotników związkowych. Jego książka z 1907 r. „Podążając za linią kolorów: konto obywatelstwa murzyńskiego w amerykańskiej demokracji” była jedną z pierwszych, która zbadała podział rasowy w Ameryce.
Baker był także czołowym członkiem Partii Postępowej, co pozwoliło mu szukać potężnych sojusznicy polityczni, którzy pomagają wprowadzić reformy, w tym ówczesny prezydent Princeton i przyszły USA Prezydent Woodrow Wilson.
Upton Sinclair (1878–1968) urodził się w Nowym Jorku we względnej biedzie, chociaż jego dziadkowie byli zamożni. W rezultacie był bardzo dobrze wykształcony i zaczął pisać opowiadania chłopców w wieku 16 lat, a później napisał kilka poważnych powieści, z których żadna nie odniosła sukcesu. Jednak w 1903 r. Został socjalistą i udał się do Chicago, aby zebrać informacje o branży pakowania mięsa. Jego powieść wynikowa „Dżungla, ”całkowicie niesmacznie spojrzał na fatalne warunki pracy oraz na skażone i gnijące mięso.
Jego książka stała się natychmiastowym bestsellerem i chociaż nie miała większego wpływu na trudną sytuację robotników, doprowadziła do przejścia pierwszego kraju przepisy dotyczące bezpieczeństwa żywności, Ustawa o kontroli mięsa oraz Ustawa o czystej żywności i lekach.
Lincoln Steffens (1866–1936) urodził się w Kalifornii i kształcił się w Berkeley, a następnie w Niemczech i Francji. Kiedy wrócił do Nowego Jorku w wieku 26 lat, odkrył, że jego rodzice go odcięli, prosząc go o „praktyczną stronę życia”.
Dostał pracę jako reporter w The New York Evening Post, gdzie dowiedział się o slumsy imigrantów z Nowego Jorku i poznał przyszłego prezydenta Teddy'ego Roosevelta. Został redaktorem naczelnym McClure's, aw 1902 r. Napisał serię artykułów obnażających korupcję polityczną w Minneapolis, St. Louis, Pittsburghu, Filadelfii, Chicago i Nowym Jorku. Książka kompilująca jego artykuły została opublikowana w 1904 roku jako „Wstyd miast”.
John Spargo (1876–1966) był kornijskim mężczyzną, który został przeszkolony jako kamieniarz. Został socjalistą w latach 80. XIX wieku, pisał i wykładał o warunkach pracy w Anglii jako członek rodzącej się Partii Pracy. W 1901 r. Wyemigrował do Stanów Zjednoczonych i aktywnie działał w partii socjalistycznej, wykładając i pisząc artykuły; opublikował pierwszą pełnometrażową biografię Karl Marks w 1910 r.
Raport śledczy Spargo na temat okropnych warunków pracy dzieci w Stanach Zjednoczonych zatytułowany „Gorzki płacz dzieci” został opublikowany w 1906 r. Podczas gdy wielu walczyło z pracą dzieci w Ameryce, książka Spargo była najczęściej czytana i najbardziej wpływowa, ponieważ opisywała niebezpieczne warunki pracy chłopców w kopalniach węgla.