Stoczona w latach 1861–1865 amerykańska wojna domowa była wynikiem dziesięcioleci napięć między Północą a Południem. Koncentrując się na niewolnictwie i prawach państwa, kwestie te nabrały kształtu po wyborach Abraham Lincoln w 1860 r. W ciągu następnych kilku miesięcy jedenaście stanów południowych oddzieliło się i utworzyło Konfederackie Stany Ameryki. Podczas pierwszych dwóch lat wojny wojska południowe odniosły liczne zwycięstwa, ale ich losy zmieniły się po stratach w Gettysburgu i Vicksburgu w 1863 roku. Odtąd siły północne pracowały nad podbiciem Południa, zmuszając je do poddania się w kwietniu 1865 r.
The korzenie wojny domowej można przypisać rosnącym różnicom między północą a południem oraz ich rosnącej rozbieżności w miarę postępu XIX wieku. Naczelny wśród problemy były ekspansja niewolnictwa na terytoria, upadająca władza polityczna Południa, prawa państwa i utrzymanie niewolnictwa. Chociaż problemy te istniały przez dziesięciolecia, wybuchły w 1860 r. Po wyborach Abrahama Lincolna, który był przeciwny rozprzestrzenianiu się niewolnictwa. W wyniku jego wyborów Karolina Południowa, Alabama, Georgia, Luizjana i Teksas odłączyły się od Unii.
12 kwietnia 1861 r. Wybuchła wojna, kiedy bryg. Gen. P.G.T. Beauregard otworzył ogień do Fortu Sumter w porcie Charleston, zmuszając się do poddania się. W odpowiedzi na atak prezydent Lincoln wezwał 75 000 ochotników do stłumienia buntu. Podczas gdy stany północne odpowiedziały szybko, Wirginia, Karolina Północna, Tennessee i Arkansas odmówiły, decydując się na przyłączenie się do Konfederacji. W lipcu siły Unii dowodzone przez Bryg. Gen. Irvin McDowell zaczął maszerować na południe, by zająć stolicę zbuntowanych Richmond. 21 stycznia spotkali armię Konfederacji w pobliżu Manassas i zostali pokonani.
Po porażce w Bull Run, Maj. Gen. George McClellan otrzymał dowództwo nad nową armią Unii Potomaku. Na początku 1862 r. Przeniósł się na południe, by zaatakować Richmond przez półwysep. Poruszając się powoli, został zmuszony do wycofania się po bitwach siedmiodniowych. Kampania ta spowodowała wzrost liczby konfederatów Gen. Robert E. Zawietrzny. Po pokonaniu armii Unii w Manassas Lee zaczął przenosić się na północ do Maryland. McClellan został wysłany, aby przechwycić i wygrać w Antietam 17. Niezadowolony z powolnego pościgu za Lee przez McClellana, Lincoln dał rozkaz Maj. Gen. Ambrose Burnside. W grudniu Burnside został pobity Fredericksburg i zastąpiony przez Maj. Gen. Joseph Hooker. Następnego maja Lee zaangażował się i pokonał Hookera Chancellorsville, VA.
W lutym 1862 r. Siły pod Bryg. Gen. Ulysses S. Dotacja zdobyli Forts Henry i Donelson. Dwa miesiące później pokonał armię Konfederacji w Shiloh, TN. 29 kwietnia unijne siły morskie schwytany Nowy Orlean. Na wschodzie konfederat Gen. Braxton Bragg próbował zaatakować Kentucky, ale został odparty w Perryville 8 października. W grudniu został ponownie pobity Kamienie Rzeka, TN. Grant skupił się teraz na zdobyciu Vicksburga i otwarciu rzeki Missisipi. Po fałszywym starcie jego wojska przetoczyły się przez Missisipi i 18 maja 1863 r. Obległy miasto.
W czerwcu 1863 r. Lee rozpoczął pościg na północ w kierunku Pensylwanii. Po porażce w Chancellorsville Lincoln zwrócił się do Maj. Gen. George Meade przejąć armię Potomaku. 1 lipca zderzyły się elementy obu armii Gettysburg, PA. Po trzech dniach ciężkich walk Lee został pokonany i zmuszony do odwrotu. Dzień później, 4 lipca, Grant pomyślnie zakończył oblężenie Vicksburga, otwierając Missisipi na wysyłkę i przecinając Południe na pół. W połączeniu te zwycięstwa były początek końca dla Konfederacji.
Latem 1863 r. Wojska Unii pod dowództwem maj. Gen. William Rosecrans awansował do Gruzji i został pokonany Chickamauga. Uciekali na północ, byli oblegani Chattanooga. Grant otrzymał rozkaz uratowania sytuacji i odniósł zwycięstwo w Lookout Mountain i Missionary Ridge. Następnej wiosny Grant odszedł i wydał polecenie Maj. Gen. William Sherman. Poruszając się na południe, Sherman zabrał Atlantę maszerował do Savannah. Po dotarciu do morza ruszył na północ, pchając siły Konfederacji, aż ich dowódca, Gen. Joseph Johnston poddał się w Durham, Karolina Północna, 18 kwietnia 1865 r.
W marcu 1864 roku Grant otrzymał dowództwo nad wszystkimi armiami Unii i przybył na wschód, by zająć się Lee. Kampania Granta rozpoczęła się w maju, kiedy armie starły się z Pustynia. Pomimo ciężkich strat Grant naciskał na południe, walcząc w Spotsylvania C.H. i Cold Harbour. Nie mogąc przedostać się przez armię Lee do Richmond, Grant próbował odciąć miasto, zabierając Petersburg. Lee przybył pierwszy i rozpoczęło się oblężenie. 2/3 kwietnia 1865 r. Lee został zmuszony do ewakuacji miasta i wycofania się na zachód, pozwalając Grantowi wziąć Richmond. 9 kwietnia Lee poddał się Grantowi o godz Appomattox Sąd.
14 kwietnia, pięć dni po kapitulacji Lee, prezydent Lincoln został zamordowany podczas udziału w przedstawieniu w teatrze Forda w Waszyngtonie. Zabójca, John Wilkes Booth, został zabity przez żołnierzy Unii 26 kwietnia podczas ucieczki na południe. Po wojnie do Konstytucji dodano trzy poprawki, które zniosły niewolnictwo (13), rozszerzona ochrona prawna niezależnie od rasy (14) i zniosła wszelkie ograniczenia rasowe dotyczące głosowania (15).
Podczas wojny siły Unii poniosły około 360 000 zabitych (140 000 w bitwie) i 282 000 rannych. Konfederackie armie straciły około 258 000 zabitych (94 000 w bitwie) i nieznaną liczbę rannych. Suma zabitych w wojnie przekracza łączną liczbę zgonów z wszystkich innych wojen amerykańskich razem wziętych.
The bitwy wojny secesyjnej walczyli w całych Stanach Zjednoczonych od wschodniego wybrzeża aż do zachodniego wybrzeża Nowego Meksyku. Począwszy od 1861 r. Bitwy te odcisnęły trwały ślad na krajobrazie i wyrosły na ważne małe miasteczka, które wcześniej były spokojnymi wioskami. W rezultacie nazwiska takie jak Manassas, Sharpsburg, Gettysburg i Vicksburg zostały wiecznie splecione z obrazami poświęcenia, rozlewu krwi i heroizmu. Szacuje się, że podczas Wojny Domowej stoczono ponad 10 000 różnych bitew, podczas gdy siły Unii maszerowały w kierunku zwycięstwa. Podczas wojny domowej ponad 200 000 Amerykanów zginęło w bitwie, gdy każda ze stron walczyła o wybraną przez siebie sprawę.
Wojna secesyjna była pierwszym konfliktem, w którym zmobilizowano naród amerykański na dużą skalę. Podczas gdy ponad 2,2 miliona służyło Unii, od 1,2 do 1,4 miliona było zatrudnionych w służbie konfederatów. Ci ludzie byli prowadzeni przez oficerów z różnych środowisk, od profesjonalnie wyszkolonych West Pointerów po biznesmenów i przedstawicieli politycznych. Podczas gdy wielu zawodowych oficerów opuściło armię amerykańską, aby służyć Południu, większość pozostała lojalna wobec Unii. Gdy wojna się rozpoczęła, Konfederacja skorzystała z pomocy kilku utalentowanych przywódców, podczas gdy Północ przetrwała szereg biednych dowódców. Z czasem tych mężczyzn zastąpili wykwalifikowani, którzy poprowadzą Unię do zwycięstwa.