Karabiny radarowe, kompasy magnetyczne i detektory podczerwieni są wynalazkami stworzonymi przez człowieka, które umożliwiają ludziom rozciągnięcie się poza pięć naturalnych zmysłów wzroku, smaku, węchu, czucia i słyszenia. Ale te gadżety są dalekie od oryginalnych. Ewolucja wyposażyła niektóre zwierzęta w te „dodatkowe” zmysły miliony lat przed ewolucją człowieka.
Echolokalizacja
Wieloryby zębate (rodzina ssaków morskich, która obejmuje delfiny), nietoperze oraz niektóre ryjówki lądowe i drzewne wykorzystują echolokację do poruszania się po swoim otoczeniu. Zwierzęta te emitują impulsy dźwiękowe o wysokiej częstotliwości, albo bardzo wysokie dla ludzkich uszu, albo całkowicie niesłyszalne, a następnie wykrywają echa wytwarzane przez te dźwięki. Specjalne adaptacje ucha i mózgu umożliwiają tym zwierzętom tworzenie trójwymiarowych zdjęć ich otoczenia. Nietoperze, na przykład, mają powiększone nauszniki, które zbierają i kierują dźwięk w kierunku ich cienkich, bardzo wrażliwych błon bębenkowych.
Widzenie w podczerwieni i ultrafioletu
Grzechotniki i inne żmijowce używają oczu, aby widzieć w ciągu dnia, podobnie jak większość innych kręgowców. Ale w nocy gady te wykorzystują narządy zmysłów w podczerwieni do wykrywania i polowania na ciepłokrwiste ofiary, które w przeciwnym razie byłyby całkowicie niewidoczne. Te podczerwień „oczy” to struktury przypominające miseczki, które tworzą prymitywne obrazy, gdy promieniowanie podczerwone uderza w wrażliwą na ciepło siatkówkę. Niektóre zwierzęta, w tym orły, jeżei krewetki, mogą również zobaczyć w niższych zakresach widma ultrafioletowego. Istoty ludzkie nie są w stanie dostrzec ani promieniowania podczerwonego, ani ultrafioletowego gołym okiem.
Zmysł elektryczny
Wszechobecne pola elektryczne wytwarzane przez niektóre zwierzęta działają jak zmysły. Węgorze elektryczne a niektóre gatunki promieni mają zmodyfikowane komórki mięśniowe, które wytwarzają ładunki elektryczne wystarczająco silne, aby wstrząsnąć, a czasem zabić swoją ofiarę. Inne ryby (w tym wiele rekiny) używaj słabszych pól elektrycznych, aby pomóc im w nawigacji po mętnych wodach, w domu na ofierze lub w monitorowaniu otoczenia. Na przykład kościste ryby (i niektóre żaby) mają „boczne linie” po obu stronach ciała, rząd porów sensorycznych w skórze, które wykrywają prądy elektryczne w wodzie.
Zmysł magnetyczny
Przepływ stopionego materiału w rdzeniu ziemi i przepływ jonów w ziemskiej atmosferze generują pole magnetyczne który otacza planetę. Tak jak kompasy kierują ludzi w kierunku magnetycznej północy, zwierzęta posiadające zmysł magnetyczny mogą orientować się w określonych kierunkach i pokonywać duże odległości. Badania behawioralne wykazały, że zwierzęta tak różnorodne jak pszczołyrekiny żółwie morskiepromienie, gołębie pocztowe, ptaki wędrowne, Tuńczyki łosoś ma magnetyczne zmysły. Niestety szczegóły na temat tego, jak zwierzęta te faktycznie wykrywają ziemskie pole magnetyczne, nie są jeszcze znane. Jednym ze wskazówek mogą być niewielkie złoża magnetytu w układach nerwowych tych zwierząt. Te kryształy podobne do magnesu dopasowują się do pól magnetycznych ziemi i mogą działać jak mikroskopijne igły kompasu.
Edytowany przez Bob Strauss