W siedemnastowiecznej Anglii i Nowej Anglii wierzono, że „ciasto czarownicy” ma moc ujawnienia, czy czary dotykają osoby z objawami choroby. Takie ciasto lub herbatniki zrobiono z mąki żytniej i moczu osoby dotkniętej chorobą. Ciasto zostało następnie karmione psu. Jeśli pies wykazywał te same objawy, co chory, obecność czarów została „udowodniona”. Dlaczego pies Uważano, że pies jest zwykłym chowańcem związanym z diabłem. Pies miał następnie wskazać wiedźmy, które dotknęły ofiarę.
W wiosce Salem, w kolonii Massachusetts, w 1692 r. Takie ciasto czarownic było kluczowe w pierwszym oskarżenia o czary co doprowadziło do procesów sądowych i egzekucji wielu oskarżonych. Ta praktyka była najwyraźniej znaną praktyką ludową w ówczesnej kulturze angielskiej.
Co się stało?
W Salem Village w stanie Massachusetts w styczniu 1692 r. (Według współczesnego kalendarza) kilka dziewcząt zaczęło się nieregularnie zachowywać. Jedna z tych dziewcząt była Elizabeth Parris, znany jako Betty, która miała wówczas dziewięć lat. Była córką wielebnego Samuela Parrisa, ministra Kościoła w Salem Village. Inna z dziewcząt była
Abigail Williams, który miał 12 lat i osieroconą siostrzenicę wielebnego Parrisa, który mieszkał z rodziną Parris. Dziewczyny skarżyły się na gorączkę i drgawki. Ojciec próbował pomodlić się, aby im pomóc, korzystając z modelu Cotton Mather, który pisał o leczeniu podobnych objawów w innym przypadku. Miał także zbór i kilku innych miejscowych duchownych modlących się, aby dziewczęta uleczyły ich dolegliwości. Kiedy modlitwa nie uleczyła choroby, wielebny Parris przyprowadził innego pastora, Johna Hale'a i miejscowy lekarz William Griggs, który obserwował objawy u dziewcząt i nie mógł znaleźć żadnego fizycznego przyczyna. Zasugerowali, że w grę wchodzą czary.Czyj to był pomysł i kto zrobił ciasto?
Sąsiad z rodziny Parris, Mary Sibley, zalecił zrobienie tortu wiedźmy, aby ujawnić, czy w grę wchodzi czarownictwo. Dała wskazówki Johnowi Indianowi, niewolnikowi służącemu rodzinie Parrisów, aby zrobił ciasto. Zebrał mocz od dziewcząt, a potem go otrzymał Tituba, inny niewolnik w domu, faktycznie upiek ciasto wiedźmy i nakarm go psem, który mieszkał w domu Parrisa. (Zarówno Tituba, jak i John Indian byli niewolnikami przywiezionymi do Massachusetts Bay Colony przez wielebnego Parrisa z Barbados.)
Chociaż próba „diagnozy” niczego nie ujawniła, wielebny Parris potępił w kościele użycie tej magii. Powiedział, że nie ma znaczenia, czy zrobiono to z dobrymi intencjami, nazywając to „pójściem do diabła po pomoc przeciwko diabłu”. Maryja Sibley, zgodnie z zapisami kościelnymi, została zawieszona w komunii. Jej dobra pozycja została przywrócona, gdy spowiadała się przed zborem, a lud zgromadzenia podniósł ręce, aby pokazać, że są zadowoleni z jej spowiedzi. Mary Sibley znika z rejestrów dotyczących procesów, choć Tituba i dziewczyny zajmują znaczącą pozycję.
Dziewczyny ostatecznie wymieniły nazwiska tych, których oskarżono o czary. Pierwszymi oskarżonymi były Tituba i dwie lokalne dziewczyny, Sarah Good i Sarah Osbourne. Sarah Osbourne zmarła później w więzieniu, a Sarah Good została stracona w lipcu. Tituba przyznała się do czarów, więc została zwolniona z egzekucji, a później stała się oskarżycielką.
Pod koniec procesu na początku następnego roku cztery oskarżone czarownice zmarły w więzieniu, jedna została zmuszona do śmierci, a dziewiętnaście powieszono.
Co naprawdę dotknęło dziewczyny?
Uczeni ogólnie zgadzają się, że oskarżenia były zakorzenione w histerii społeczności, której początkiem była wiara w zjawiska nadprzyrodzone. Polityka w kościele prawdopodobnie odegrała pewną rolę, a wielebny Parris był w centrum kontrowersji dotyczących władzy i odszkodowań. Prawdopodobnie ważną rolę odegrała także polityka w kolonii: był to niestabilny okres historyczny. Niektórzy historycy wskazują na od dawna sprzeczki wśród członków społeczności, jako niektóre z podstawowych problemów, które podsyciły próby. Wszystkie te czynniki są przypisywane przez wielu historyków jako uczestniczące w rozwoju oskarżeń i procesów. Kilku historyków twierdziło również, że ziarno skażone grzybem zwanym sporyszem mogło powodować niektóre objawy.