Stoicyzm była jedną z najważniejszych szkół filozoficznych w starożytnej Grecji i Rzymie. Był to również jeden z najbardziej wpływowych. Pisma stoickich myślicieli lubią Seneca, Epiktet, i Marek Aureliusz zostały odczytane i wzięte za serce przez uczonych i męża stanu przez dwa tysiące lat.
W swojej krótkiej, ale niezwykle czytelnej książce Przewodnik po dobrym życiu: starożytna sztuka stoicy Joy (Oxford University Press, 2009), William Irvine twierdzi, że stoicyzm jest godną podziwu i spójną filozofią życia. Twierdzi również, że wielu z nas byłoby szczęśliwszych, gdybyśmy stali się stoikami. To niezwykłe twierdzenie. Jak teoria i praktyka szkoły filozoficznej powstała piętnaścieset lat przed uprzemysłowieniem rewolucja ma dziś coś do powiedzenia, żyjąc w stale zmieniającej się, zdominowanej przez technologię świat?
Irvine ma wiele do powiedzenia w odpowiedzi na to pytanie. Ale najbardziej interesującą częścią jego odpowiedzi jest jego opis konkretnych strategii, które Stoicy zalecają, abyśmy wszyscy używali ich na co dzień. Szczególnie trzy z nich są szczególnie ważne: negatywna wizualizacja; internalizacja celów; i regularne samozaparcie.
Negatywna wizualizacja
Epiktet zaleca, aby rodzice, którzy całują dziecko na dobranoc, rozważyli możliwość śmierci dziecka w nocy. A kiedy pożegnasz się z przyjacielem, powiedz stoicy, przypomnij sobie, że być może już nigdy się nie spotkasz. W tym samym duchu możesz sobie wyobrazić, że twój dom jest zniszczony przez pożar lub tornado praca polegająca na wyeliminowaniu lub piękny samochód, który właśnie kupiłeś, zmiażdżony przez uciekającego ciężarówka.
Po co bawić się tymi nieprzyjemnymi myślami? Co dobrego może przynieść ta praktyka, którą Irvine nazywa „negatywna wizualizacja”? Oto kilka możliwych korzyści z wyobrażenia sobie najgorszego, co może się zdarzyć:
- Przewidywanie nieszczęść może doprowadzić do podjęcia środków zapobiegawczych. Na przykład. Wyobrażenie sobie, że twoja rodzina umiera z powodu zatrucia tlenkiem węgla, może skłonić Cię do zainstalowania detektora tlenku węgla.
- Jeśli już wyobrażałeś sobie, jak może się stać coś okropnego, jeśli tak się stanie, będziesz mniej zszokowany. Wszyscy znamy to na przyziemnym poziomie. Wiele osób, jeśli przystąpi do egzaminu, wyobraża sobie, a nawet przekonuje, że zrobiło to źle, więc jeśli okaże się, że to prawda, będą mniej rozczarowani. Negatywna wizualizacja, tu i gdzie indziej, przygotowuje nas mentalnie i emocjonalnie do radzenia sobie z nieprzyjemnymi doświadczeniami po ich przybyciu - tak jak nieuchronnie.
- Kontemplowanie utraty czegoś pomaga nam w pełni go docenić. Wszyscy znamy sposób, w jaki mamy tendencję do przyjmowania rzeczy za pewnik. Kiedy po raz pierwszy kupujemy nowy dom, samochód, gitarę, smartfon, koszulę itp., Uważamy, że jest cudowny. Ale w dość krótkim czasie nowość przemija i nie uważamy, że jest to ekscytujące, a nawet interesujące. Psychologowie nazywają to „adaptacją hedoniczną”. Ale wyobrażenie sobie utraty rzeczy jest sposobem na odświeżenie naszego uznania. Jest to technika, która pomaga nam postępować zgodnie z radami Epiktetu i nauczyć się chcieć tego, co już mamy.
Spośród tych argumentów za praktyką negatywnej wizualizacji trzeci jest prawdopodobnie najważniejszy i najbardziej przekonujący. I wykracza daleko poza takie rzeczy, jak nowo zakupiona technologia. Jest tyle rzeczy w życiu, za które należy być wdzięcznym, ale często narzekamy, że rzeczy nie są idealne. Ale każdy, kto czyta ten artykuł, prawdopodobnie prowadzi takie życie, które większość ludzi w historii postrzegałaby jako niepojęte przyjemne. Nie trzeba się martwić głodem, plagą, wojną lub brutalnym uciskiem. Środki znieczulające; antybiotyki; nowoczesna medycyna; natychmiastowa komunikacja z kimkolwiek w dowolnym miejscu; możliwość dotarcia w dowolne miejsce na świecie w ciągu kilku godzin; ogromnej ilości wspaniałej sztuki, literatury, muzyki i nauki dostępnej w Internecie za jednym naciśnięciem klawisza. Lista rzeczy, za które należy być wdzięczna, jest prawie nieskończona. Negatywna wizualizacja przypomina nam, że „żyjemy snem”.
Internalizacja celów
Żyjemy w kulturze, która wnosi ogromną wartość światowego sukcesu. Dlatego ludzie starają się dostać na elitarne uniwersytety, stracić pieniądze, stworzyć udany biznes, stać się sławnym, osiągnąć wysoki status w swojej pracy, zdobywać nagrody i tak dalej. Problem z tymi wszystkimi celami polega jednak na tym, że to, czy ktoś odniesie sukces, zależy w dużej mierze od czynników pozostających poza jego kontrolą.
Załóżmy, że Twoim celem jest zdobycie medalu olimpijskiego. Możesz całkowicie zaangażować się w ten cel, a jeśli masz wystarczająco dużo naturalnych umiejętności, możesz stać się jednym z najlepszych sportowców na świecie. Ale to, czy zdobędziesz medal, zależy od wielu rzeczy, w tym od tego, z kim konkurujesz. Jeśli zdarza ci się konkurować ze sportowcami, którzy mają pewne naturalne zalety nad tobą - np. fizjologie i fizjologie lepiej dostosowane do twojego sportu - wtedy medal może po prostu być poza tobą. To samo dotyczy również innych celów. Jeśli chcesz stać się sławnym muzykiem, nie wystarczy po prostu tworzyć świetnej muzyki. Wasza muzyka musi dotrzeć do uszu milionów ludzi; i muszą to polubić. Nie są to sprawy, które można łatwo kontrolować.
Z tego powodu stoicy radzą nam, aby dokładnie rozróżniać rzeczy, które znajdują się pod naszą kontrolą, od rzeczy, które leżą poza naszą kontrolą. Ich zdaniem należy skupić się całkowicie na tym pierwszym. Powinniśmy zatem zajmować się tym, do czego dążymy, byciem osobą, którą chcemy być, i życiem zgodnie z wartościami dźwiękowymi. Wszystkie te cele zależą wyłącznie od nas, a nie od tego, jaki jest świat i jak nas traktuje.
Tak więc, jeśli jestem muzykiem, moim celem nie powinno być zdobycie numeru jeden lub sprzedaż miliona płyt, granie w Carnegie Hall lub występ w Super Bowl. Zamiast tego moim celem powinno być tworzenie najlepszej muzyki, jaką mogę, w ramach wybranego przeze mnie gatunku. Oczywiście, jeśli spróbuję to zrobić, zwiększę moje szanse na publiczne uznanie i światowy sukces. Ale jeśli nie przyjdą po mojej myśli, nie zawiodę i nie powinienem czuć się szczególnie rozczarowany. Bo wciąż osiągnę cel, który sobie wyznaczyłem.
Ćwiczenie samozaparcia
Stoicy twierdzą, że czasami powinniśmy celowo pozbawiać się pewnych przyjemności. Na przykład, jeśli zwykle jemy deser po posiłku, możemy zrezygnować z tego raz na kilka dni; od czasu do czasu możemy zastąpić chleb, ser i wodę zwykłymi, bardziej interesującymi obiadami. Stoicy opowiadają się nawet za dobrowolnym dyskomfortem. Można na przykład nie jeść przez cały dzień, przebrać się w chłodne dni, spróbować spać na podłodze lub od czasu do czasu wziąć zimny prysznic.
Jaki jest sens tego rodzaju samozaparcia? Dlaczego takie rzeczy? Przyczyny są w rzeczywistości podobne do powodów praktykowania negatywnej wizualizacji.
- Samozaparcie wzmacnia nas, więc jeśli będziemy musieli poradzić sobie z mimowolnymi trudnościami lub dyskomfortem, będziemy mogli to zrobić. Istnieje naprawdę bardzo znany pomysł. Właśnie dlatego armia tak mocno utrudnia obóz dla rekrutów. Myślenie jest takie, że jeśli żołnierze przyzwyczają się do trudności regularnie, lepiej sobie z tym poradzą, gdy będzie to w stanie naprawdę mieć znaczenie. Ten sposób myślenia przywódców wojskowych sięga przynajmniej starożytnej Sparty. Rzeczywiście, militarystyczni Spartanie byli tak przekonani, że pozbawienie ludzi luksusów uczyniło ich lepszymi żołnierzami, że tego rodzaju zaprzeczanie stało się nieodłącznym elementem ich życia. Nawet dziś słowo „Spartan” oznacza brak luksusów.
- Samozaparcie pomaga nam docenić przyjemności, wygody i wygody, które cieszymy się przez cały czas i istnieje ryzyko, że przyjmiemy je za pewnik. Większość z nich prawdopodobnie się z tym zgodzi - teoretycznie! Problem z wprowadzeniem teorii w życie polega oczywiście na tym, że doświadczenie dobrowolnego dyskomfortu jest –– niewygodne. Być może jednak pewna świadomość wartości samozaparcia jest jednym z powodów, dla których ludzie wybierają się na biwak lub na wędrówki z plecakiem.
Ale czy stoicy mają rację?
Argumenty za praktyką tych stoickich strategii wydają się bardzo prawdopodobne. Ale czy należy wierzyć? Czy negatywna wizualizacja, internalizacja celów i praktyka samozaparcia naprawdę pomogą nam być szczęśliwszymi?
Najbardziej prawdopodobną odpowiedzią jest to, że zależy to w pewnym stopniu od jednostki. Negatywna wizualizacja może pomóc niektórym ludziom w pełniejszym docenieniu rzeczy, które obecnie lubią. Ale może to prowadzić do tego, że inni będą coraz bardziej zaniepokojeni perspektywą utraty tego, co kochają. Szekspir, w Sonnet 64, po opisaniu kilku przykładów destruktywności Czasu, stwierdza:
Czas nauczył mnie w ten sposób ruminować
Ten czas nadejdzie i zabierze moją miłość.
Ta myśl jest jak śmierć, której nie można wybrać
Ale płacz, aby mieć to, czego boi się stracić.
Wydaje się, że dla poety negatywna wizualizacja nie jest strategią szczęścia; wręcz przeciwnie, wywołuje niepokój i prowadzi go do jeszcze większego przywiązania do tego, co pewnego dnia straci.
The internalizacja celów na pierwszy rzut oka wydaje się to bardzo rozsądne: daj z siebie wszystko i zaakceptuj fakt, że obiektywny sukces zależy od czynników, których nie możesz kontrolować. Ale z pewnością perspektywa obiektywnego sukcesu - medal olimpijski; Zarabiać pieniądze; posiadanie rekordowego wyniku; zdobycie prestiżowej nagrody - może być niezwykle motywujące. Być może niektórzy ludzie nie dbają o takie zewnętrzne znaki sukcesu; ale większość z nas to robi. I z pewnością prawdą jest, że wiele wspaniałych ludzkich osiągnięć było napędzanych, przynajmniej częściowo, pragnieniem ich.
Samozaparcie nie jest szczególnie pociągający dla większości ludzi. Istnieje jednak powód, by przypuszczać, że naprawdę robi nam to dobro, o które twierdzili Stoicy. Dobrze znany eksperyment przeprowadzony przez psychologów ze Stanford w latach 70. XX w. małe dzieci widziały, jak długo mogą powstrzymywać się od spożywania ptasie mleczko w celu uzyskania dodatkowej nagrody (np. ciasteczka oprócz pianki). Zaskakujący wynik badań polegał na tym, że osoby, które najlepiej potrafiły opóźnić gratyfikacja osiągnęła lepsze wyniki w późniejszym życiu pod wieloma względami, takimi jak osiągnięcia edukacyjne i ogólne zdrowie. Wydaje się, że to potwierdza siłę woli jak mięsień, a ćwiczenie mięśnia poprzez samozaparcie buduje samokontrolę, kluczowy składnik szczęśliwego życia.