Jeden z najbardziej znanych fragmentów we wszystkich Platondzieła - w rzeczy samej we wszystkich filozofia- pojawia się w środku Ja nie. Pyta Meno Sokrates jeśli uda mu się udowodnić prawdę jego dziwnego twierdzenia, że „cała nauka jest skupieniem” (twierdzenie, że Sokrates łączy się z ideą reinkarnacji). Sokrates odpowiada, wołając niewolnika i po ustaleniu, że nie ma on żadnego wykształcenia matematycznego, daje mu problem z geometrią.
Problem geometrii
Chłopiec zostaje zapytany, jak podwoić powierzchnię kwadratu. Jego pewną pierwszą odpowiedzią jest to, że osiągniesz to poprzez podwojenie długości boków. Sokrates pokazuje mu, że w rzeczywistości tworzy kwadrat cztery razy większy niż oryginał. Następnie chłopiec sugeruje przedłużenie boków o połowę ich długości. Sokrates zwraca uwagę, że zmieniłoby to kwadrat 2x2 (pole = 4) w kwadrat 3x3 (pole = 9). W tym momencie chłopiec poddaje się i ogłasza stratę. Sokrates następnie prowadzi go za pomocą prostych pytań krok po kroku do prawidłowej odpowiedzi, która polega na użyciu przekątnej oryginalnego kwadratu jako podstawy nowego kwadratu.
Dusza Nieśmiertelna
Zdaniem Sokratesa zdolność chłopca do dojścia do prawdy i uznania jej za taką dowodzi, że posiadał już tę wiedzę; pytania, które mu zadano, po prostu „pobudziły go”, ułatwiając mu zapamiętanie go. Twierdzi ponadto, że skoro chłopiec nie zdobył takiej wiedzy w tym życiu, musiał ją zdobyć wcześniej. w rzeczywistości, mówi Sokrates, musiał to zawsze wiedzieć, co wskazuje, że dusza jest nieśmiertelna. Co więcej, to, co pokazano w geometrii, dotyczy także każdej innej gałęzi wiedzy: dusza, w pewnym sensie, już posiada prawdę o wszystkich rzeczach.
Niektóre z wniosków Sokratesa są tutaj nieco skomplikowane. Dlaczego mamy wierzyć, że wrodzona zdolność rozumowania matematycznego implikuje, że dusza jest nieśmiertelna? A może już posiadamy w sobie wiedzę empiryczną na temat takich rzeczy, jak teoria ewolucji lub historia Grecji? Sam Sokrates przyznaje, że nie może być pewien niektórych swoich wniosków. Niemniej jednak najwyraźniej uważa, że demonstracja z chłopcem-niewolnikiem coś dowodzi. Ale czy to? A jeśli tak, to co?
Jeden pogląd jest taki, że ten fragment dowodzi, że mamy wrodzone idee - rodzaj wiedzy, z którą dosłownie się rodzimy. Ta doktryna jest jedną z najbardziej spornych w historii filozofii. Kartezjusz, który był wyraźnie pod wpływem Platona, bronił go. Twierdzi na przykład, że Bóg odciska wyobrażenie o sobie na każdym stworzonym przez siebie umyśle. Ponieważ każdy człowiek ma tę ideę, wiara w Boga jest dostępna dla wszystkich. A ponieważ idea Boga jest ideą nieskończenie doskonałej istoty, umożliwia ona inną wiedzę który zależy od pojęć nieskończoności i doskonałości, pojęć, z których nigdy nie moglibyśmy dojść doświadczenie.
Doktryna wrodzonych idei jest ściśle związana z racjonalista filozofie myślicieli takich jak Kartezjusz i Leibniz. Został gwałtownie zaatakowany przez Johna Locke'a, pierwszego z głównych brytyjskich empirystów. Zarezerwuj One of Locke's Esej o ludzkim zrozumieniu to słynna polemika przeciwko całej doktrynie. Według Locke'a umysł w chwili urodzenia jest „tabula rasa”, pustą tablicą. Wszystko, co ostatecznie wiemy, uczy się z doświadczenia.
Od XVII wieku (kiedy Kartezjusz i Locke produkowali swoje dzieła), empiryk sceptycyzm dotyczący wrodzonych idei miał na ogół przewagę. Niemniej jednak wersja doktryny została odnowiona przez językoznawcę Noama Chomsky'ego. Chomsky był zaskoczony niezwykłym osiągnięciem każdego dziecka w nauce języka. W ciągu trzech lat większość dzieci opanowała swój język ojczysty w takim stopniu, że może wyprodukować nieograniczoną liczbę oryginalnych zdań. Ta umiejętność wykracza daleko poza to, czego mogli się nauczyć po prostu słuchając tego, co mówią inni: moc wyjściowa przekracza moc wejściową. Chomsky twierdzi, że to, co umożliwia, to wrodzona zdolność do nauki języka, zdolność, która polega na intuicyjnym rozpoznawaniu tego, co nazywa „gramatyką uniwersalną” - głębokiej struktury - którą wszyscy ludzie języki dzielą się.
Apriorycznie
Chociaż konkretna doktryna wiedzy wrodzonej przedstawiona w Ja nie znajduje dziś niewielu chętnych, tym bardziej ogólny pogląd, że znamy pewne rzeczy z góry - tj. przed doświadczeniem - jest nadal szeroko organizowane. Uważa się, że w szczególności matematyka stanowi przykład tego rodzaju wiedzy. Nie dochodzimy do twierdzeń dotyczących geometrii lub arytmetyki poprzez prowadzenie badań empirycznych; prawdy tego rodzaju ustalamy po prostu przez rozumowanie. Sokrates może udowodnić swoje twierdzenie za pomocą diagramu narysowanego kijem w ziemi, ale natychmiast rozumiemy, że twierdzenie to jest koniecznie i ogólnie prawdziwe. Dotyczy to wszystkich kwadratów, niezależnie od tego, jak duże są, z czego są wykonane, kiedy istnieją lub gdzie istnieją.
Wielu czytelników narzeka, że chłopiec tak naprawdę nie odkrywa, jak podwoić powierzchnię kwadratu: Sokrates prowadzi go do odpowiedzi z wiodącymi pytaniami. To prawda. Chłopiec prawdopodobnie nie doszedłby do odpowiedzi sam. Ale temu zarzutowi brakuje głębszego punktu demonstracji: chłopiec nie uczy się po prostu formuły, którą on sam następnie powtarza się bez prawdziwego zrozumienia (tak jak większość z nas robi, gdy mówimy coś w stylu „e = mc kwadrat ”). Kiedy zgadza się, że pewne twierdzenie jest prawdziwe lub wnioskowanie jest słuszne, czyni to, ponieważ sam rozumie prawdę w tej sprawie. Zasadniczo zatem mógł odkryć to twierdzenie i wiele innych, po prostu bardzo intensywnie myśląc. I my wszyscy moglibyśmy!