John F. Kennedy i PT-109 podczas II wojny światowej

PT-109 był PT-103 motorowa łódź torpedowa zbudowana dla marynarki wojennej USA w 1942 r. Rozpoczęcie służby w tym samym roku odbyło się w Pacific Theatre of II wojna światowa. PT-109 zasłynął pod dowództwem porucznika (klasa młodzieży) John F. Kennedy kiedy został staranowany przez japoński niszczyciel Amagiri 2 sierpnia 1943 r. Po zatonięciu Kennedy pracował niestrudzenie, aby zabrać ocalałych na ląd i starał się ich uratować. Z powodzeniem starał się o Medal Marynarki Wojennej i Korpusu Morskiego.

PT-109 został ustanowiony 4 marca 1942 r. w Bayonne, NJ. Zbudowana przez Electric Launch Company (Elco) łódź była siódmą jednostką pływającą na wysokości 80 stóp. PT-103-klasa. Wprowadzony na rynek 20 czerwca, został dostarczony do Marynarki Wojennej USA w następnym miesiącu i wyposażony w stoczni Marynarki Wojennej na Brooklynie. Posiadające drewniany kadłub zbudowany z dwóch warstw mahoniu, PT-109 mógł osiągnąć prędkość 41 węzłów i był napędzany trzema silnikami Packard o mocy 1500 KM.

Napędzany trzema śmigłami, PT-109 zamontował na pawęży szereg tłumików, aby zmniejszyć hałas silnika i umożliwić załodze wykrycie wrogiego samolotu. Zazwyczaj obsługiwany przez załogę od 12 do 14 lat, PT-109Główne uzbrojenie składało się z czterech 21-calowych wyrzutni torped wykorzystujących torpedy Mark VIII. Dopasowane dwa z boku, przed wystrzeleniem były odchylane na zewnątrz.

Ponadto łodzie PT tej klasy posiadały działko Oerlikon 20 mm na rufie do użycia przeciwko samolotom wroga, a także dwa obrotowe uchwyty z dwoma bliźniaczymi pociskami .50-cal. karabiny maszynowe w pobliżu kokpitu. Uzupełnieniem uzbrojenia statku były dwa ładunki głębokościowe Mark VI, które zostały umieszczone przed wyrzutniami torped. Po zakończeniu pracy na Brooklynie PT-109 został wysłany do Eskadry Motor Torpedo Boat (MTB) 5 w Panamie.

PT-109

Przybywając we wrześniu 1942 r. PT-109służba w Panama okazało się krótkie, ponieważ miesiąc później nakazano mu dołączyć do MTB 2 na Wyspach Salomona. Zaokrętowany na statek towarowy przybył do portu w Tulagi pod koniec listopada. Dołączenie do dowódcy Allena P. Calvert's MTB Flotilla 1, PT-109 zaczął działać z bazy w Sesapi i prowadził misje mające na celu przechwycenie statków „Tokyo Express”, które dostarczały posiłki japońskie podczas Bitwa o Guadalcanal. Dowodzony przez porucznika Rollinsa E. Westholm, PT-109 po raz pierwszy zobaczyłem walkę w nocy z 7-8 grudnia.

Atakując grupę ośmiu japońskich niszczycieli, PT-109 a siedem innych łodzi PT udało się zmusić wroga do wycofania się. W ciągu następnych kilku tygodni PT-109 brał udział w podobnych operacjach w regionie, a także przeprowadzał ataki na japońskie cele lądowe. Podczas takiego ataku 15 stycznia łódź znalazła się pod ostrzałem z baterii przeciwnika na brzegu i została trzykrotnie otworowana. W nocy z 1 na 2 lutego PT-109 wziął udział w dużym starciu z udziałem 20 japońskich niszczycieli, gdy wróg pracował nad ewakuacją sił z Guadalcanal.

Po zwycięstwie na Guadalcanal siły alianckie rozpoczęły inwazję na wyspy Russell pod koniec lutego. Podczas tych operacji PT-109 pomagał w eskortowaniu transportów i zapewniał bezpieczeństwo na morzu. Podczas walk na początku 1943 r. Westholm został oficerem operacji flotylli i opuścił chorąży Bryant L. Larson dowodzący PT-109. Kadencja Larsona była krótka i opuścił łódź 20 kwietnia. Cztery dni później porucznik (klasa młodzieży) John F. Kennedy został przydzielony do dowodzenia PT-109. Syn wybitnego polityka i biznesmena Josepha P. Kennedy, przybył z MTB 14 w Panamie.

Przez następne dwa miesiące PT-109 przeprowadził operacje na wyspach Russell w celu wsparcia mężczyzn na lądzie. 16 czerwca łódź wraz z kilkoma innymi przeniosła się do zaawansowanej bazy na wyspie Rendova. Ta nowa baza stała się celem wrogich samolotów i 1 sierpnia 18 bombowców uderzyło. W wyniku nalotu zatopiono dwie łodzie PT i przerwano operacje. Pomimo ataku, w odpowiedzi na wywiad tych pięciu, zgromadzono siłę piętnastu łodzi PT Japońscy niszczyciele przeprowadziliby bieg z Bougainville do Vila na wyspie Kolombangara noc (Mapa).

Przed odpłynięciem Kennedy zamówił 37 mm działko zamontowane na łodzi. Wdrożenie w czterech sekcjach, PT-159 jako pierwszy nawiązał kontakt z wrogiem i zaatakował w porozumieniu z PT-157. Dwie łodzie, wydając torpedy, wycofały się. Gdzie indziej Kennedy patrolował bez żadnych incydentów, dopóki nie zauważył ostrzału wzdłuż południowego brzegu Kolombangary.

Rendezvousing with PT-162 i PT-169, wkrótce otrzymał rozkaz utrzymania ich normalnego patrolu. Na wschód od wyspy Ghizo, PT-109 skręcił na południe i poprowadził formację złożoną z trzech łodzi. Poruszając się po Cieśninie Blackett, trzy łodzie PT zostały zauważone przez japoński niszczyciel Amagiri. Przechodząc do przechwytywania, dowódca porucznika Kohei Hanami z dużą prędkością usiadł na amerykańskich łodziach.

Zauważywszy japoński niszczyciel na około 200-300 jardów, Kennedy podjął próbę przejścia na sterburtę w celu wystrzelenia torped. Za wolno, PT-109 został staranowany i przecięty na pół Amagiri. Choć niszczyciel doznał niewielkich zniszczeń, następnego ranka bezpiecznie wrócił do Rabaul w Nowej Wielkiej Brytanii, a ocalałe łodzie PT uciekły z miejsca zdarzenia. Dwa wrzucone do wody PT-109Załoga zginęła w kolizji. Gdy przednia połowa łodzi pozostała na powierzchni, ocalali przylgnęli do niej do świtu.

Świadomy, że przednia sekcja wkrótce zatonie, Kennedy zaprojektował pływak, używając drewna z 37 mm uchwytu. Umieszczając ciężko poparzonych mechaników Mate 1 / c Patrick MacMahon i dwóch nie-pływaków na pokładzie pływaka, ocalałym udało się uniknąć japońskich patroli i wylądowali na niezamieszkanej Wyspie Śliwkowej. Przez następne dwie noce Kennedy i chorąży George Ross bezskutecznie próbowali zasygnalizować patrolowanie łodzi PT uratowaną latarnią bojową.

Po wyczerpaniu zapasów Kennedy przeniósł ocalałych na pobliską wyspę Olasana, która posiadała kokosy i wodę. Szukając dodatkowego jedzenia, Kennedy i Ross popłynęli na Cross Island, gdzie znaleźli trochę jedzenia i mały kajak. Używając kajaka, Kennedy skontaktował się z dwoma lokalnymi wyspiarzami, ale nie był w stanie zwrócić ich uwagi.

Okazało się, że byli to Biuku Gasa i Eroni Kumana, których wysłał podporucznik Arthur Reginald Evans, australijski obserwator wybrzeża na Kolombangara, który widział PT-109 wybuchają po zderzeniu z Amagiri. W nocy 5 sierpnia Kennedy popłynął kajakiem do Pasażu Fergusona, aby spróbować skontaktować się z przechodzącą łodzią PT. Bezskutecznie powrócił, by spotkać Gasę i Kumanę spotykających się z ocalałymi.

Po przekonaniu dwóch mężczyzn, że są przyjaźni, Kennedy dał im dwie wiadomości, jedną napisaną na łupinie orzecha kokosowego, aby zabrali ją do obserwatorów wybrzeża w Wana Wana. Następnego dnia ośmiu wyspiarzy wróciło z instrukcjami zabrania Kennedy'ego na Wana Wana. Po pozostawieniu zapasów dla tych, którzy przeżyli, przetransportowali Kennedy'ego do Wana Wana, gdzie nawiązał kontakt PT-157 w Pasażu Fergusona. Po powrocie do Olasany tego wieczoru załoga Kennedy'ego została przewieziona na łódź PT i przetransportowana do Rendova.

Za starania o uratowanie swoich ludzi Kennedy otrzymał Medal Marynarki Wojennej i Korpusu Piechoty Morskiej. Historia polityczna Kennedy'ego po wojnie PT-109 stał się znany i był przedmiotem filmu fabularnego w 1963 roku. Zapytany, jak został bohaterem wojennym, Kennedy odpowiedział: „To było mimowolne. Zatopili moją łódź. Wrak PT-109 został odkryty w maju 2002 r. przez znanego podwodnego archeologa i oceanografa dr Roberta Ballarda.