Czworonogi to grupa kręgowców, która obejmuje płazy, gady, ptaki i ssaki. Czworonogi obejmują wszystkie żyjące kręgowce lądowe, a także niektóre dawne kręgowce lądowe, które miały odtąd przyjęła wodny styl życia (np. wieloryby, delfiny, foki, lwy morskie, żółwie morskie i morze węże). Jedną z kluczowych cech czworonogów jest to, że mają cztery kończyny lub, jeśli brakuje im czterech kończyn, ich przodkowie mieli cztery kończyny.
Czworonogi mają różne rozmiary
Czworonogi różnią się znacznie wielkością. Najmniejszym żyjącym czworonogiem jest żaba paedofirynowa o długości zaledwie 8 milimetrów. Największym żyjącym czworonogiem jest płetwal błękitny, który może dorastać do długości do 30 metrów. Czworonogi zajmują różnorodne siedliska lądowe, w tym lasy, łąki, pustynie, zarośla, góry i regiony polarne. Chociaż większość czworonogów jest lądowa, istnieje wiele grup, które ewoluowały, by żyć w siedliskach wodnych.
Na przykład wieloryby, delfiny, foki, mors, wydry, węże morskie, żółwie morskie, żaby i salamandry, wszystkie przykłady czworonogów, które dla niektórych lub wszystkich z nich zależą od siedlisk wodnych koło życia. Kilka grup czworonogów przyjęło również tryb życia nadrzewnego lub powietrznego. Takie grupy obejmują ptaki, nietoperze, latające wiewiórki i latające lemury.
Czworonogi pojawiły się po raz pierwszy w okresie dewonu
Czworonogi pojawiły się po raz pierwszy około 370 milionów lat temu w okresie dewonu. Wczesne czworonogi wyewoluowały z grupy kręgowców zwanych tetrapodomorfami. Te starożytne ryby były linią ryb płetwiastych, których sparowane, mięsiste płetwy ewoluowały w kończyny z cyframi. Przykłady ryb tetrapodomorficznych obejmują Tiktaalik i Panderichthys. Czworonogi, które powstały z ryb czworonogów, stały się pierwszymi kręgowcami, które opuściły wodę i rozpoczęły życie na lądzie. Niektóre wczesne czworonogi, które zostały opisane w zapisie kopalnym, to Acanthostega, Ichthyostega i Nectridea.
Cechy charakterystyczne
- Cztery kończyny (lub potomkowie przodków z czterema kończynami)
- Różne adaptacje szkieletu i mięśni, które umożliwiają odpowiednie wsparcie i ruch na lądzie
- Dostosowania do kości czaszki, które pozwalają głowie zachować stabilność podczas ruchu zwierzęcia
- Warstwa martwych komórek, która zmniejsza parowanie i utratę wody na powierzchni ciała
- Dobrze rozwinięty muskularny język
- Przytarczyca, która częściowo kontroluje poziom wapnia we krwi
- Gruczoł, który smaruje oczy (gruczoł Harderiana)
- Narząd węchowy (narząd vomeronasal), który umożliwia wykrywanie feromonów i odgrywa rolę w smaku i zapachu
- Brak wewnętrznych skrzeli
Klasyfikacja
Czworonogi klasyfikowane są w ramach następującej hierarchii taksonomicznej:
- Zwierząt > Chordates > Kręgowce > Czworonogi
Czworonogi dzielą się na następujące grupy taksonomiczne:
- Płazy (Lissamphibia): Obecnie żyje około 5000 gatunków płazów. Członkami tej grupy są żaby, ropuchy, caecilians, traszki i salamandry. Płazy rozpoczynają swój cykl życiowy jako larwy wodne, które przechodzą złożoną metamorfozę, gdy dorastają.
- Amnioty (Aminota): Obecnie żyje około 25 000 gatunków owadów. Członkowie tej grupy to ptaki, gady i ssaki. Amnioty rozmnażają się za pomocą jaja chronionego przez zestaw membran, które chronią je przed trudnymi warunkami środowiska ziemskiego.
Bibliografia
- Hickman C, Roberts L, Keen S. Różnorodność zwierząt Wydanie 6 Nowy Jork: McGraw Hill; 2012. 479 s.
- Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Zintegrowane zasady zoologii 14 edycja Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 s.