Jeden z agentów organiczne wietrzeniebioturbacja to zaburzenie gleby lub osadów przez żywe stworzenia. Może obejmować przemieszczanie gleby przez korzenie roślin, kopanie przez kopanie zwierząt (np mrówki lub gryzonie), odsuwając osady na bok (np. w śladach zwierząt) lub jedząc i wydalając osad, jak robią to dżdżownice. Bioturbacja pomaga w przenikaniu powietrza i wody oraz rozluźnia osady w celu promowania zimowania lub mycia (transport).
Jak działa bioturbacja
W idealnych okolicznościach skały osadowe powstają w przewidywalnych warstwach. Osady - fragmenty ziemi, skał i materii organicznej - gromadzą się na powierzchni ziemi lub na dnie rzek i oceanów. Z czasem osady te są ściskane do tego stopnia, że tworzą skałę. Ten proces nazywa się litowaniem. Warstwy skał osadowych można zobaczyć w wielu strukturach geologicznych.
Geolodzy są w stanie określić wiek i skład skały osadowej na podstawie materiałów zawartych w osadzie i poziomu, na którym leży skała. Ogólnie rzecz biorąc, starsze warstwy skał osadowych leżą pod nowszymi warstwami. Materia organiczna i skamieliny tworzące osady również dostarczają wskazówek na temat wieku skały.
Naturalne procesy mogą zakłócać regularne nakładanie warstw skał osadowych. Wulkany i trzęsienia ziemi mogą zaburzać warstwy, zmuszając starsze skały bliżej powierzchni, a nowsze skały głębiej w Ziemię. Ale to nie wymaga potężnego zdarzenia tektonicznego, aby zakłócić warstwy osadowe. Organizmy i rośliny nieustannie przesuwają się i zmieniają osady na Ziemi. Grzebiące się zwierzęta i działanie korzeni roślin są dwoma źródłami bioturbacji.
Ponieważ bioturbacja jest tak powszechna, skały osadowe są podzielone na trzy grupy, które opisują ich poziom bioturbacji:
- Wykopana skała jest wypełniona dowodami organizmów i może zawierać pierwiastki z kilku różnych warstw osadowych.
- Laminowana skała wykazuje oznaki bioturbacji na powierzchni wywołanej działaniem niezrywkowym. Przykłady obejmują bruzdy i ślady stworzone przez zwierzęta wodne lub lądowe.
- Masywna skała zawiera osady z zaledwie jednej warstwy.
Przykłady bioturbacji
Bioturbacja występuje w wielu różnych środowiskach i na kilku różnych poziomach. Na przykład:
- Dżdżownice kopiące glebę mogą przenosić starsze materiały na wyższe warstwy. Mogą również pozostawić po sobie ślady swojej aktywności w postaci kału, który z czasem ulega litizacji.
- Grzebiące się zwierzęta morskie, takie jak kraby, małże i krewetki, mogą radykalnie zmieniać warstwy osadowe. Zwierzęta te zakopują się w piasku, tworząc tunele i przenosząc materiały z jednej warstwy osadowej na drugą. Jeśli tunele są wystarczająco mocne, mogą zostać później wypełnione materiałem uformowanym w późniejszym czasie.
- Korzenie drzew często przebiegają przez wiele warstw gleby. W miarę wzrostu mogą zaburzać lub mieszać osady. Kiedy spadają, wyciągają starsze materiały na powierzchnię.
Znaczenie bioturbacji
Bioturbacja dostarcza badaczom informacji o osadach, a tym samym o geologii i historii osadów i obszaru. Na przykład:
- Bioturbacja może sugerować, że dany obszar może być bogaty w ropę naftową lub inne zasoby naturalne;
- Bioturbacja może dostarczyć wskazówek starożytnemu życiu w postaci skamieniałych szczątków zwierząt i roślin;
- Bioturbacja może dostarczyć informacji o cyklach życia, nawykach żywieniowych i wzorcach migracji współczesnych organizmów.