Chociaż ludzie badali Ziemię od średniowiecza i później, geologia nie poczynił znaczących postępów aż do XVIII wieku, kiedy społeczność naukowa zaczęła szukać poza religią odpowiedzi na swoje pytania.
Dzisiaj jest wielu imponujących geologów dokonujących ważnych odkryć przez cały czas. Jednak bez geologów z tej listy nadal mogą szukać odpowiedzi między stronami Biblii.
James Hutton (1726–1797) jest uważany przez wielu za ojca nowoczesnej geologii. Hutton urodził się w Edynburgu w Szkocji. Studiował medycynę i chemię w całej Europie, zanim został rolnikiem na początku lat pięćdziesiątych. Jako rolnik stale obserwował otaczającą go ziemię i jej reakcję na siły erozyjne wiatru i wody.
Wśród licznych przełomowych osiągnięć James Hutton po raz pierwszy rozwinął pomysł ujednolicenie, który został spopularyzowany przez Charlesa Lyella wiele lat później. Zdemontował również powszechnie przyjęty pogląd, że Ziemia ma zaledwie kilka tysięcy lat.
Lyell napisał Zasady geologii, jego pierwsza i najsłynniejsza książka z 1829 r. Został opublikowany w trzech wersjach z lat 1930–1933. Lyell był zwolennikiem idei Jamesa Huttona o jednolitości, a jego praca rozszerzyła się na te koncepcje. Stało to w sprzeczności z popularną wówczas teorią katastrofizmu.
Pomysły Charlesa Lyella miały duży wpływ na rozwój Teoria ewolucji Charlesa Darwina. Ale z powodu swoich chrześcijańskich wierzeń Lyell nie mógł myśleć o ewolucji jako o czymś więcej niż tylko o możliwości.
Chociaż Charles Lyell jest powszechnie znany, niewiele osób zdaje sobie sprawę, że jego żona Mary Horner Lyell (1808–1873) była świetnym geologiem i konchologiem. Historycy uważają, że Mary Horner wniosła znaczący wkład w pracę męża, ale nigdy nie została uznana za zasługi.
Mary Horner Lyell urodziła się i wychowała w Anglii i w młodym wieku zapoznała się z geologią. Jej ojciec był profesorem geologii i zapewnił, że każde z jego dzieci otrzyma wykształcenie na najwyższym poziomie. Siostra Mary Horner, Katherine, rozpoczęła karierę w botanice i poślubiła innego Lyell - młodszego brata Charlesa, Henry'ego.
Alfred Wegener (1880–1930), Niemiec meteorolog i geofizyk, najlepiej zapamiętać jako twórcę teorii dryf kontynentalny. Urodził się w Berlinie, gdzie wyróżniał się jako student fizyki, meteorologii i astronomii (z tego ostatniego uzyskał stopień doktora D. w).
Wegener był wybitnym odkrywcą polarnym i meteorologiem, pionierem wykorzystania balonów pogodowych do śledzenia cyrkulacji powietrza. Jednak jego największym wkładem we współczesną naukę było wprowadzenie teorii dryfu kontynentalnego w 1915 r. Początkowo teoria była szeroko krytykowana, zanim została zweryfikowana przez odkrycie grzbiety środkowego oceanu W latach pięćdziesiątych. Pomógł odrodzić teorię tektoniki płyt.
Duński sejsmolog, Inge Lehmann (1888-1993), odkrył jądro Ziemi i był wiodącym autorytetem na wyższych szczeblach płaszcz. Dorastała w Kopenhadze i uczęszczała do liceum, które zapewniało równe szanse edukacyjne mężczyznom i kobietom - co było wówczas postępowym pomysłem. Później studiowała i uzyskała stopień naukowy z matematyki i nauk ścisłych. W 1928 r. Została mianowana geodetą państwową i kierownikiem działu sejsmologii w duńskim Instytucie Geodetycznym.
Lehmann zaczęła badać zachowanie fal sejsmicznych podczas przemieszczania się przez wnętrze Ziemi, aw 1936 r. Opublikowała artykuł oparty na swoich odkryciach. W swoim artykule zaproponowała trójłuskany model wnętrza Ziemi z rdzeniem wewnętrznym, rdzeniem zewnętrznym i płaszczem. Jej pomysł został później zweryfikowany w 1970 roku dzięki postępom w sejsmografii. Otrzymała Medal Bowie, najwyższy zaszczyt Amerykańskiej Unii Geofizycznej, w 1971 r.
Georges Cuvier (1769–1832), uważany za ojca paleontologia, był wybitnym francuskim przyrodnikiem i zoologiem. Urodził się w Montbéliard we Francji i uczęszczał do szkoły w Carolinian Academy w Stuttgarcie w Niemczech.
Po ukończeniu studiów Cuvier objął stanowisko nauczyciela szlachetnej rodziny w Normandii. To pozwoliło mu trzymać się z dala od trwającej rewolucji francuskiej, rozpoczynając studia jako przyrodnik.
W tym czasie większość przyrodników uważała, że struktura zwierzęcia dyktuje miejsce jego zamieszkania. Cuvier jako pierwszy stwierdził, że jest na odwrót.
Podobnie jak wielu innych naukowców z tamtych czasów, Cuvier był zwolennikiem katastrofizmu i głośnym przeciwnikiem teorii ewolucji.
Louis Agassiz (1807–1873) był szwajcarsko-amerykańskim biologiem i geologiem, który dokonał monumentalnych odkryć w dziedzinie historii naturalnej. Przez wielu uważany jest za ojca glacjologii, ponieważ jako pierwszy zaproponował koncepcję epok lodowcowych.
Agassiz urodził się we francuskojęzycznej części Szwajcarii i uczęszczał na uniwersytety w swoim kraju rodzinnym oraz w Niemczech. Studiował u Georgesa Cuviera, który wywarł na niego wpływ i rozpoczął karierę w zoologii i geologii. Agassiz większość swojej kariery spędził na promowaniu i obronie pracy Cuviera w dziedzinie geologii i klasyfikacji zwierząt.
Zagadkowo Agassiz był zagorzałym kreacjonistą i przeciwnikiem teorii ewolucji Darwina. Jego reputacja jest często badana w tym celu.