Poeci metafizyczni piszą na tak ważne tematy, jak miłość i religia złożone metafory. Słowo metafizyczne jest kombinacją przedrostka „meta” oznaczającego „po” ze słowem „fizyczny”. Wyrażenie „po fizycznym” odnosi się do czegoś, czego nauka nie może wyjaśnić. Termin „poeci metafizyczni” został po raz pierwszy wymyślony przez pisarza Samuel Johnson w rozdziale z jego „Żywotów poetów” zatytułowanym „Dowcip metafizyczny” (1779):
Johnson zidentyfikował metafizycznych poetów swojego czasu, korzystając z rozszerzonych metafor zwanych zarozumiałość w celu wyrażenia złożonej myśli. Komentując tę technikę, Johnson przyznał: „jeśli ich zarozumiałość była zbyt daleko idąca, często były warte powozu”.
Poezja metafizyczna może przybierać różne formy, takie jak sonety, quatrains lub poezję wizualną, a poetów metafizycznych można znaleźć od XVI wieku po epokę współczesną.
John Donne (1572–1631) jest synonimem poezji metafizycznej. Urodzony w 1572 roku w Londynie w rodzinie rzymskokatolickiej w czasach, gdy Anglia była w dużej mierze antykatolicka, Donne ostatecznie przeszedł na wiarę anglikańską. W młodości Donne polegał na bogatych przyjaciołach, spędzając dziedzictwo na literaturze, rozrywkach i podróżach.
Donne został wyświęcony na anglikańskiego kapłana na rozkaz króla Jakuba I. W 1601 r. Ożenił się potajemnie z Anną More i w wyniku sporu dotyczącego jej posagu odbył karę więzienia. On i Anne mieli 12 dzieci, zanim zmarła przy porodzie.
Donne jest znany ze swoich Świętych Sonetów, z których wiele zostało napisanych po śmierci Anny i trojga jego dzieci. W sonecie ”Śmierć, nie bądź dumny„, Używa Donne uosobienie mówić do Śmierci i twierdzi: „Jesteś niewolnikiem losu, przypadku, królów i zdesperowanych ludzi”. Paradoks, którego używa Donne do rzucenia wyzwania Śmierci, to:
George Herbert (1593–1633) studiował w Trinity College w Cambridge. Na prośbę króla Jakuba I służył w parlamencie, zanim został rektorem małej angielskiej parafii. Był znany z troski i współczucia, jakie okazywał swoim parafianom, przynosząc jedzenie, sakramenty i opiekując się nimi, gdy byli chorzy.
Według Fundacji Poezji „na łożu śmierci wręczył swoje wiersze przyjacielowi z prośbą, aby je są publikowane tylko wtedy, gdy mogą pomóc „każdej przygnębionej biednej duszy”. „Herbert zmarł w wyniku konsumpcji w młodym wieku 39.
Wiele wierszy Herberta ma charakter wizualny, a przestrzeń służy do tworzenia kształtów, które jeszcze bardziej podkreślają znaczenie wiersza. W wierszu „Wielkanocne Skrzydła", używał schematów wierszyków z krótkimi i długimi liniami ułożonymi na stronie. Po opublikowaniu słowa zostały wydrukowane bokiem na dwóch sąsiadujących stronach, tak że linie sugerują rozpostarte skrzydła anioła. Pierwsza zwrotka wygląda następująco:
W jednym z bardziej pamiętnych pism w wierszu zatytułowanym Krążek linowy„, Herbert używa świeckiego, naukowego narzędzia (koła pasowego), aby przekazać religijne pojęcie dźwigni, która podniesie lub przyciągnie ludzkość do Boga.
Marvell był sekretarzem John Milton który stanął po stronie Cromwella w konflikcie między parlamentarzystami i rojalistami, który doprowadził do egzekucji Karola I. Marvell służył w parlamencie, gdy Karol II został przywrócony do władzy podczas restauracji. Kiedy Milton został uwięziony, Marvell złożył petycję o uwolnienie Miltona.
Prawdopodobnie najbardziej dyskutowanym zarozumiałością w każdym liceum jest wiersz Marvella „To His Coy Mistress”. W tym wierszu mówca wyraża swój kocha i wykorzystuje zarozumiałość „roślinnej miłości”, która sugeruje powolny rozwój, a według niektórych krytyków literackich falliczna lub seksualna wzrost.
W innym wierszu „Definicja miłości„, Marvell wyobraża sobie, że los umieścił dwóch kochanków jako Biegun Północny i Południowy. Ich miłość może zostać osiągnięta, jeśli spełnione zostaną tylko dwa warunki: upadek nieba i załamanie Ziemi.
Stevens pisał swoje wiersze pod pseudonimem i koncentrował się na transformacyjnej sile wyobraźni. Pierwszą książkę wierszy opublikował w 1923 r., Ale zyskał szerokie uznanie dopiero w późniejszym okresie życia. Dziś jest uważany za jednego z głównych amerykańskich poetów stulecia.
Dziwne obrazy w jego wierszu ”Anegdota Słoika„oznacza to jako wiersz metafizyczny. W wierszu przezroczysty słoik zawiera zarówno pustynię, jak i cywilizację; paradoksalnie słoik ma swoją naturę, ale słoik nie jest naturalny.
William Carlos Williams (1883–1963) zaczął pisać wiersze jako uczeń liceum. Uzyskał dyplom lekarza na Uniwersytecie Pensylwanii, gdzie zaprzyjaźnił się z poetą Ezrą Funtem.
Williams starał się ustanowić amerykańską poezję, która koncentrowała się na wspólnych rzeczach i codziennych doświadczeniach, o czym świadczy „The Czerwony taczki. ” Tutaj Williams używa zwykłego narzędzia, takiego jak taczka, do opisania znaczenia czasu i miejsce.
Williams zwrócił także uwagę na paradoks braku znaczenia pojedynczej śmierci na dużej przestrzeni życia. W wierszu Krajobraz z upadkiem Ikarakontrastuje ruchliwy krajobraz - morze, słońce, wiosnę, rolnika orającego swoje pole - ze śmiercią Ikara: