pH opisuje, jak kwaśny lub zasadowy jest wodny roztwór, w którym pH poniżej 7 jest kwaśne, a pH powyżej 7 jest zasadowe. pH 7 uważa się za obojętne (np. czysta woda). Zazwyczaj wartości pH mieszczą się w zakresie od 0 do 14, chociaż bardzo silne kwasy może mieć ujemne pH, podczas gdy bardzo mocne zasady może mieć pH przekraczające 14.
Termin „pH” został po raz pierwszy opisany przez duńskiego biochemika Sørena Petera Lauritza Sørensena w 1909 roku. pH to skrót od „mocy wodoru”, gdzie „p” jest skrótem od niemieckiego słowa oznaczającego moc, potenz a H jest symbolem pierwiastka wodoru.
Na reakcje chemiczne w wodzie ma wpływ kwasowość lub zasadowość roztworu. Jest to ważne nie tylko w laboratorium chemicznym, ale także w przemyśle, gotowaniu i medycynie. pH jest starannie regulowane w ludzkich komórkach i krwi. Normalny zakres pH krwi wynosi od 7,35 do 7,45. Zmiana nawet o jedną dziesiątą jednostki pH może być śmiertelna. PH gleby jest ważne dla kiełkowania i wzrostu upraw. Kwaśne deszcze powodowane przez naturalne i wytworzone przez człowieka zanieczyszczenia zmieniają kwasowość gleby i wody, znacznie wpływając na organizmy żywe i inne procesy. W gotowaniu zmiany pH stosuje się w pieczeniu i warzeniu. Ponieważ wiele reakcji w
życie codzienne mają wpływ na pH, warto wiedzieć, jak je obliczyć i zmierzyć.W sytuacjach laboratoryjnych można napotkać wyjątkowo kwaśne i zasadowe roztwory. Wydobycie jest kolejnym przykładem sytuacji, w której mogą powstawać niezwykle kwaśne roztwory wodne. Aby zmierzyć skrajność, należy zastosować specjalne techniki wartości pH poniżej 2,5 i powyżej około 10,5, ponieważ prawo Nernsta nie jest dokładne w tych warunkach, gdy stosuje się szklane elektrody. Wpływa na zmianę siły jonowej potencjały elektrod. Można stosować specjalne elektrody, w przeciwnym razie należy pamiętać pomiary pH nie będą tak dokładne, jak te przyjęte w zwykłych rozwiązaniach.