Rdzeń kręgowy to cylindryczna wiązka włókien nerwowych, która jest połączona z mózg na Pień mózgu. Rdzeń kręgowy biegnie wzdłuż środka ochronnej kręgosłupa, rozciągając się od szyi do dolnej części pleców. Mózg i rdzeń kręgowy są głównymi składnikami ośrodkowy układ nerwowy (CNS). CNS jest centrum przetwarzania dla układu nerwowego, odbierającym informacje i wysyłającym informacje do obwodowego układu nerwowego. Komórki obwodowego układu nerwowego łączą różne narządy i struktury ciała z OUN poprzez nerwy czaszkowe i nerwy rdzeniowe. Nerwy rdzenia kręgowego przekazują informacje z narządów ciała i bodźców zewnętrznych do mózgu i przesyłają informacje z mózgu do innych obszarów ciała.
Rdzeń kręgowy składa się z tkanka nerwowa. Wnętrze rdzenia kręgowego składa się z neurony, komórki wspomagające układ nerwowy o nazwie Glia, i naczynia krwionośne. Neurony są podstawową jednostką tkanki nerwowej. Składają się z ciała komórki i występów, które wychodzą z ciała komórki, które są w stanie przewodzić i przekazywać sygnały nerwowe. Te rzuty to aksony (przenoszą sygnały z ciała komórki) i dendryty (przenoszą sygnały w kierunku ciała komórki).
Neurony i ich dendryty są zawarte w W kształcie litery H. obszar rdzenia kręgowego zwany szarą materią. Obszar szarej materii otacza region zwany Biała materia. Sekcja istoty białej rdzenia kręgowego zawiera aksony pokryte substancją izolującą zwaną mieliną. Mielina ma białawy wygląd i pozwala na swobodny i szybki przepływ sygnałów elektrycznych. Aksony przenoszą sygnały wzdłuż schodzących i rosnących traktów od i do mózg.
Neurony są klasyfikowane jako ruchowe, czuciowe lub interneurony. Neurony ruchowe niosą informacje z ośrodkowy układ nerwowy do narządy, gruczoły i mięśnie. Neurony czuciowe przesyłają informacje do ośrodkowego układu nerwowego z narządów wewnętrznych lub z bodźców zewnętrznych. Interneurony przekazują sygnały między neuronami ruchowymi i czuciowymi.
Zstępujące odcinki rdzenia kręgowego składają się z nerwów ruchowych, które wysyłają sygnały z mózgu w celu kontrolowania mięśni dobrowolnych i mimowolnych. Pomagają również utrzymać homeostaza poprzez pomoc w regulacji funkcji autonomicznych, takich jak tętno, krew ciśnienie i temperatura wewnętrzna. Wstępujące odcinki rdzenia kręgowego składają się z nerwów czuciowych, które wysyłają sygnały z narządów wewnętrznych i sygnały zewnętrzne z skóra i kończyny do mózgu. Odruchy i powtarzające się ruchy są kontrolowane przez obwody neuronalne rdzenia kręgowego, które są stymulowane przez informacje sensoryczne bez udziału mózgu.
Aksony łączące rdzeń kręgowy z mięśniami i resztą ciała są zgrupowane 31 par nerwów rdzeniowych, każda para z korzeniem sensorycznym i korzeniem motorycznym, które tworzą połączenia w obrębie istoty szarej. Nerwy te muszą przejść między barierą ochronną kręgosłupa, aby połączyć rdzeń kręgowy z resztą ciała. Lokalizacja nerwów w rdzeniu kręgowym decyduje o ich funkcji.
Rdzeń kręgowy jest również zorganizowany w segmenty i nazwany i ponumerowany od góry do dołu. Każdy segment oznacza, gdzie nerwy rdzeniowe wyłaniają się z rdzenia, aby połączyć się z określonymi obszarami ciała. Lokalizacje segmentów rdzenia kręgowego nie odpowiadają dokładnie lokalizacjom kręgów, ale są z grubsza równoważne.
Gąbczasty rdzeń kręgowy jest chroniony przez nieregularne kości kręgosłupa zwane kręgami. Kręgi kręgowe są elementami osiowymi szkielet i każdy zawiera otwór, który służy jako kanał dla przejścia rdzenia kręgowego. Między ułożonymi kręgami znajdują się dyski półsztywnej chrząstki, aw wąskich przestrzeniach między nimi znajdują się przejścia, przez które kręgosłup nerwowość wyjście do reszty ciała. Są to miejsca, w których rdzeń kręgowy jest podatny na bezpośrednie obrażenia. Kręgi można podzielić na sekcje, a ich nazwy i numery są wykonywane od góry do dołu zgodnie z ich położeniem wzdłuż kręgosłupa:
Konsekwencje urazu rdzenia kręgowego różnią się w zależności od wielkości i ciężkości urazu. Uraz rdzenia kręgowego może zakłócić normalną komunikację z mózg co może spowodować całkowite lub niepełne obrażenia. Całkowity uraz powoduje całkowity brak funkcji sensorycznej i motorycznej poniżej poziomu urazu. W przypadku niepełnego urazu zdolność rdzenia kręgowego do przekazywania wiadomości do lub z mózgu nie jest całkowicie utracona. Ten rodzaj obrażeń umożliwia osobie utrzymanie funkcji motorycznych lub sensorycznych poniżej obrażeń.