Jakie są skutki huraganu Katrina dla środowiska?

Być może najdłużej trwającym skutkiem huraganu Katrina były jego szkody środowiskowe, które wpłynęły na zdrowie publiczne. Znaczne ilości odpadów przemysłowych i surowych ścieków rozlano bezpośrednio do dzielnic Nowego Orleanu, oraz wycieki ropy z platform wiertniczych, rafinerii przybrzeżnych, a nawet narożnych stacji benzynowych również dotarły do ​​obszarów mieszkalnych i dzielnic biznesowych w całym regionie.

Analitycy szacują, że w całym regionie rozlano 7 milionów galonów ropy. Amerykańska straż przybrzeżna twierdzi, że duża część rozlanego oleju została oczyszczona lub „naturalnie rozproszona”, ale ekolodzy obawiają się, że początkowe zanieczyszczenie może zniszczyć różnorodność biologiczna i zdrowie ekologiczne regionu przez wiele lat, dodatkowo niszcząc i tak już chore regiony w regionie, przyczyniając się do wzrostu gospodarczego nieszczęście.

Tymczasem powodzie w pięciu miejscach „Superfunduszu” (silnie zanieczyszczone tereny przemysłowe, które mają zostać oczyszczone przez federację), oraz hurtowe zniszczenie wzdłuż już niesławny przemysłowy korytarz „Cancer Alley” między Nowym Orleanem a Baton Rouge służył jedynie do komplikowania spraw związanych z porządkowaniem urzędnicy. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) uważa huragan Katrina za największą katastrofę, z jaką kiedykolwiek miała do czynienia.

Niebezpieczne odpady gospodarstwa domowego, pestycydy, metale ciężkie i inne toksyczne chemikalia również stworzyły wiedźma napływającej wody powodziowej, która szybko dostała się i zanieczyściła wody gruntowe w setkach mile. „Zakres toksycznych chemikaliów, które mogły zostać uwolnione, jest szeroki”, powiedziała profesor Lynn Goldman z Uniwersytetu Johns Hopkins University w 2005 r., USA. „Mówimy o metalach, trwałych chemikaliach, rozpuszczalnikach, materiałach, które w długim okresie mają wiele potencjalnych skutków zdrowotnych”.

Według Hugh Kaufmana, starszego analityka ds. Polityki w EPA, obowiązują przepisy środowiskowe zapobiegające tego typu zrzuty, które miały miejsce podczas huraganu Katrina, nie były egzekwowane, co znacznie pogorszyłoby sytuację gorzej. Niekontrolowany rozwój w wrażliwych ekologicznie częściach regionu kładzie większy nacisk na zdolność środowiska do pochłaniania i rozpraszania szkodliwych chemikaliów. „Tamtejsi ludzie żyli na pożyczonym czasie i, niestety, Katrina zabrakło czasu”, podsumowuje Kaufman.

Działania w zakresie odzyskiwania koncentrowały się przede wszystkim na zatkaniu wycieków opłat, usuwaniu gruzu i naprawie systemów wodno-kanalizacyjnych. Urzędnicy nie mogą powiedzieć, kiedy będą mogli skoncentrować się na kwestiach długoterminowych, takich jak leczenie zanieczyszczonej gleby i wód gruntowych, chociaż Korpus inżynierów armii amerykańskiej podejmuje wysiłki Herkulesa w celu fizycznego usunięcia ton skażonego osadu pozostawionego przez wycofanie wody powodziowe.

Dziesięć lat później trwają masowe prace restauracyjne w celu wzmocnienia naturalnej obrony wybrzeża przed dużymi sztormami. Jednak każdej wiosny mieszkańcy okolic wybrzeża Zatoki Perskiej nieufnie podchodzą do prognozy, wiedząc, że nowa, świeżo uwarzona burza może się powstrzymać. Z huragan pory roku, na które potencjalnie mogą wpływać rosnące temperatury oceanów globalne ocieplenie, nie powinno być długo przed testowaniem nowych projektów renowacji wybrzeży.

Edytowany przez Frederic Beaudry