Definicja aktu zbiegłego niewolnika

Ustawa o zbiegłym niewolniku, która stała się prawem w ramach Kompromis z 1850 r, był jednym z najbardziej kontrowersyjnych aktów prawnych w historii Ameryki. Nie było to pierwsze prawo dotyczące zbiegających się niewolników, ale było ono najbardziej ekstremalne, a jego przejście wywołało intensywne uczucia po obu stronach kwestii niewolnictwa.

Zwolennikom niewolnictwa na Południu od dawna należało surowe prawo nakazujące polowanie, pojmanie i powrót zbiegłych niewolników. Na Południu czuli się tak, że mieszkańcy północy tradycyjnie szydzili z powodu zbiegłych niewolników i często zachęcali ich do ucieczki.

Na północy wdrożenie prawa przyniosło niesprawiedliwość niewolnictwa w domu, uniemożliwiając zignorowanie tej kwestii. Egzekwowanie prawa oznaczałoby, że każdy na północy mógłby być współwinny okropności niewolnictwa.

Ustawa o zbiegłym niewolniku pomogła zainspirować bardzo wpływową pracę literatury amerykańskiej, powieść Chata Wuja Toma. Książka, która przedstawiała sposób, w jaki Amerykanie z różnych regionów postępowali zgodnie z prawem, stała się niezwykle popularna, ponieważ rodziny czytały ją na głos w swoich domach. Na północy powieść wprowadziła trudne kwestie moralne poruszone przez Zbiegającą się z Ustawą o Niewolnikach do salonu zwykłych amerykańskich rodzin.

Ustawa o zbiegłym niewolniku z 1850 r. Została ostatecznie oparta na amerykańskiej konstytucji. W art. IV sekcja 2 konstytucja zawierała następujący język (który został ostatecznie wyeliminowany przez ratyfikację 13. poprawki):

„Żadna osoba przetrzymywana w służbie lub w pracy w jednym państwie, zgodnie z jego prawem, uciekając do innego, nie będzie, w następstwie jakiegokolwiek prawa lub Regulacje w nim, zostaną zwolnione z takiej usługi lub pracy, ale zostaną dostarczone na żądanie strony, której taka usługa lub praca Może to być spowodowane."

Choć twórcy Konstytucji ostrożnie unikali bezpośredniej wzmianki o niewolnictwie, fragment ten wyraźnie oznaczał, że niewolnicy, którzy uciekli do innego państwa, nie będą wolni i zostaną zwróceni.

W niektórych stanach północnych, gdzie niewolnictwo było już na drodze do wyjęcia spod prawa, istniała obawa, że ​​wolni czarnoskórzy zostaną schwytani i zabrani do niewoli. Gubernator Pensylwanii poprosił prezydenta Jerzego Waszyngtona o wyjaśnienie zbiegającego się języka niewolników w Konstytucji, a Waszyngton zwrócił się do Kongresu o ustanowienie prawa w tej sprawie.

Rezultatem była ustawa o zbiegłym niewolniku z 1793 r. Nowe prawo nie było jednak tym, czego chciałby rosnący ruch przeciw niewolnictwu na Północy. Państwa niewolników na południu były w stanie stworzyć jednolity front w Kongresie i uzyskać prawo, które zapewniało strukturę prawną, dzięki której zbiegli niewolnicy byliby zwracani właścicielom.

Jednak prawo z 1793 r. Okazało się słabe. Nie był szeroko egzekwowany, częściowo dlatego, że właściciele niewolników musieliby ponieść koszty ucieczki niewolników i schwytania ich.

Potrzeba silniejszego prawa dotyczącego zbiegających się niewolników stała się stałym żądaniem niewolniczych polityków na południu, zwłaszcza w latach 40. XIX wieku, ponieważ ruch abolicjonistyczny nabrał tempa na północy. Kiedy nowe ustawodawstwo dotyczące niewolnictwa stało się konieczne, gdy Stany Zjednoczone zyskały nowe terytorium po Wojna Meksykańska, pojawiła się kwestia zbiegłych niewolników.

Połączenie rachunków, które stały się znane jako Kompromis z 1850 r miał uspokoić napięcia związane z niewolnictwem i zasadniczo opóźnił wojnę domową o dekadę. Ale jednym z jego postanowień było nowe Prawo o zbiegłym niewolniku, które stworzyło zupełnie nowy zestaw problemów.

Nowe prawo było dość złożone i składało się z dziesięciu części, które określały warunki, według których uciekający niewolnicy mogą być ścigani w wolnych państwach. Prawo zasadniczo ustanowiło, że zbiegli niewolnicy nadal podlegają prawom państwa, z którego uciekli.

Prawo stworzyło także strukturę prawną do nadzorowania chwytania i powrotu zbiegłych niewolników. Przed ustawą z 1850 r. Niewolnik mógł zostać odesłany do niewoli na polecenie sędziego federalnego. Ale ponieważ sędziowie federalni nie byli powszechni, utrudniło to egzekwowanie prawa.

Nowe prawo stworzyło komisarzy, którzy mieliby zdecydować, czy zbiegły niewolnik schwytany na wolnej ziemi zostanie przywrócony do niewoli. Komisarze byli postrzegani jako zasadniczo skorumpowani, ponieważ otrzymaliby opłatę w wysokości 5,00 $, gdyby ogłosili, że uciekają za darmo, lub 10,00 $, jeśli zdecydują, że dana osoba musi wrócić do stanów niewolniczych.

Ponieważ rząd federalny przeznaczał teraz środki finansowe na schwytanie niewolników, wielu na północy postrzegało nowe prawo jako zasadniczo niemoralne. A widoczna korupcja wbudowana w prawo również wzbudziła uzasadniony strach przed wolnymi czarnymi w Północ zostanie schwytana, oskarżona o zbieganie się z niewolnikami i wysłana do stanów niewolniczych, w których nigdy nie byli żył.

Prawo z 1850 r., Zamiast zmniejszać napięcia związane z niewolnictwem, faktycznie je rozpaliło. Autorka Harriet Beecher Stowe została zainspirowana prawem do pisania Chata Wuja Toma. W jej przełomowej powieści akcja rozgrywa się nie tylko w stanach niewolników, ale także na północy, gdzie zaczęły wtrącać się okropności niewolnictwa.

Opór wobec prawa spowodował wiele incydentów, niektóre z nich były dość znaczące. W 1851 r. Właściciel niewolnika z Maryland, starając się wykorzystać prawo, aby uzyskać powrót niewolników, został zastrzelony w incydent w Pensylwanii. W 1854 r. Zbiegły niewolnik pojmał w Bostonie, Anthony Burns, powrócił do niewoli, ale nie wcześniej niż masowe protesty próbowały zablokować działania wojsk federalnych.

Aktywiści z Podziemna kolej pomagali niewolnikom uciec na wolność na północy przed uchwaleniem Aktu Zbiegającego się Niewolnika. A kiedy uchwalono nowe prawo, pomogło ono niewolnikom pogwałcić prawo federalne.

Chociaż prawo zostało pomyślane jako próba zachowania Unii, obywatele państw południowych czuli to prawo nie było egzekwowane energicznie, co mogło tylko zintensyfikować pragnienie państw południowych dokonać secesji.