Wczesne szkło wywarło swój kolor z zanieczyszczeń, które były obecne podczas formowania szkła. Na przykład „czarne szkło butelkowe” było ciemnobrązowym lub zielonym szkłem, wyprodukowanym po raz pierwszy w XVII-wiecznej Anglii. Szkło to było ciemne z powodu wpływu zanieczyszczeń żelazem w piasku użytym do produkcji szkła i siarka z dymu płonącego węgla, który topił szkło.
Oprócz naturalnych zanieczyszczeń szkło jest barwione poprzez celowe wprowadzanie minerałów lub oczyszczonych soli metali (pigmentów). Przykłady popularnych kolorowych szkieł obejmują szkło rubinowe (wynalezione w 1679 r. Przy użyciu chlorku złota) i szkło uranowe (wynalezione w 1830 r., Szkło świecące w ciemności, wykonane przy użyciu tlenku uranu).
Na szkło można zastosować wiele efektów specjalnych, które wpływają na jego kolor i ogólny wygląd. Opalizujące szkło, czasami nazywane szkłem tęczówki, jest wytwarzane przez dodanie związki metali do szkła lub spryskując powierzchnię chlorkiem cynawym lub chlorkiem ołowiu i ogrzewając go w atmosferze redukującej. Starożytne okulary wydają się opalizujące od odbicia światła od wielu warstw wietrzenia.
Szkło dichroiczne to efekt opalizujący, w którym szkło wydaje się mieć różne kolory, w zależności od kąta patrzenia. Efekt ten jest spowodowany przez nałożenie na szkło bardzo cienkich warstw metali koloidalnych (np. Złota lub srebra). Cienkie warstwy są zwykle powlekane przezroczystym szkłem, aby chronić je przed zużyciem lub utlenianiem.