II wojna światowa w Europie: Front zachodni

6 czerwca 1944 r. Alianci wylądowali we Francji, otwierając Front Zachodni II wojna światowa w Europie. Po wyjściu na brzeg w Normandii siły alianckie wyrwały się z przyczółka i przetoczyły się przez Francję. W ostatecznym ryzyku Adolf Hitler zarządził masową zimową ofensywę, która doprowadziła do Battle of the Bulge. Po zatrzymaniu niemieckiego ataku siły alianckie przedostały się do Niemiec i wraz z Sowietami zmusiły nazistów do poddania się, kończąc II wojnę światową w Europie.

W 1942 r. Winston Churchill i Franklin Roosevelt wydało oświadczenie, że zachodni sojusznicy będą działać tak szybko, jak to możliwe, aby otworzyć drugi front, aby złagodzić presję na Sowietów. Choć zjednoczyli się w tym celu, wkrótce powstały nieporozumienia z Brytyjczykami, którzy opowiadali się za pchnięciem na północ od Morza Śródziemnego, przez Włochy i do południowych Niemiec. Uważali, że zapewni to łatwiejszą ścieżkę i przyniesie korzyść, tworząc barierę przed wpływami sowieckimi w powojennym świecie. Przeciwko temu Amerykanie opowiedzieli się za atakiem przez Kanał La Manche, który przeprowadziłby się przez Europę Zachodnią najkrótszą drogą do Niemiec. Gdy amerykańska siła rosła, dali jasno do zrozumienia, że ​​był to jedyny plan, który poprą. Pomimo stanowiska USA operacje rozpoczęły się na Sycylii i we Włoszech; jednak Morze Śródziemne było postrzegane jako wtórny teatr wojny.

Codenamed Operation Overlord, planowanie inwazji rozpoczęło się w 1943 r. Pod kierunkiem brytyjskiego generała porucznika Sir Fredericka E. Morgan i szef sztabu Najwyższego Dowódcy Sojuszu (COSSAC). Plan COSSAC przewidywał lądowanie przez trzy dywizje i dwie brygady powietrzne w Normandii. Region ten został wybrany przez COSSAC ze względu na bliskość Anglii, co ułatwiło wsparcie lotnicze i transport, a także jego dogodną lokalizację. W listopadzie 1943 r.Generał Dwight D. Eisenhower został awansowany na Najwyższego Dowódcę Sojuszniczych Sił Ekspedycyjnych (SHAEF) i otrzymał dowództwo nad wszystkimi siłami alianckimi w Europie. Przyjęcie planu COSSAC, powołanie EisenhoweraGenerał Sir Bernard Montgomery dowodzić siłami naziemnymi inwazji. Rozszerzając plan COSSAC, Montgomery wezwał do lądowania pięciu dywizji, poprzedzonych trzema dywizjami powietrznymi. Zmiany te zostały zatwierdzone, a planowanie i szkolenie posunięte naprzód.

Konfrontacja z aliantami była Ścianą Atlantycką Hitlera. Ściana Atlantyku rozciągała się od Norwegii na północy po Hiszpanię na południu i była szerokim wachlarzem ciężkich fortyfikacji przybrzeżnych zaprojektowanych w celu odparcia każdej inwazji. Pod koniec 1943 r., W oczekiwaniu na atak aliantów, niemiecki dowódca na Zachodzie, Feldmarszałek Gerd von Rundstedt, został wzmocniony i dany Feldmarszałek Erwin Rommel, sławy Afryki, jako jego główny dowódca polowy. Po zwiedzeniu fortyfikacji Rommel stwierdził, że chcą i nakazał ich rozbudowę zarówno wzdłuż wybrzeża, jak i w głębi lądu. Ponadto otrzymał dowództwo grupy wojskowej B w północnej Francji, której zadaniem była obrona plaż. Po dokonaniu oceny sytuacji Niemcy uwierzyli, że inwazja aliantów nastąpi w Pas de Calais, najbliższym punkcie między Wielką Brytanią a Francją. Wiara ta została wzmocniona i wzmocniona przez skomplikowany aliancki system oszustwa (Operacja Fortitude), w którym wykorzystano atrapy armii, pogawędki radiowe i podwójnych agentów, aby zasugerować, że celem była Calais.

Choć pierwotnie zaplanowano na 5 czerwca, lądowania w Normandii zostały przesunięte o jeden dzień z powodu złej pogody. W nocy 5 czerwca i rano 6 czerwca brytyjska 6. Dywizja Powietrznodesantowa została zrzucona na wschód od lądowanie plaż, aby zabezpieczyć flankę i zniszczyć kilka mostów, aby uniemożliwić Niemcom wychowanie posiłki. 82. i 101. Dywizje Powietrznodesantowe USA zostały zrzucone na zachód w celu zdobycia miast w głębi lądu, otwarcia tras z plaż i zniszczenia artylerii, która mogłaby strzelać na lądowiska. Lecąc z zachodu, amerykańskie lotnictwo spadło bardzo źle, z wieloma jednostkami rozproszonymi i daleko od zamierzonych stref zrzutu. Podczas rajdów wiele jednostek było w stanie osiągnąć swoje cele, gdy dywizje zbliżyły się do siebie.

The atak na plażach zaczęło się krótko po północy, kiedy bombowce alianckie walczyły z Niemcami w Normandii. Następnie nastąpiło ciężkie bombardowanie marynarki wojennej. Wczesnym rankiem fale żołnierzy zaczęły uderzać o plaże. Na wschodzie Brytyjczycy i Kanadyjczycy zeszli na brzeg na plaże Gold, Juno i Sword. Po pokonaniu początkowego oporu byli w stanie przenieść się w głąb lądu, choć tylko Kanadyjczycy byli w stanie osiągnąć swoje cele D-Day.

Na amerykańskich plażach na zachodzie sytuacja wyglądała zupełnie inaczej. Na plaży Omaha oddziały amerykańskie szybko przygniotły ciężki ogień, gdy bombardowania przedinwazyjne spadły na ląd i nie zniszczyły niemieckich fortyfikacji. Po poniesieniu 2400 ofiar, w większości plaż D-Day, małe grupy żołnierzy amerykańskich były w stanie przedrzeć się przez obronę, otwierając drogę dla kolejnych fal. Na Utah Beach oddziały USA poniosły tylko 197 ofiar, najlżejszych spośród wszystkich plaż, gdy przypadkowo wylądowały w niewłaściwym miejscu. Szybko przemieszczając się w głąb lądu, połączyli się z elementami 101. Airborne i zaczęli zbliżać się do swoich celów.

Po utrwaleniu przyczółków siły alianckie nacisnęły na północ, aby zająć port w Cherbourgu i na południe w kierunku miasta Caen. Gdy wojska amerykańskie walczyły na północ, przeszkadzały im bocage (żywopłoty), które przecinały krajobraz. Bocage, idealny na wojnę obronną, znacznie spowolnił natarcie Ameryki. W okolicach Caen siły brytyjskie zaangażowały się w akcję bitwa wyczerpania z Niemcami. Ten rodzaj miażdżącej bitwy zagrał w ręce Montgomery'ego, gdy chciał, aby Niemcy popełnili większość ich siły i rezerwy dla Caen, co pozwoliłoby Amerykanom przełamać lżejszy opór wobec Zachód.

Od 25 lipca elementy 1. armii USA przedarły się przez linie niemieckie pod St. Lo w ramach Operacja Cobra. Do 27 lipca amerykańskie jednostki zmechanizowane zbliżały się do odporności na światło. Przełom został wykorzystany przez Generał broni George S. Pattonnowo aktywowana Trzecia Armia. Wyczuwając, że zbliża się krach niemiecki, Montgomery nakazał siłom USA skierować się na wschód, gdy siły brytyjskie naciskały na południe i wschód, próbując okrążyć Niemców. 21 sierpnia pułapka zamknięta, chwytając 50 000 Niemców w pobliżu Falaise.

Po wybuchu Aliantów front niemiecki w Normandii upadł, a wojska wycofały się na wschód. Próby utworzenia linii w Sekwanie zostały udaremnione przez szybki postęp Trzeciej Armii Patton. Poruszając się z zawrotną prędkością, często przeciwko niewielkiemu opórowi lub bez niego, siły alianckie ścigały się we Francji, uwalniając Paryż 25 sierpnia 1944 r. Szybkość natarcia Aliantów wkrótce zaczęła znacznie obciążać coraz dłuższe linie zaopatrzenia. Aby zwalczyć ten problem, utworzono „Red Ball Express”, aby przyspieszyć dostawy na front. Używając prawie 6000 ciężarówek, Red Ball Express działał do momentu otwarcia portu w Antwerpii w listopadzie 1944 r.

Zmuszony sytuacją zaopatrzenia, aby spowolnić ogólny postęp i skoncentrować się na węższym froncie, Eisenhower zaczął rozważać następny ruch aliantów. Generał Omar Bradley, dowódca 12. Grupy Armii w centrum alianckim, opowiedział się za przejazdem do Saary, aby przebić obronę Niemiecką Zachodnią Linią (Linia Zygfryda) i otworzyć Niemcy na inwazję. Przeciwdziałał temu Montgomery, dowodzący 21. Grupą Armii na północy, który chciał zaatakować nad Dolnym Renem w przemysłowej Dolinie Ruhry. Ponieważ Niemcy używali baz w Belgii i Holandii do uruchomienia Buczące bomby V-1 i rakiety V-2 w Wielkiej Brytanii, Eisenhower stanął po stronie Montgomery. Jeśli się powiedzie, Montgomery będzie również w stanie oczyścić wyspy Scheldt, co otworzy port w Antwerpii dla statków alianckich.

Plan Montgomery'ego dotyczący przejścia nad Dolny Ren wymagał, aby dywizje powietrzne wpadły do ​​Holandii, aby zabezpieczyć mosty nad rzekami. Nazwa kodowa Operacja Market-Garden, 101. Airborne i 82. Airborne otrzymały mosty w Eindhoven i Nijmegen, podczas gdy 1. brytyjski Airborne miał za zadanie przejąć most nad Renem w Arnhem. Plan przewidywał utrzymywanie mostów powietrznych w powietrzu, podczas gdy wojska brytyjskie zbliżały się na północ, aby je uwolnić. Jeśli plan się powiedzie, istnieje szansa, że ​​wojna zakończy się do Bożego Narodzenia.

Spadające 17 września 1944 r. Amerykańskie dywizje powietrzne spotkały się z sukcesem, choć postęp brytyjskiej zbroi był wolniejszy niż się spodziewano. W Arnhem 1st Airborne stracił większość ciężkiego sprzętu podczas katastrof szybowców i napotkał znacznie większy opór niż się spodziewano. Walcząc o drogę do miasta, udało im się zdobyć most, ale nie byli w stanie utrzymać go przed coraz silniejszą opozycją. Po uchwyceniu kopii alianckiego planu bitwy Niemcy byli w stanie zmiażdżyć 1. Airborne, zadając 77 procent ofiar. Ci, którzy przeżyli, wycofali się na południe i związali ze swoimi amerykańskimi rodakami.

Gdy rozpoczął się Market-Garden, walki kontynuowano na froncie 12. Grupy Armii na południu. Pierwsza Armia zaangażowała się w ciężkie walki w Akwizgranie i na południe w Lesie Huertgen. Ponieważ Akwizgran był pierwszym niemieckim miastem zagrożonym przez aliantów, Hitler nakazał, aby je zatrzymać za wszelką cenę. Rezultatem były tygodnie brutalnej wojny miejskiej, gdy elementy dziewiątej armii powoli wypędziły Niemców. Do 22 października miasto zostało zabezpieczone. Walki w lesie Huertgen trwały do ​​końca jesieni, gdy wojska USA walczyły o przejęcie szeregu ufortyfikowanych wiosek, ponosząc przy tym 33 000 ofiar.

Dalej na południe trzecia armia Pattona została spowolniona, ponieważ zapasy się zmniejszyły i spotkała się ze zwiększonym oporem wokół Metz. Miasto ostatecznie upadło 23 listopada i Patton ruszył na wschód w kierunku Saary. Gdy we wrześniu rozpoczęły się działania Market-Garden i 12. Grupy Armii, zostały one wzmocnione przybyciem Grupy 6. Armii, która wylądowała w południowej Francji 15 sierpnia. Kierowany przez generała porucznika Jacoba L. Devers, szósta grupa armii spotkała ludzi Bradleya w pobliżu Dijon w połowie września i zajęła pozycję na południowym końcu linii.

Gdy sytuacja na Zachodzie pogorszyła się, Hitler zaczął planować poważną kontrofensywę mającą na celu odzyskanie Antwerpii i rozłam sił aliantów. Hitler miał nadzieję, że takie zwycięstwo okaże się demoralizujące dla Aliantów i zmusi ich przywódców do zaakceptowania wynegocjowanego pokoju. Zgromadziwszy najlepsze zachowane siły Niemiec na zachodzie, plan wezwał do strajku przez Ardeny (jak w 1940 r.), Dowodzony przez czołg formacji pancernych. Aby osiągnąć niespodziankę wymaganą do sukcesu, operacja została zaplanowana w całkowitej ciszy radiowej i skorzystała z gęstej chmury, która utrzymywała siły powietrzne Aliantów na ziemi.

Rozpoczęta 16 grudnia 1944 r. Ofensywa niemiecka uderzyła w słaby punkt na liniach alianckich w pobliżu skrzyżowania 21 i 12 grup armii. Przebijając się przez kilka dywizji, które były albo surowe, albo remontowane, Niemcy szybko zbliżyli się do rzeki Mozy. Siły amerykańskie stoczyły dzielną akcję obronną w St. Vith, a 101. Airborne i Combat Command B (10. Dywizja Pancerna) zostały otoczone w mieście Bastogne. Kiedy Niemcy zażądali poddania się, dowódca 101. generała Anthony McAuliffe słynie: „Orzechy!”

Aby zwalczyć niemieckie pchnięcie, Eisenhower zwołał spotkanie swoich starszych dowódców w Verdun 19 grudnia. Podczas spotkania Eisenhower zapytał Pattona, ile czasu zajmie skierowanie Trzeciej Armii na północ w kierunku Niemców. Oszałamiająca odpowiedź Pattona wynosiła 48 godzin. W oczekiwaniu na prośbę Eisenhowera Patton rozpoczął ruch przed spotkaniem i, w bezprecedensowym wyczynie broni, zaczął błyskawicznie atakować północ. 23 grudnia pogoda zaczęła się poprawiać, a siły powietrzne Aliantów zaczęły uderzać Niemców, których ofensywa utknęła następnego dnia w pobliżu Dinant. Dzień po Bożym Narodzeniu siły Pattona przedarły się i uwolniły obrońców Bastogne. W pierwszym tygodniu stycznia Eisenhower nakazał Montgomery'emu zaatakować na południe, a Patton - zaatakować na północ w celu uwięzienia Niemców w znaczącym stopniu spowodowanym ich ofensywą. Walcząc w gorzkim mrozie Niemcy byli w stanie skutecznie się wycofać, ale zostali zmuszeni do porzucenia dużej części swojego sprzętu.

Siły USA zamknęły „wybrzuszenie” 15 stycznia 1945 r., Kiedy połączyły się w pobliżu Houffalize, a na początku lutego linie powróciły do ​​swojej pozycji przed 16 grudnia. Pchając naprzód na wszystkich frontach, siły Eisenhowera odniosły sukces, ponieważ Niemcy wyczerpali swoje rezerwy w czasie Battle of the Bulge. Wjeżdżając do Niemiec, ostatnią barierą dla natarcia Aliantów była rzeka Ren. Aby wzmocnić tę naturalną linię obronną, Niemcy natychmiast zaczęli niszczyć mosty nad rzeką. Alianci odnieśli wielkie zwycięstwo 7 i 8 marca, kiedy elementy dziewiątej dywizji pancernej były w stanie uchwycić nietknięty most w Remagen. Ren przeprawiono gdzie indziej 24 marca, kiedy brytyjska szósta lotnicza i 17 amerykańska lotnicza zostały zrzucone w ramach operacji Varsity.

Po przekroczeniu Renu w wielu miejscach niemiecki opór zaczął się rozpadać. 12. Grupa Armii szybko otoczyła pozostałości Armii Grupy B w Zagłębiu Ruhry, chwytając 300 000 żołnierzy niemieckich. Naciskając na wschód, dotarli do Łaby, gdzie w połowie kwietnia połączyli się z wojskiem radzieckim. Na południu siły USA wepchnęły się do Bawarii. 30 kwietnia, wraz z końcem, Hitler popełnił samobójstwo w Berlinie. Siedem dni później rząd niemiecki formalnie poddał się, kończąc II wojnę światową w Europie.