Słowo tsunami pochodzi od dwóch japońskich słów oznaczających „port” i „fala”. Zamiast pojedynczej fali jest tsunami właściwie seria ogromnych fal oceanicznych zwanych „pociągami falowymi”, które powstają w wyniku nagłych zmian w oceanie piętro. Najczęstszą przyczyną poważnego tsunami jest trzęsienie ziemi o sile większej niż 7,0 w skali Richtera, chociaż wulkaniczne erupcje i podwodne osuwiska również mogą je wywoływać - podobnie jak uderzenie dużego meteorytu, jednak jest to niezwykle rzadkie występowanie.
Epicentrum wielu tsunami to obszary skorupy ziemskiej zwane strefami subdukcji. Są to miejsca, w których działają siły tektoniczne. Subdukcja ma miejsce, gdy jedna płyta tektoniczna wsuwa się pod drugą, zmuszając ją do zejścia głęboko w płaszcz Ziemi. Obie płyty „utknęły” z powodu siły tarcia.
Energia gromadzi się w górnej płycie, dopóki nie przekroczy sił tarcia między dwiema płytami i nie zaskoczy. Kiedy ten nagły ruch zdarza się wystarczająco blisko powierzchni dna oceanu, ogromne płyty są zmuszane do przemieszczania się ogromne ilości wody morskiej i wywołujące tsunami, które rozprzestrzenia się z epicentrum trzęsienia ziemi w każdym kierunek.
Tsunami, które zaczynają się na otwartej wodzie, mogą wydawać się zwodniczo małymi falami, ale podróżują z tak niesamowitą prędkością, że do czasu dotrzeć do płytkiej wody i linii brzegowej, mogą osiągnąć wysokość do 30 stóp lub więcej, a najsilniejsi mogą osiągnąć wysokość znacznie powyżej 100 stopy Jak widać z tej listy najgorsze tsunami w historii, konsekwencje mogą być naprawdę katastrofalne.
Chociaż było to trzecie trzęsienie ziemi o największej sile odnotowane od 1990 r., O sile 9,1 wielkości najlepiej pamiętać w przypadku śmiertelnego tsunami, które wywołało trzęsienie podmorskie. Trzęsienie ziemi było odczuwalne na Sumatrze, w częściach Bangladeszu, Indiach, Malezji, na Malediwach, Birmie, Singapurze, Sri Lance i Tajlandii. Następujące tsunami nawiedziło 14 krajów tak daleko, jak Afryka Południowa.
Linia uskoku, która przesunęła się, powodując tsunami, została oszacowana na 994 mil długości. US Geological Survey oszacowało, że energia uwolniona przez trzęsienie wywołujące tsunami była równoważna 23 000 bombom atomowym typu Hiroszima.
Śmierć z tego powodu nieszczęście było 227 898 (około jednej trzeciej tych dzieci), co czyni ją szóstą pod względem śmiertelnym odnotowaną katastrofą w historia. Miliony osób pozostało bezdomnych. W następstwie do krajów dotkniętych katastrofą wysłano ogromną kwotę 14 miliardów dolarów na pomoc humanitarną. Świadomość tsunami dramatycznie wzrosła, co spowodowało powstanie licznych zegarków tsunami po kolejnych podwodnych wydarzeniach sejsmicznych.
Obraz „but” Włoch. Teraz zejdź do palca. Tam znajdziesz Cieśninę Mesyńską, która oddziela Sycylię od włoskiej prowincji Kalabrii. 28 grudnia 1908 r. Trzęsienie o sile 7,5 wielkości - ogromne według standardów europejskich - uderzyło o 5:20 rano czasu lokalnego, powodując fale o długości 40 stóp uderzające w obie linie brzegowe.
Współczesne badania sugerują, że trzęsienie ziemi wywołało podmorski osunięcie ziemi, które dotknęło tsunami. Fale zniszczyły przybrzeżne miasta, w tym Mesynę i Reggio di Calabria. Liczba ofiar śmiertelnych wynosiła od 100 000 do 200 000, przy czym w samej Mesynie było 70 000 ofiar śmiertelnych. Wielu ocalonych dołączyło do fali imigrantów, którzy wyjechali z Włoch do Stanów Zjednoczonych.
1 listopada 1755 r. Około 9:40 nad ranem trzęsienie ziemi szacowany między 8,5 a 9,0 w skali Richtera z epicentrum na Oceanie Atlantyckim u wybrzeży Portugalii i Hiszpanii wstrząsnął otaczającym obszarem. Temblor zbierał żniwo w Lizbonie w Portugalii tylko przez kilka chwil, ale około 40 minut po ustaniu wstrząsu tsunami uderzyło. Podwójna katastrofa wywołała trzecią falę dewastacji, która wywołała szalejące pożary na obszarach miejskich.
Tsunami pokonało szeroki pokos, a fale sięgające 66 stóp uderzały o wybrzeże Afryki Północnej, a inne docierały do Barbados i Anglii. Szacuje się, że liczba ofiar katastrofy z trzech katastrof wynosi od 40 000 do 50 000 w Portugalii, Hiszpanii i Maroku. Osiemdziesiąt pięć procent budynków w Lizbonie zostało zniszczonych. Współczesne badania nad tym trzęsieniem ziemi i tsunami przypisuje się powstanie współczesnej nauki sejsmologicznej.
Ten indonezyjski wulkan wybuchł w sierpniu 1883 r. Z taką przemocą, że wszystkie 3000 ludzi na wyspie Sebesi, osiem mil od krateru, zginęło. Erupcja, wyrzucająca szybko poruszające się chmury gorącego gazu i wysyłająca gigantyczne skały zanurzające się w morzu, spowodowała fale o długości od 80 do prawie 140 stóp i zniszczyła całe miasta.
The eksplozja wulkaniczna podobno było słyszane 3000 mil stąd. Powstałe tsunami dotarło do Indii i Sri Lanki, gdzie zginęła co najmniej jedna osoba, a fale były odczuwalne tak daleko, jak Afryka Południowa. Mówi się, że około 40 000 istnień zostało utraconych, a większość z tych śmierci przypisywano falom tsunami.
Trwałym przypomnieniem tragicznego wydarzenia od dawna jest pozostały wulkan Anak Krakatoa. Wulkan ten, znany również jako „Dziecko Krakatoa”, wybuchł w 2018 roku, wywołując kolejne tsunami, gdy sam się zapadł. Kiedy fale uderzyły w ziemię, miały około 32 stóp wysokości, jednak do tego czasu znacznie się rozproszyły.
Naukowcy szacują, że w szczytowym momencie tsunami osiągnęło wysokość około 330–490 stóp wysokości - lub wyższą niż Statua Wolności. Na szczęście, kiedy wylądował, wyspa, w którą uderzył, była niezamieszkana. Gdyby tsunami podróżowało w stronę zaludnionych obszarów, mogłoby to z łatwością doprowadzić do najbardziej niszczycielskiej klęski żywiołowej współczesnych czasów.
W wyniku trzęsienia ziemi o sile 9,0 w skali przybrzeżnej 11 marca 2011 r. Fale dochodzące do 133 stóp uderzyły we wschodnie wybrzeże Japonii. Zniszczenia doprowadziły do tego, co Bank Światowy nazwał najdroższą zarejestrowaną klęską żywiołową, a jej wpływ na gospodarkę wyniósł 235 miliardów dolarów. Ponad 18 000 osób straciło życie.
Szalejące wody wywołały również promieniotwórcze wycieki w elektrowni jądrowej Fukushima Daiichi i wywołały globalną debatę na temat bezpieczeństwa energii jądrowej. Fale z tego tsunami dotarły aż do Chile, gdzie nastąpił gwałtowny wzrost o sześć stóp.