Każdego roku, miliony Amerykanów wypisuj czeki za jedyne 1 $ aż do 5400 $, aby bezpośrednio sfinansować kampanię reelekcyjną swojego ulubionego polityka. Inne przekazują stronom znacznie więcej bezpośrednio lub za pośrednictwem tak zwanych niezależnych komitetów zajmujących się wyłącznie wydatkami lub super komitetów doradczych.
Ludzie dają pieniądze z różnych powodów: pomóc kandydatowi zapłacić za reklamy polityczne i wygrać wybory, lub zaskarbić sobie przychylność i uzyskać dostęp do tego wybranego urzędnika. Wielu wnosi pieniądze na kampanie polityczne, aby pomóc w budowaniu relacji z ludźmi, którzy ich zdaniem mogą pomóc im w ich osobistych wysiłkach.
Niezależny komitet ds. Wydatków lub super PAC, to współczesna rasa politycznego komitetu działania, który może zbierać i wydawać nieograniczoną ilość pieniędzy uzyskanych od korporacji, związków, osób i stowarzyszeń. Super PAC wyłoniły się z bardzo kontrowersyjnego orzeczenia Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych Citizens United.
Super PAC wydały dziesiątki milionów dolarów w wyborach prezydenckich w 2012 r., Pierwszym konkursie, na który wpłynęły orzeczenia sądów zezwalające na istnienie komisji. W wyborach w 2016 r. Wydali 1,4 mld USD.
Nawet jeśli nie wypisujesz czeku swojemu ulubionemu politykowi, wciąż masz problem. Koszty organizowania wyborów pierwotnych i wyborów - od płacących urzędników państwowych i lokalnych po utrzymanie maszyn do głosowania - w twoim państwie pokrywa podatnicy. Podobnie jak prezydenckie konwencje nominacyjne.
Ponadto podatnicy mają możliwość wpłacania pieniędzy na rzecz Prezydencki fundusz kampanii wyborczej, co pomaga płacić za wybory prezydenckie co cztery lata. Podatnicy proszeni są o wypełnienie formularzy zeznania podatkowego: „Czy chcesz, aby 3 USD swojego podatku federalnego przeznaczono na fundusz kampanii prezydenckiej?” Każdego roku miliony Amerykanów mówią tak.
Komitety działań politycznychlub PAC, są kolejnym powszechnym źródłem finansowania większości kampanii politycznych. Istnieją już od 1943 roku i jest ich wiele.
Federalna Komisja Wyborcza jest odpowiedzialna za nadzorowanie komisji działania politycznego i tak dalej obejmuje wymóg składania regularnych raportów szczegółowo opisujących działania związane z pozyskiwaniem funduszy i wydatkami każdy PAC. Te raporty z wydatków na kampanię są informacjami publicznymi i mogą być bogatym źródłem informacji dla wyborców.
Ciemne pieniądze jest również stosunkowo nowym zjawiskiem. Setki milionów dolarów napływają na federalne kampanie polityczne od grup o niewinnie nazwanych nazwiskach, których darczyńcom wolno ukrywać się z powodu luk w przepisach dotyczących ujawniania informacji.
Większość ciemnych pieniędzy, które trafiają do polityki, pochodzi od grup zewnętrznych, w tym grup non-profit 501 (c) lub organizacji pomocy społecznej, które wydają dziesiątki milionów dolarów. Chociaż te organizacje i grupy znajdują się w rejestrach publicznych, przepisy dotyczące ujawniania informacji pozwalają osobom, które je finansują, pozostawać bezimienne.
Oznacza to, że źródło wszystkich tych ciemnych pieniędzy pozostaje tajemnicą. Innymi słowy, pytanie, kto finansuje kampanie polityczne, pozostaje częściowo tajemnicą.