Starożytna historia miedzi

Miedź był jednym z pierwszych metali używanych przez ludzi. Głównym powodem jego wczesnego odkrycia i zastosowania jest to, że miedź może naturalnie występować w stosunkowo czystych formach.

Chociaż odkryto różne miedziane narzędzia i przedmioty dekoracyjne już w 9000 rpne, dowody archeologiczne sugerują że to pierwsi Mezopotamii, którzy około 5000 do 6000 lat temu, jako pierwsi w pełni wykorzystali zdolność do wydobywania i pracy z miedź.

Brak współczesnej wiedzy na temat metalurgii, wczesnych społeczeństw, w tym mezopotamczyków, Egipcjan i rdzennych Amerykanów, cenił metal głównie za jego walory estetyczne, wykorzystując go jak złoto i srebro do produkcji przedmiotów dekoracyjnych i ozdoby.

Najwcześniejsze okresy zorganizowanej produkcji i wykorzystania miedzi w różnych społeczeństwach zostały z grubsza datowane:

• Mezopotamia, około 4500 pne
• Egipt, około 3500 pne
• Chiny, około 2800 pne
• Ameryka Środkowa, około 600 CE
• Afryka Zachodnia, około 900 CE

Naukowcy uważają teraz, że miedź była regularnie używana przez pewien okres - określany jako Era Miedzi - przed zastąpieniem jej brązem. Zastąpienie miedzi brązem nastąpiło między 3500 a 2500 pne w Azji Zachodniej i Europie, zapoczątkowując w

Czysta miedź cierpi na swoją miękkość, przez co jest nieskuteczna jako broń i narzędzie. Ale wczesne eksperymenty metalurgiczne prowadzone przez mezopotamczyków doprowadziły do ​​rozwiązania tego problemu: brązu. Stop miedzi i cyny, brąz był nie tylko twardszy, ale można go również poddać obróbce poprzez kucie (kształtowanie i utwardzanie poprzez młot) i odlewanie (wlewanie i formowanie w postaci płynnej).

Zdolność do wydobywania miedzi z brył rudy została dobrze rozwinięta przez 3000 pne i miała kluczowe znaczenie dla rosnącego wykorzystania miedzi i stopów miedzi. Jezioro Van w dzisiejszej Armenii było najbardziej prawdopodobnym źródłem rudy miedzi dla mezopotamskich kowali, którzy używali tego metalu do produkcji garnków, tac, spodków i naczyń do picia. Narzędzia wykonane z brązu i innych stopów miedzi, w tym dłuta, brzytwy, harpuny, strzały i groty włóczni, zostały odkryte od trzeciego tysiąclecia pne

Analiza chemiczna brązu i pokrewnych stopów z regionu wskazuje, że je zawierały około 87 procent miedzi, 10 do 11 procent cyny i niewielkie ilości żelaza, niklu, ołowiu, arsenu, i antymon.

W Egipcie wykorzystanie miedzi rozwijało się mniej więcej w tym samym okresie, choć nic nie wskazuje na bezpośredni transfer wiedzy między dwiema cywilizacjami. Rurki miedziane do transportu wody były używane w świątyni króla Sa'Hu-Re w Abusir, która została zbudowana około 2750 rpne Rury te zostały wykonane z cienkich blach miedzianych o średnicy 2,95 cala, a długość rurociągu wynosiła prawie 328 stóp.

Egipcjanie używali także miedzi i brązu do luster, brzytew, instrumentów, ciężarków i wag, a także obelisków i ozdób na świątyniach.

Według biblijnych odniesień, ogromne filary z brązu o średnicy 6 stóp i wysokości 25 stóp stały niegdyś na werandzie świątyni króla Salomona w Jerozolimie (około IX wieku p.n.e.). Tymczasem wnętrze świątyni zawiera tak zwane Morze Brazen, zbiornik z brązu o pojemności 16 000 galonów, uniesiony w górę przez 12 odlewanych brązowych byków. Nowe badania sugerują, że miedź do użytku w świątyni króla Salomona mogła pochodzić z Khirbat en-Nahas we współczesnej Jordanii.

Miedź, a zwłaszcza przedmioty z brązu rozrzucone po całym Bliskim Wschodzie, a kawałki z tego okresu odkryto we współczesnym Azerbejdżanie, Grecji, Iranie i Turcji.

Do drugiego tysiąclecia p.n.e. istniały również przedmioty z brązu produkowane w dużych ilościach na obszarach Chin. Brązowe odlewy znalezione w okolicach dzisiejszych prowincji Henan i Shaanxi są uważane za najwcześniejsze wykorzystanie metalu w Chinach, chociaż niektóre artefakty z miedzi i brązu używane przez Majiayao we wschodniej prowincji Gansu, wschodniej prowincji Qinghai i północnej prowincji Syczuan datowane są już na 3000 lat P.n.e.

Literatura z epoki pokazuje, jak dobrze rozwinięta była chińska metalurgia, ze szczegółowymi dyskusjami na temat dokładnego udziału miedzi i cyny stosowany do produkcji różnych gatunków stopów używanych do odlewania różnych przedmiotów, w tym kotłów, dzwonów, toporów, włóczni, mieczy, strzał i lustra

Chociaż rozwój wytopu żelaza położył kres epoce brązu, stosowanie miedzi i brązu nie ustało. W rzeczywistości Rzymianie rozszerzyli swoje zastosowania i wydobycie miedzi. Zdolność inżynieryjna Rzymian doprowadziła do nowych systematycznych metod ekstrakcji, które koncentrowały się szczególnie na złocie, srebrze, miedzi, cynie i ołowiu.

Wcześniej lokalny kopalnie miedzi w Hiszpanii i Azji Mniejszej zaczęto służyć Rzymowi, a wraz z rozszerzaniem się imperium włączono do niego więcej kopalń. W szczytowym okresie Rzym wydobywał miedź daleko na północ od Anglesey we współczesnej Walii; daleko na wschodzie, jak Mysia, we współczesnej Turcji; i tak daleko na zachód, jak Rio Tinto w Hiszpanii i może produkować do 15 000 ton rafinowanej miedzi rocznie.

Część popytu na miedź pochodziła z monet, które zaczęły się, gdy grecko-baktryjscy królowie wyemitowali pierwsze monety zawierające miedź około trzeciego wieku p.n.e. W pierwszych monetach zastosowano wczesną formę cupronickelu, stop miedzi z niklem, ale najwcześniejsze monety rzymskie były wykonane z odlewanych cegieł z brązu ozdobionych wizerunkiem wołu.

Uważa się, że w tym czasie po raz pierwszy opracowano mosiądz, stop miedzi i cynku (około III wieku p.n.e.), podczas gdy jego pierwsze użycie w szeroko rozpowszechnianych monetach miało miejsce w dupondii Rzymu, które zostały wyprodukowane i rozpowszechnione między 23 p.n.e. 200 CE.

Nic dziwnego, że Rzymianie, biorąc pod uwagę ich rozległe systemy wodne i umiejętności inżynieryjne, często używali miedzi i brązu złączki hydrauliczne, w tym rurki, zawory i pompy. Rzymianie używali również miedzi i brązu w zbroi, hełmach, mieczach i włóczniach, a także przedmiotów dekoracyjnych, w tym broszek, instrumentów muzycznych, ozdób i sztuki. Podczas gdy produkcja broni została później przeniesiona na żelazo, przedmioty dekoracyjne i ceremonialne nadal były wytwarzane z miedzi, brązu i mosiądzu.

Gdy chińska metalurgia doprowadziła do różnych gatunków brązu, tak jak rzymska metalurgia opracowała nowe i różne gatunki stopów mosiądzu, które miały różne proporcje miedzi i cynku do określonych zastosowań.

Jednym z dziedzictwa z czasów rzymskich jest angielskie słowo miedź. Słowo pochodzi od słowa łacińskiego cyprium, która pojawia się we wczesnym okresie pisarstwa rzymskiego w czasach chrześcijańskich i prawdopodobnie wywodzi się z faktu, że wiele rzymskiej miedzi pochodzi z Cypru.