Ojciec lotnictwa USA: generał brygady Billy Mitchell

Generał brygady William „Billy” Lendrum Mitchell był wczesnym zwolennikiem sił powietrznych i jest powszechnie uważany za ojca sił powietrznych USA. Wchodząc do armii USA w 1898 r., Mitchell rozwinął zainteresowanie lotnictwem i przeszedł przez szeregi, aby nadzorować amerykańskie operacje lotnicze w Europie podczas Pierwsza Wojna Swiatowa. W latach po wojnie nadal opowiadał się za energią powietrzną i wykazał, że samoloty mogą zatopić okręty wojenne. Mitchell był wyjątkowo szczery i często starał się ze swoimi przełożonymi. W 1925 r. Wygłosił uwagi, które doprowadziły do ​​jego stanu wojennego i rezygnacji ze służby.

Syn bogatego senatora Johna L. Mitchell (D-WI) i jego żona Harriet, William „Billy” Mitchell urodził się 28 grudnia 1879 r. W Nicei we Francji. Wykształcony w Milwaukee, później zapisał się do Columbian College (obecnie George Washington University) w Waszyngtonie. W 1898 r., Zanim ukończył szkołę, zaciągnął się do armii amerykańskiej w celu walki w

Wysłany na północ w 1901 roku, Mitchell z powodzeniem zbudował linie telegraficzne w odległych obszarach Alaski. Podczas tego postu zaczął badać eksperymenty szybowców Otto Lilienthala. To czytanie, w połączeniu z dalszymi badaniami, doprowadziło go do wniosku w 1906 r., Że przyszłe konflikty będą toczone w powietrzu. Dwa lata później był świadkiem latającej demonstracji Orville Wrighta w Fort Myer w stanie Wirginia.

Wysłany do College Staff Staff College, został jedynym oficerem Korpusu Sygnałowego w Sztabie Generalnym Armii w 1913 roku. Ponieważ lotnictwo zostało przydzielone do Korpusu Sygnałowego, Mitchell był dobrze przygotowany do dalszego rozwijania swoich zainteresowań. Współpracując z wieloma wczesnymi lotnikami wojskowymi, Mitchell został w 1916 r. Zastępcą dowódcy Sekcji Lotniczej Korpusu Sygnałowego. W wieku 38 lat armia amerykańska uznała, że ​​Mitchell jest za stary na lekcje latania.

W rezultacie zmuszony był szukać prywatnych instrukcji w Curtiss Aviation School w Newport News, VA, gdzie udowodnił szybką naukę. Kiedy weszły USA Pierwsza Wojna Swiatowa w kwietniu 1917 r. Mitchell, obecnie pułkownik, udał się do Francji jako obserwator i studiował produkcję samolotów. Podróżując do Paryża, założył biuro Sekcji Lotniczej i zaczął kontaktować się ze swoimi brytyjskimi i francuskimi odpowiednikami.

Generał brygady William „Billy” Mitchell

Współpracując ściśle z generałem Royal Flying Corps Sir Hugh Trenchardem, Mitchell nauczył się, jak rozwijać strategie walki powietrznej i planować operacje powietrzne na dużą skalę. 24 kwietnia został pierwszym amerykańskim oficerem, który przeleciał nad linią, kiedy jechał z francuskim pilotem. Szybko zyskując reputację odważnego i niestrudzonego lidera, Mitchell został awansowany na generała brygady i otrzymał dowództwo nad wszystkimi amerykańskimi jednostkami lotniczymi w Generał John J. Pershingamerykańskie siły ekspedycyjne.

We wrześniu 1918 r. Mitchell z powodzeniem zaplanował i zorganizował kampanię z wykorzystaniem 1 481 samolotów alianckich do wsparcia sił lądowych podczas bitwy o St. Mihiel. Zdobywając przewagę powietrzną nad polem bitwy, jego samolot pomógł w odepchnięciu Niemców. Podczas pobytu we Francji Mitchell okazał się bardzo skutecznym dowódcą, ale jego agresywne podejście i niechęć do działania w łańcuchu dowodzenia sprawiły, że stał się licznym wrogiem. Za swój udział w I wojnie światowej Mitchell otrzymał Krzyż Zasłużonego Służby, Medal Zasłużonej Służby oraz kilka zagranicznych ozdób.

Po wojnie Mitchell spodziewał się, że zostanie dowodzony przez US Army Air Service. Został zablokowany w tym celu, gdy Pershing mianował generała dywizji Charlesa T. Menoher, artylerzysta, na stanowisko. Zamiast tego Mitchell został asystentem szefa służby lotniczej i był w stanie utrzymać swój wojenny stopień generała brygady.

Nieugięty zwolennik lotnictwa, zachęcał pilotów armii amerykańskiej do kwestionowania rekordów, a także promował wyścigi i zarządzał samoloty, aby pomóc w zwalczaniu pożarów lasów. Przekonany, że siła powietrzna stanie się siłą napędową wojny w przyszłości, nalegał na utworzenie niezależnych sił powietrznych. Wokalne poparcie Mitchella dla siły powietrznej doprowadziło go do konfliktu z amerykańską marynarką wojenną, ponieważ czuł, że wzlot lotnictwa powoduje, że flota naziemna staje się coraz bardziej przestarzała.

Przekonany, że bombowce mogą zatopić pancerniki, argumentował, że lotnictwo powinno być pierwszą linią obrony USA. Wśród tych, których zraził, był asystent sekretarza marynarki wojennej Franklin D. Roosevelt. Nie osiągając swoich celów, Mitchell stawał się coraz bardziej otwarty i atakował swoich przełożonych w armii amerykańskiej, as a także kierownictwo amerykańskiej marynarki wojennej i Białego Domu za niezrozumienie znaczenia wojska lotnictwo.

Kontynuując agitację, Mitchell zdołał w lutym 1921 r. Przekonać Sekretarza Wojny Newtona Bakera i Sekretarza Marynarka wojenna Josephus Daniels przeprowadzi wspólne ćwiczenia armii i marynarki wojennej, podczas których jego samolot zbombarduje nadwyżkę / zdobyte statki. Chociaż marynarka wojenna USA nie była skłonna się zgodzić, była zmuszona zaakceptować ćwiczenia po tym, jak Mitchell dowiedział się o własnych testach lotniczych na statkach. Wierząc, że odniesie sukces w „wojennych warunkach”, Mitchell stwierdził również, że za cenę jednego pancernika można zbudować tysiąc bombowców, dzięki czemu lotnictwo stanie się bardziej ekonomiczną siłą obronną.

Ćwiczenia, nazwane Projektem B, posunęły się naprzód w czerwcu i lipcu 1921 r. Zgodnie z zestawem zasad zaangażowania, które znacznie sprzyjały przetrwaniu statków. We wczesnych testach samolot Mitchella zatopił schwytany niemiecki niszczyciel i lekki krążownik. W dniach 20-21 lipca zaatakowali niemiecki pancernik Ostfriesland. Podczas gdy samolot zatonął, naruszyli przy tym zasady zaangażowania. Ponadto okoliczności ćwiczeń nie były „warunkami wojennymi”, ponieważ wszystkie statki docelowe były nieruchome i skutecznie bezbronne.

Mitchell powtórzył swój sukces później w tym roku, zatapiając emerytowany pancernik USS Alabama (BB-8) we wrześniu. Testy rozwścieczyły Prezydenta Warrena Hardinga, który chciał uniknąć jakichkolwiek oznak słabości morskiej bezpośrednio przed Washington Naval Conference, ale doprowadziło to do zwiększenia finansowania lotnictwa wojskowego. Po incydencie z protokołem z jego morskim odpowiednikiem, kontradmirałem Williamem Moffettem, na początku konferencji Mitchell został wysłany za granicę w ramach inspekcji.

Po powrocie do USA Mitchell nadal krytykował swoich przełożonych za politykę lotniczą. W 1924 r. Dowódca lotnictwa, generał major Mason Patrick, wysłał go na wycieczkę po Azji i na Dalekim Wschodzie, aby usunąć go z centrum uwagi. Podczas tej trasy Mitchell przewidział przyszłą wojnę z Japonią i przewidział atak z powietrza Pearl Harbor. Tej jesieni ponownie wystrzelił kierownictwo armii i marynarki wojennej, tym razem do komitetu Lamperta. Następnego marca zakończyła się jego kadencja zastępcy szefa i został zesłany do San Antonio w Teksasie, w randze pułkownika, aby nadzorować operacje lotnicze.

Później tego samego roku, po utracie sterowca US Navy ShenandoahMitchell wydał oświadczenie, w którym oskarżył kierownictwo wyższego szczebla o „prawie zdrową administrację obrony narodowej” i niekompetencję. W wyniku tych oświadczeń został podniesiony pod zarzutem stanu wojennego za niesubordynację pod kierunkiem prezydenta Calvina Coolidge'a. Od listopada w stanie wojennym Mitchell otrzymał szerokie poparcie społeczne i godnych uwagi oficerów lotnictwa, takich jak Eddie Rickenbacker, Henry „Hap” Arnold, i Carl Spaatz zeznał w jego imieniu.

17 grudnia Mitchell został uznany za winnego i skazany na pięcioletnie zawieszenie w czynnej służbie i utratę wynagrodzenia. Najmłodszy z dwunastu sędziów, Generał dywizji Douglas MacArthur, nazywał zasiadanie w panelu „niesmaczne” i głosował za niewinnego, stwierdzając, że oficer nie powinien być „uciszany za bycie w sprzeczność z rangą przełożonymi i przyjętą doktryną. ”Zamiast przyjąć karę, Mitchell zrezygnował 1 lutego, 1926. Po przejściu na emeryturę na farmie w Wirginii, nadal walczył o siłę powietrzną i oddzielne siły powietrzne aż do swojej śmierci 19 lutego 1936 r.