Naukowcy od dawna próbują wyjaśnić rolę tej roli wirusy grać w powodowanie nowotwór. Szacuje się, że na całym świecie wirusy rakowe powodują od 15 do 20 procent wszystkich nowotworów u ludzi. Większość infekcji wirusowych nie prowadzi jednak do powstawania nowotworów, ponieważ kilka czynników wpływa na postęp od infekcji wirusowej do rozwoju raka. Niektóre z tych czynników obejmują skład genetyczny gospodarza, mutacja występowanie, narażenie na czynniki rakotwórcze i upośledzenie odporności. Wirusy zwykle inicjują rozwój raka poprzez tłumienie gospodarza system odprnościowy, powodując zapalenie przez długi czas lub zmieniając gospodarza geny.
Komórki nowotworowe mają cechy, które różnią się od normalnych komórek. Wszyscy nabywają umiejętność niekontrolowanego wzrostu. Może to wynikać z kontrolowania własnych sygnałów wzrostu, utraty wrażliwości na sygnały przeciwrozrostowe i utraty zdolności do poddawania się apoptoza lub zaprogramowana śmierć komórki. Komórki nowotworowe nie podlegają biologicznemu starzeniu i zachowują zdolność do podziału i wzrostu komórek.
Istnieją dwie klasy wirusów nowotworowych: wirusy DNA i RNA. Kilka wirusów zostało powiązanych z niektórymi rodzajami raka u ludzi. Wirusy te mają różne sposoby replikacji i reprezentują kilka różnych rodzin wirusów.
Transformacja zachodzi, gdy wirus infekuje i genetycznie zmienia komórkę. Zainfekowana komórka jest regulowana przez geny wirusowe i ma zdolność do przechodzenia nowego, nienormalnego wzrostu. Naukowcy byli w stanie dostrzec pewną powszechność wirusów wywołujących nowotwory. Wirusy nowotworowe zmieniają komórki, integrując ich materiał genetyczny z DNA komórki gospodarza. W przeciwieństwie do integracji obserwowanej w proroctwach, jest to trwałe wstawienie, ponieważ materiał genetyczny nigdy nie jest usuwany. Mechanizm wstawiania może się różnić w zależności od tego, czy kwasem nukleinowym w wirusie jest DNA czy RNA. W Wirusy DNA, materiał genetyczny można bezpośrednio wstawić do DNA gospodarza. Wirusy RNA musi najpierw dokonać transkrypcji RNA na DNA, a następnie wstawić materiał genetyczny do DNA komórki gospodarza.
Wgląd w rozwój i rozprzestrzenianie się wirusów nowotworowych skłonił naukowców do skoncentrowania się na potencjalnym zapobieganiu rozwój raka poprzez zapobieganie infekcji wirusowej lub poprzez atakowanie i niszczenie wirusa, zanim nastąpi jego przyczyna nowotwór. Komórki zakażone wirusami wytwarzają białka zwane antygenami wirusowymi, które powodują nieprawidłowy wzrost komórek. Te antygeny zapewniają sposób odróżnienia komórek zainfekowanych wirusem od zdrowych komórek. W związku z tym badacze próbują znaleźć terapie, które wyróżniają i niszczą komórki wirusa lub komórki rakowe, pozostawiając niezakażone komórki same.
Obecne metody leczenia raka, takie jak chemioterapia i radioterapia, zabijają komórki rakowe i normalne. Opracowano szczepionki przeciwko niektórym wirusom nowotworowym, w tym wirusowemu zapaleniu wątroby typu B i wirusom brodawczaka ludzkiego (HPV) 16 i 18. Wymagane są liczne zabiegi, aw przypadku HPV 16 i 18 szczepionka nie chroni przed innymi postaciami wirusa. Największymi przeszkodami w szczepieniach na skalę globalną wydają się być koszty leczenia, liczne wymagania dotyczące leczenia oraz brak odpowiedniego sprzętu do przechowywania szczepionek.
Naukowcy i badacze koncentrują się obecnie na sposobach wykorzystania wirusów w leczeniu raka. Tworzą genetycznie zmodyfikowane wirusy, które specyficznie atakują komórki rakowe. Niektóre z tych wirusów infekują i replikują się w komórkach rakowych, powodując, że komórki przestają się rozwijać lub kurczyć. Inne badania koncentrują się na wykorzystaniu wirusów do poprawy odpowiedzi układu odpornościowego. Niektóre komórki rakowe wytwarzają pewne cząsteczki, które uniemożliwiają rozpoznanie ich przez układ odpornościowy gospodarza. The wirus pęcherzykowego zapalenia jamy ustnej (VSV) Wykazano, że nie tylko niszczy komórki rakowe, ale także zatrzymuje wytwarzanie cząsteczek hamujących układ odpornościowy.
Badacze również byli w stanie to wykazać mózg raki można leczyć zmodyfikowanymi retrowirusami. Jak podano w Wiadomości medyczne dzisiaj, te wirusy terapeutyczne mogą przekroczyć barierę krew-mózg, aby zainfekować i zniszczyć rakowe komórki mózgowe. Działają również w celu zwiększenia zdolności układu odpornościowego do identyfikowania komórek raka mózgu. Chociaż trwają badania na ludziach dotyczące tego rodzaju terapii wirusowych, należy przeprowadzić dalsze badania, zanim terapie wirusowe będą mogły być stosowane jako znacząca alternatywna terapia przeciwnowotworowa.