Dowiedz się o odległej planecie karłowatej Pluton

Ze wszystkich planet Układu Słonecznego maleńka planeta karłowata Pluton przyciąga uwagę ludzi jak żadna inna. Po pierwsze, został odkryty w 1930 roku przez astronoma Clyde Tombaugh. Większość planet Większość planet znaleziono znacznie wcześniej. Po drugie, jest tak odległy, że nikt nie wiedział o nim wiele.

Tak było do 2015 roku kiedy Nowe Horyzonty przelatował statek kosmiczny i dał wspaniałe zdjęcia z bliska. Jednak największym powodem, dla którego Plutona ludzie myślą, jest o wiele prostszy powód: w 2006 r. Mały grupa astronomów (większość z nich nie jest planetologami), postanowiła „zdegradować” Plutona z bycia planeta. To zapoczątkowało ogromne kontrowersje, które trwają do dziś.

Pluton jest tak daleko, że nie widzimy go gołym okiem. Większość programów planetarnych i aplikacji cyfrowych może pokazywać obserwatorom, gdzie jest Pluton, ale każdy, kto chce go zobaczyć, potrzebuje całkiem niezłego teleskopu. The Kosmiczny teleskop Hubble, który krąży wokół Ziemi, był w stanie to zaobserwować, ale duża odległość nie pozwalała na bardzo szczegółowy obraz.

Pluton leży w regionie Układu Słonecznego zwanym Pas Kuipera. Zawiera więcej planety karłowateplus zbiór jąder kometarnych. Astronomowie planetarni czasami nazywają ten obszar „trzecim reżimem” Układu Słonecznego, bardziej odległym od planet ziemskich i gazowych gigantów.

Jako planeta karłowata Pluton jest oczywiście małym światem. Mierzy 7232 km wokół równika, co czyni go mniejszym niż Merkury i księżyc Jowisza Ganymede. Jest znacznie większy niż jego towarzyszący świat Charon, który ma około 3 792 km.

Przez długi czas ludzie uważali Plutona za lodowy świat, co ma sens, ponieważ krąży tak daleko od Słońca w krainie, w której większość gazów zamarza na lód. Badania przeprowadzone przez Nowe Horyzonty pokazuje, że w Plutonie jest naprawdę dużo lodu. Okazuje się jednak, że jest gęstszy niż się spodziewano, co oznacza, że ​​ma skalisty składnik daleko pod lodową skorupą.

Odległość nadaje Plutonowi pewną tajemnicę, ponieważ nie widzimy żadnej z jego cech z Ziemi. Leży średnio 6 miliardów kilometrów od Słońca. W rzeczywistości orbita Plutona jest bardzo eliptyczna (w kształcie jajka), a więc ten mały świat może być w odległości od 4,4 miliarda km do nieco ponad 7,3 miliarda km, w zależności od tego, gdzie jest na swojej orbicie. Ponieważ leży tak daleko od Słońca, Pluton potrzebuje 248 ziemskich lat, aby odbyć jedną podróż dookoła Słońca.

Pewnego razu Nowe Horyzonty dotarł do Plutona, w niektórych miejscach znalazł świat pokryty lodem azotowym wraz z lodem wodnym. Część powierzchni wydaje się bardzo ciemna i czerwonawa. Wynika to z substancji organicznej, która powstaje, gdy lody są bombardowane przez światło ultrafioletowe ze Słońca. Na powierzchni osadza się sporo dość młodego lodu, który pochodzi z wnętrza planety. Postrzępione szczyty górskie z lodu wodnego wznoszą się ponad płaskimi równinami, a niektóre z tych gór są tak wysokie jak Góry Skaliste.

Co powoduje, że lód wylewa się spod powierzchni Plutona? Planetolodzy mają dobry pomysł, że coś głęboko podgrzewa planetę w jądrze. Ten „mechanizm” pomaga brukować powierzchnię świeżym lodem i spycha pasma górskie. Jeden naukowiec opisał Plutona jako gigantyczną kosmiczną lampę lawową.

Jak większość innych planet (oprócz Merkurego), Pluton ma atmosferę. Sonda nie jest zbyt gruba, ale sonda New Horizons z pewnością ją wykryje. Dane misji pokazują, że atmosfera, która jest głównie azotem, jest „uzupełniana”, gdy gaz azotowy ucieka z planety. Istnieją również dowody na to, że materiałowi uciekającemu z Plutona udaje się wylądować na Charonie i zebrać go wokół jego czapy polarnej. Z biegiem czasu materiał ten ciemnieje również przez ultrafioletowe światło słoneczne.

Wraz z Charonem Pluton ma orszak małych księżyców o nazwie Styks, Nix, Kerberos i Hydra. Są dziwnie ukształtowane i wydają się być złapane przez Plutona po gigantycznej kolizji w odległej przeszłości. Zgodnie z konwencjami nazewnictwa stosowanymi przez astronomów księżyce są nazywane od stworzeń związanych z bogiem podziemnego świata, Plutonem. Styks to rzeka, którą przeprawiają się martwe dusze, aby dostać się do Hadesu. Nix jest grecką boginią ciemności, a Hydra była wielogłowym wężem. Kerberos to alternatywna pisownia Cerbera, tak zwanego „ogara Hadesu”, który w mitologii strzegł bram podziemnego świata.

Nie buduje się kolejnych misji, aby udać się do Plutona. Na tablicy kreślarskiej są plany dotyczące jednego lub więcej, które mogłyby wyjść z tej odległej placówki w Pas Kuipera Układu Słonecznego, a nawet wylądować.