Frances Perkins, pierwsza kobieta w gabinecie prezydenckim

Frances Perkins (10 kwietnia 1880 r. - 14 maja 1965 r.) Stała się pierwszą kobietą, która służyła w gabinecie prezydenta, gdy została mianowana przez Franklina D. Sekretarzem Pracy Roosevelt. Odgrywała znaczącą rolę publiczną przez 12 lat prezydentury Roosevelta i odegrała kluczową rolę w kształtowaniu polityk Nowego Ładu i najważniejszych aktów prawnych, takich jak ustawa o zabezpieczeniu społecznym.

Jej zaangażowanie w służbę publiczną było bardzo energiczne w 1911 roku, kiedy stanęła w Nowym Jorku chodnik i był świadkiem pożaru w Trójkątnej Fabryce Shirtwaist, która zabiła dziesiątki młodych pracujących kobiety. Tragedia zmotywowała ją do pracy jako inspektor fabryki i poświęcenia się promowaniu praw amerykańskich pracowników.

Najważniejsze fakty: Frances Perkins

Fannie Coralie Perkins (później przyjęła imię Frances) urodziła się w Bostonie, Massachusetts, 10 kwietnia 1880 roku. Jej rodzina mogła sięgać korzeniami do osadników w latach dwudziestych XVI wieku. Gdy była dzieckiem, ojciec Perkinsa przeniósł rodzinę do Worcester w stanie Massachusetts, gdzie prowadził sklep z artykułami papierniczymi. Jej rodzice nie mieli formalnego wykształcenia, ale w szczególności jej ojciec czytał szeroko i nauczył się historii i prawa.

Perkins uczęszczał do Worcester Classical High School, kończąc studia w 1898 roku. W pewnym momencie swojej młodości czytała Jak żyje druga połowa przez Jacob Riis, reformator i pionier fotoreporter. Później Perkins zacytowała książkę jako inspirację dla jej życia. Została przyjęta Mount Holyoke College, choć obawiała się rygorystycznych norm. Nie uważała się za bardzo bystrą, ale po ciężkiej pracy, aby przejść trudną klasę chemii, nabrała pewności siebie.

Jako starszy w Mount Holyoke, Perkins odbył kurs historii amerykańskiej gospodarki. Kurs wymagał wycieczki do lokalnych fabryk i młynów. Świadectwo z pierwszej ręki, że złe warunki pracy wywarły głęboki wpływ na Perkinsa. Uświadomiła sobie, że pracownicy są wykorzystywani w niebezpiecznych warunkach, i przekonała się, w jaki sposób poszkodowani robotnicy mogą znaleźć się w biedzie.

Przed ukończeniem college'u Perkins pomógł założyć rozdział Narodowej Ligi Konsumentów. Organizacja dążyła do poprawy warunków pracy, wzywając konsumentów do nie kupowania produktów wytwarzanych w niebezpiecznych warunkach.

Po ukończeniu Mount Holyoke w 1902 roku Perkins podjęła pracę nauczycielską w Massachusetts i mieszkała z rodziną w Worcester. W pewnym momencie zbuntowała się wbrew życzeniom swojej rodziny i pojechała do Nowego Jorku, aby odwiedzić agencję zajmującą się pomocą biednym. Nalegała na rozmowę kwalifikacyjną, ale nie została zatrudniona. Dyrektor organizacji pomyślał, że jest naiwna, i przypuszczał, że Perkins będzie przytłoczony pracą wśród miejskiej biedoty.

Po dwóch nieszczęśliwych latach w Massachusetts po studiach Perkins złożył podanie i został zatrudniony na stanowisko nauczyciela w Ferry Academy, dziewczęcej szkole z internatem w Chicago. Po osiedleniu się w mieście zaczęła odwiedzać Dom Kadłuba, dom osadniczy założony i prowadzony przez znanego reformatora społecznego Jane Addams. Perkins zmieniła nazwisko z Fannie na Frances i poświęciła cały czas swojej pracy w Hull House.

Po trzech latach w Illinois Perkins podjął pracę w Filadelfii dla organizacji, która badała warunki społeczne, w obliczu których stoją młode kobiety i Afroamerykanie pracujący w fabrykach miasta.

Następnie, w 1909 r., Perkins otrzymał stypendium na studia podyplomowe w Uniwersytet Columbia w Nowym Jorku. W 1910 r. Ukończyła pracę magisterską: śledztwo w sprawie niedożywionych dzieci uczęszczających do szkoły w Hell's Kitchen. Kończąc pracę magisterską, rozpoczęła pracę w nowojorskim biurze Ligi Konsumentów i zaczęła działać w kampaniach na rzecz poprawy warunków pracy biednych w mieście.

25 marca 1911 r., W sobotnie popołudnie, Perkins chodził na herbatę do mieszkania przyjaciela na Washington Square w nowojorskiej Greenwich Village. Odgłosy strasznego zamieszania dobiegły do ​​mieszkania, a Perkins przebiegł kilka przecznic do budynku Asch na Washington Place.

Pożar wybuchł w Triangle Shirtwaist Factory, warsztatach odzieżowych, w których pracowały głównie młode imigrantki. Drzwi były zamknięte, aby pracownicy nie mogli zrobić przerwy, która uwięziła ofiary na 11. piętrze, gdzie drabiny straży pożarnej nie mogły do ​​nich dotrzeć.

Frances Perkins, w tłumie na pobliskim chodniku, była świadkiem okropnego spektaklu młodych kobiet padających na śmierć, aby uciec od płomieni. Niebezpieczne warunki w fabryce kosztowały 145 osób. Większość ofiar stanowiły młode klasy robotnicze i imigrantki.

Stanowa Komisja Śledcza ds. Fabryki w stanie Nowy Jork powstała w kilka miesięcy po tragedii. Frances Perkins została zatrudniona jako komisarz śledczy i wkrótce prowadziła inspekcje fabryk i raportowała na temat warunków bezpieczeństwa i zdrowia. Zadanie było dostosowane do jej celu kariery i doprowadziło ją do nawiązania współpracy z Al Smith, asemblymanem z Nowego Jorku, który pełnił funkcję wiceprzewodniczącego komisji. Smith został później gubernatorem Nowego Jorku, a ostatecznie nominowanym do prezydenta Demokratów w 1928 r.

W 1913 roku Perkins poślubił Paula Caldwella Wilsona, który pracował w biurze burmistrza Nowego Jorku. Zachowała swoje nazwisko, częściowo dlatego, że często wygłaszała przemówienia opowiadające się za lepszymi warunkami dla pracowników i nie chciała ryzykować, że jej mąż zostanie wciągnięty w kontrowersje. Miała dziecko, które zmarło w 1915 roku, ale rok później urodziła zdrową dziewczynkę. Perkins założył, że zrezygnuje z życia zawodowego i poświęci się byciu żoną i matką, być może z różnych przyczyn.

Plan Perkinsa dotyczący wycofania się ze służby publicznej zmienił się z dwóch powodów. Po pierwsze, jej mąż zaczął cierpieć na choroby psychiczne i czuła się zmuszona do pozostania zatrudnionym. Po drugie, Al Smith, który został przyjacielem, został wybrany gubernatorem Nowego Jorku w 1918 roku. Smithowi wydawało się oczywiste, że kobiety wkrótce otrzymają prawo do głosowania i nadszedł dobry czas, aby zatrudnić kobietę do pełnienia znaczącej roli w rządzie stanowym. Smith powołał Perkinsa do komisji przemysłowej Departamentu Pracy Stanu Nowy Jork.

Podczas pracy dla Smitha Perkins zaprzyjaźniła się z Eleanor Roosevelt i jej mężem Franklinem D. Roosevelt. Gdy Roosevelt wracał do zdrowia po zarażeniu się chorobą Heinego-Medina, Perkins pomógł mu pozostać w kontakcie z liderami związkowymi i zaczął doradzać mu w tej sprawie.

Po tym, jak Roosevelt został wybrany gubernatorem Nowego Jorku, mianował Perkinsa, aby kierował Departamentem Stanu Pracy w Nowym Jorku. Perkins był właściwie drugą kobietą w rządzie nowojorskiego gubernatora (w administracji Al Smitha Florence Knapp krótko służyła jako sekretarz stanu). New York Times zauważył, że Roosevelt promował Perkinsa, ponieważ uważał, że „zrobiła bardzo dobry zapis” na swoim stanowisku w rządzie stanowym.

Za kadencji Roosevelta jako gubernatora Perkins stał się znany na całym świecie jako autorytet w zakresie przepisów ustawowych i wykonawczych dotyczących pracy i biznesu. Kiedy zakończył się boom gospodarczy i rozpoczął się Wielki Kryzys pod koniec 1929 r., Niecały rok po kadencji Roosevelta jako gubernatora, Perkins stanął w obliczu zaskakującej nowej rzeczywistości. Natychmiast zaczęła planować przyszłość. Podjęła działania, aby poradzić sobie ze skutkami kryzysu w stanie Nowy Jork, i ona i Roosevelt zasadniczo przygotowali się na to, jak mogą podjąć działania na scenie krajowej.

Po tym, jak Roosevelt został wybrany prezydentem w 1932 roku, mianował Perkinsa sekretarzem pracy narodu, a ona stała się pierwszą kobietą, która służyła w gabinecie prezydenta.

Roosevelt objął urząd 4 marca 1933 r., Stwierdzając, że Amerykanie „nie mają się czego bać, tylko sam strach”. Administracja Roosevelta natychmiast przystąpiła do działania, aby zwalczyć skutki Wielkiego Depresja.

Perkins poprowadził starania o ustanowienie ubezpieczenia od bezrobocia. Naciskała również na wyższe płace dla pracowników jako środek stymulujący gospodarkę. Jednym z jej pierwszych poważnych działań było nadzorowanie utworzenia Cywilnego Korpusu Ochrony, który stał się znany jako CCC. Organizacja wzięła młodych bezrobotnych mężczyzn i zleciła im pracę nad projektami ochrony przyrody w całym kraju.

Największym osiągnięciem Frances Perkins jest powszechnie uważana za jej pracę nad opracowaniem planu, który stał się Ustawą o zabezpieczeniu społecznym. W kraju istniał wielki sprzeciw wobec idei ubezpieczenia społecznego, ale ustawa z powodzeniem przeszła przez Kongres i została podpisana przez Roosevelta w 1935 roku.

Kilkadziesiąt lat później, w 1962 roku, Perkins wygłosił mowę zatytułowana „Korzenie zabezpieczenia społecznego”, w której szczegółowo opisała walkę:

„Gdy tylko usłyszysz polityka, masz coś prawdziwego. Brwi mogą mówić wiecznie i nic się nie dzieje. Ludzie uśmiechają się do nich łagodnie i puszczają. Ale kiedy polityk wpadnie na pomysł, zaczyna robić rzeczy ”.

Oprócz przepisów dotyczących kształtowania pracy Perkins była w centrum sporów pracowniczych. W czasach, gdy ruch robotniczy zbliżał się do szczytu władzy, a strajki były często w wiadomościach, Perkins bardzo aktywnie działała jako sekretarz pracy.

W 1939 r. Konserwatywni członkowie Kongresu, w tym Martin Dies, przywódca Domowy Komitet ds. Działań Nieamerykańskich, rozpoczęła przeciwko niej krucjatę. Zapobiegła szybkiej deportacji urodzonego w Australii przywódcy związku longshoremanów z Zachodniego Wybrzeża, Harry Bridges. Został oskarżony o bycie komunistą. Co więcej, Perkins został oskarżony o sympatie komunistyczne.

Członkowie Kongresu przenieśli się, by oskarżyć Perkinsa, w styczniu 1939 r. I odbyły się przesłuchania w celu ustalenia, czy zarzuty o impeachment są uzasadnione. Ostatecznie kariera Perkinsa przetrwała wyzwanie, ale był to bolesny odcinek. (Chociaż wcześniej stosowano taktykę deportacji liderów pracy, dowody przeciwko Bridges rozpadły się podczas procesu i pozostał w Stanach Zjednoczonych).

7 grudnia 1941 r. Perkins była w Nowym Jorku, kiedy kazano jej natychmiast wrócić do Waszyngtonu. Tej nocy uczestniczyła w spotkaniu gabinetu, na którym Roosevelt powiedział swojej administracji o powadze choroby atak na Pearl Harbor.

Na początku II wojna światowaPrzemysł amerykański przechodził z produkcji dóbr konsumpcyjnych na materiał wojenny. Perkins nadal pełniła funkcję sekretarza pracy, ale jej rola nie była tak widoczna jak wcześniej. Niektóre z jej głównych celów, takie jak krajowy program ubezpieczenia zdrowotnego, zostały porzucone. Roosevelt czuł, że nie może już wydawać kapitału politycznego na programy krajowe.

Perkins, wyczerpana długim stażem w administracji i czując, że dalsze cele były nieosiągalne, planowała odejść z administracji do 1944 r. Ale Roosevelt poprosił ją, by została po wyborach w 1944 r. Kiedy wygrał czwartą kadencję, kontynuowała pracę w Departamencie Pracy.

12 kwietnia 1945 r., W niedzielne popołudnie, Perkins była w domu w Waszyngtonie, kiedy otrzymała pilne wezwanie do Białego Domu. Po przyjeździe została poinformowana o śmierci prezydenta Roosevelta. Zdecydowała się odejść z rządu, ale kontynuowała okres przejściowy i pozostała w administracji Trumana przez kilka miesięcy, aż do lipca 1945 r.

Prezydent Harry Truman poprosił później Perkinsa o powrót do rządu. Zajęła stanowisko jednego z trzech komisarzy służby cywilnej nadzorujących federalną siłę roboczą. Kontynuowała tę pracę do końca administracji Trumana.

Po długiej karierze w rządzie Perkins pozostała aktywna. Uczyła w Uniwersytet Cornellai często rozmawiał na tematy związane z rządem i pracą. W 1946 roku opublikowała książkę, Roosevelt I Knew, co było ogólnie pozytywnym wspomnieniem pracy ze zmarłym prezydentem. Jednak nigdy nie opublikowała pełnego opisu swojego życia.

Wiosną 1965 roku, w wieku 85 lat, jej zdrowie zaczęło podupadać. Zmarła 14 maja 1965 r. W Nowym Jorku. Znani politycy, w tym prezydent Lyndon Johnson, złożyli jej hołd i jej pracę, która pomogła przywrócić Amerykę z głębi wielkiego kryzysu.

• „Frances Perkins”. Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 12, Gale, 2004, ss. 221-222. Wirtualna biblioteka referencyjna Gale.
• „Perkins, Frances”. Great Depression and the New Deal Reference Library, pod redakcją Allison McNeill i in., Vol. 2: Biografie, UXL, 2003, ss. 156-167. Wirtualna biblioteka referencyjna Gale.
• „Perkins, Frances”. Dekady amerykańskie, pod redakcją Judith S. Baughman i in., Vol. 5: 1940–1949, Gale, 2001. Wirtualna biblioteka referencyjna Gale.
• Downey, Kirstin. The Woman Behind the New Deal. Doubleday, 2009.