Jeśli upuścisz konia do wody, będzie pływał - podobnie jak wilk, jeż i niedźwiedź grizzly. To prawda, że zwierzęta te nie będą pływać zbyt elegancko i po kilku minutach mogą im zabraknąć pary, ale też nie od razu opadną na dno danego jeziora lub rzeki i utoną. Dlatego kwestia, czy dinozaury mogłyby pływać, nie jest z natury bardzo interesująca. Oczywiście dinozaury potrafiły pływać, przynajmniej trochę, bo inaczej byłyby inne niż wszystkie inne zwierzęta lądowe w historii życia na Ziemi. Naukowcy opublikowali także artykuł na ten temat Spinozaurprzynajmniej był aktywnym pływakiem, być może nawet ścigał zdobycz pod wodą.
Zanim przejdziemy dalej, ważne jest, aby zdefiniować nasze warunki. Wiele osób używa słowa „dinozaur”, aby opisać gigantyczne gady morskie, takie jak Kronosaurus i Liopleurodon. Były to jednak technicznie plezjozaury, pliozaury, ichtiozaury i mosasaury. Są blisko spokrewnieni z dinozaurami, ale z daleka nie są w tej samej rodzinie. A jeśli przez „pływanie” masz na myśli „przepłynięcie Kanału La Manche bez potu”, byłoby to nierealistyczne oczekiwanie na współczesnego niedźwiedzia polarnego, znacznie mniejszego niż sto milionów lat
Iguanodon. Dla naszych prehistorycznych celów zdefiniujmy pływanie jako „niezwłoczne utonięcie i możliwość wydostania się z wody tak szybko, jak to możliwe”.Gdzie są dowody na pływanie dinozaurów?
Jak można się domyślić, jednym z problemów z udowodnieniem, że dinozaury potrafiły pływać, jest to, że czynność pływania z definicji nie pozostawia żadnych skamielin. Możemy wiele powiedzieć o tym, jak dinozaury chodziły po śladach, które zostały zachowane w mule. Ponieważ pływający dinozaur byłby otoczony wodą, nie ma medium, w którym mógłby pozostawić artefakt kopalny. Wiele dinozaurów utonęło i pozostawiło spektakularne skamieliny, ale w postawie tych szkieletów nie ma nic, co wskazywałoby, czy jego właściciel aktywnie pływał w chwili śmierci.
Nie ma również sensu wnioskować, że dinozaury nie mogły pływać, ponieważ w starożytnych korytach rzek i jezior odkryto tak wiele okazów kopalnych. Mniejsze dinozaury z Era mezozoiczna były regularnie porywane przez powodzie. Po utonięciu (zwykle w splątanej kupie), ich zwłoki często zakrywa się w miękkim mule na dnie jezior i rzek. To właśnie naukowcy nazywają efektem selekcji: miliardy dinozaurów zginęły z dala od wody, ale ich ciała nie skamieniały tak łatwo. Fakt, że utonął dany dinozaur, nie jest dowodem na to, że nie potrafił pływać. W końcu nawet doświadczeni pływacy znają się na wodzie!
Biorąc to wszystko pod uwagę, istnieje trochę kuszących dowodów kopalnych na pływanie dinozaurów. Tuzin zachowanych śladów odkrytych w hiszpańskim basenie interpretowano jako należące do średniej wielkości teropoda stopniowo schodzącego do wody. Gdy jego ciało zostało podniesione, skamieniałe ślady stóp stają się lżejsze, a ślady prawej stopy zaczynają się odwracać. Podobny ślady stóp i ślady z Wyoming i Utah wywołały również spekulacje na temat pływania teropodów, choć ich interpretacja jest daleka od pewności.
Czy niektóre dinozaury były lepszymi pływakami?
Podczas gdy większość, jeśli nie wszystkie, dinozaury potrafiły wiosłować z psami przez krótki okres czasu, jedne musiały być bardziej doświadczonymi pływakami niż inne. Na przykład, sensowne byłoby jedynie pływanie rybożernych teropodów, takich jak Suchomimus i Spinozaur, ponieważ wpadanie do wody musiało być stałym zagrożeniem zawodowym. Ta sama zasada miałaby zastosowanie do wszystkich dinozaurów, które piły z wodopoju, nawet w środku pustynia - co oznacza, że tacy jak Utahraptor i Velociraptor prawdopodobnie mogliby trzymać się w wodzie jako dobrze.
Co dziwne, jedna rodzina dinozaurów, która mogła być pływakami, była wcześnie ceratopsians, szczególnie środkowej kredowej Koreaceratops. Ci odlegli przodkowie Triceratopsa i Pentaceratopsa byli wyposażeni w dziwne, płetwiaste narośla na ogonach, które niektórzy paleontolodzy zinterpretowali jako adaptacje morskie. Problem w tym, że te „neuronalne kolce” mogły równie dobrze mieć znaczenie seksualnie wybrane że samce z bardziej widocznymi ogonami kojarzą się z większą liczbą samic - i niekoniecznie były bardzo dobre pływacy.
W tym momencie możesz zastanawiać się nad umiejętnościami pływania największych dinozaurów, stu ton zauropodów i tytanozaurów z późniejszej ery mezozoicznej. Kilka pokoleń temu paleontolodzy wierzyli, że podobni do Apatozaura i Diplodocus spędzali większość czasu w jeziorach i rzekach, które delikatnie podtrzymywałyby ich ogromne masy. Bardziej rygorystyczna analiza wykazała, że ciśnienie miażdżącej wody praktycznie unieruchomiłoby te ogromne bestie. W oczekiwaniu na dalsze kopalne dowody, nawyki pływania zauropodów będą musiały pozostać kwestią spekulacji!