400 milionów lat ewolucji rekinów

Jeśli cofnąłeś się w czasie i spojrzałeś na pierwsze, nietypowe rekiny prehistoryczne Ordowik okres, w którym możesz nigdy nie zgadywać, że ich potomkowie staną się tak dominującymi stworzeniami, powstrzymującymi się przed złośliwymi gadów morskich, jak pliozaury i mosasaury i stanie się „drapieżnikami szczytowymi” oceanów świata. Dziś niewiele stworzeń na świecie budzi tyle strachu, co Wielki biały rekin, najbliższa natura przyszła do czystej maszyny do zabijania - jeśli wykluczysz Megalodon, który był 10 razy większy.

Przed omówieniem ewolucji rekina ważne jest, aby zdefiniować, co rozumiemy przez „rekina”. Technicznie rekiny to podrzędność ryb których szkielety są wykonane raczej z chrząstki niż z kości; rekiny wyróżniają się również opływowymi, hydrodynamicznymi kształtami, ostrymi zębami i skórą przypominającą papier ścierny. Frustrujące dla paleontologów jest to, że szkielety wykonane z chrząstki nie utrzymują się równie dobrze w zapisie kopalnym jako szkielety wykonane z kości, dlatego tak wielu prehistorycznych rekinów jest znanych przede wszystkim (jeśli nie wyłącznie) przez ich

Nie mamy zbyt wiele bezpośrednich dowodów, z wyjątkiem garstki skamieniałych łusek, ale pierwsze rekiny są uważa się, że ewoluował w okresie ordowiku, około 420 milionów lat temu (aby spojrzeć na to z perspektywy czasu, pierwszy czworonogi nie wyczołgał się z morza aż 400 milionów lat temu). Najważniejszym rodzajem, który pozostawił znaczące dowody kopalne, jest trudny do wymówienia Cladoselache, którego liczne okazy znaleziono na środkowym zachodzie Ameryki. Jak można się spodziewać po tak wczesnym rekinie, Cladoselache był dość mały i miał pewne dziwne cechy, które nie przypominają rekinów, takie jak niedobór łusek (z wyjątkiem na małe obszary wokół ust i oczu) oraz całkowity brak „klamerek”, narządu płciowego, za pomocą którego rekiny męskie przyczepiają się (i przenoszą nasienie) do kobiety.

Po Cladoselache najważniejsze były prehistoryczne rekiny starożytności Stethacanthus, Orthacanthus i Xenacanthus. Stethacanthus mierzył zaledwie sześć stóp od pyska do ogona, ale już posiadał pełny zestaw cech rekina: łuski, ostre zęby, charakterystyczną strukturę płetwy i elegancką, hydrodynamiczną budowę. Tym, co wyróżniało ten rodzaj, były dziwaczne, przypominające deskę do prasowania konstrukcje na grzbietach samców, które prawdopodobnie były w jakiś sposób używane podczas krycia. Równie starożytne Stethacanthus i Orthacanthus były rekinami słodkowodnymi, wyróżniającymi się małymi rozmiarami, ciałami przypominającymi węgorze i dziwnymi kolcami wystającymi z czubków ich głów.

Biorąc pod uwagę, jak często występowały w poprzednich okresach geologicznych, rekiny utrzymywały stosunkowo niski profil przez większość ery mezozoicznej, z powodu intensywnej konkurencji ze strony gadów morskich, takich jak ichtiozaury i plezjozaury. Zdecydowanie najbardziej udanym rodzajem był Hybodus, który został zbudowany na przetrwanie: ten prehistoryczny rekin miał dwa rodzaje zębów, ostre do jedzenia ryb i płaskie do mielenia mięczaków, a także ostre ostrze wystające z płetwy grzbietowej, aby zatrzymać inne drapieżniki zatoka. Chrzęstny szkielet Hybodusa był niezwykle twardy i zwapniony, co tłumaczy upór tego rekina w zapisie kopalnym i oceanach świata, które przemierzały od triasu do wczesnej kredy okresy.

Prehistoryczne rekiny naprawdę pojawiły się w środku Kreda okres około 100 milionów lat temu. Obie Cretoxyrhina (około 25 stóp długości) i Squalicorax (około 15 stóp długości) byłby rozpoznawalny jako „prawdziwy” rekin przez współczesnego obserwatora; w rzeczywistości istnieją bezpośrednie ślady zębów, że Squalicorax polował na dinozaury które wtopiło się w jego siedlisko. Być może najbardziej zaskakującym rekinem z okresu kredy jest niedawno odkryty Ptychodus, długi na 30 stóp potwór, którego liczne, płaskie zęby były przystosowane do rozdrabniania małych mięczaków, a nie dużych ryb lub zwierząt wodnych Gady.

Po wyginięciu dinozaurów (i ich wodnych kuzynów) 65 milionów lat temu prehistoryczne rekiny mogły zakończyć powolną ewolucję w bezlitosne maszyny do zabijania, które znamy dzisiaj. Frustrujące jest to, że kopalne dowody wskazują na rekiny z miocen epoka (na przykład) składa się prawie wyłącznie z zębów - tysiące zębów, tak wielu, że można kupić sobie jeden na otwartym rynku za dość skromną cenę. Wielki biały Otodus, na przykład, jest znany prawie wyłącznie z zębów, z których paleontolodzy zrekonstruowali tego przerażającego rekina o długości 30 stóp.

Zdecydowanie najbardziej znany był prehistoryczny rekin ery kenozoicznej Megalodon, dorosłe osobniki, które mierzyły 70 stóp od głowy do ogona i ważyły ​​aż 50 ton. Megalodon był prawdziwym drapieżnikiem oceanów światów, ucztując na wszystkim, od wielorybów, delfinów i fok po gigantyczne ryby i (prawdopodobnie) równie gigantyczne kałamarnice; przez kilka milionów lat mogła nawet polować na równie olbrzymiego wieloryba Lewiatan. Nikt nie wie, dlaczego ten potwór wyginął około dwa miliony lat temu; najbardziej prawdopodobni kandydaci to zmiana klimatu i wynikające z tego zniknięcie zwykłej ofiary.