Jak długo żyje królowa pszczół?

Społeczny pszczoły żyją w koloniach, a poszczególne pszczoły pełnią różne role, z korzyścią dla społeczności. Najważniejszą rolą jest królowa pszczół, ponieważ jest ona wyłącznie odpowiedzialna za utrzymanie kolonii poprzez produkcję nowych pszczół. Jak długo żyje królowa pszczół i co dzieje się, kiedy umiera, są dwa zagadnienia, które mają duży wpływ na kolonię, którą rządzi, ale długość życia pszczoły królowej jest różna w zależności od rodzaju pszczoły.

Pszczoły są prawdopodobnie najbardziej znanymi pszczołami społecznymi. Pracownicy żyją średnio tylko około sześciu tygodni i drony giną natychmiast po kryciu. Pszczoły królowe są jednak dość długowieczne w porównaniu do innych owadów lub nawet innych pszczół. Królowa pszczół ma średni okres produktywności od dwóch do trzech lat, podczas których może składać do 2000 jaj dziennie. W ciągu swojego życia może z łatwością wyprodukować ponad milion potomstwa. Choć jej produktywność spadnie wraz z wiekiem, pszczoła miodna królowa może żyć nawet pięć lat.

W miarę starzenia się królowej i spadku produktywności pszczoły pracujące przygotują się do jej zastąpienia, karmiąc mleczko pszczele kilkoma młodymi larwami. Kiedy nowa królowa jest gotowa zająć jej miejsce, robotnicy zwykle zabijają swoją starą królową, dusząc ją i kłując. Chociaż brzmi to dość bezdusznie i makabrycznie, konieczne jest przetrwanie kolonii.

Starzejące się królowe nie zawsze są jednak zabijane. Czasami, gdy kolonia staje się przepełniona, robotnicy dzielą kolonię rój. Połowa pszczół robotnic wylatuje z ula ze swoją starą królową i zakłada nową, mniejszą kolonię. Druga połowa kolonii pozostaje na miejscu, wychowując nową królową, która będzie krzyżować się i składać jaja w celu uzupełnienia populacji.

Trzmiele są również pszczoły społeczne. W przeciwieństwie do pszczół miodnych, gdzie cała kolonia żyje przez zimę, w koloniach trzmieli tylko królowa przeżywa zimę. Królowa trzmieli żyje przez rok.

Nowe królowe łączą się jesienią, a potem skulają w osłoniętym miejscu na chłodne zimowe miesiące. Na wiosnę, każda królowa trzmieli ustanawia gniazdo i zaczyna nową kolonię. Jesienią produkuje kilka męskich dronów i pozwala kilku swoim żeńskim potomkom stać się nowymi królowymi. Stara królowa umiera, a jej potomstwo kontynuuje cykl życia.

Pszczoły bezżądłowe, zwane również pszczołami meliponinowymi, żyją również w koloniach społecznych. Znanych jest co najmniej 500 gatunków bezżądłych pszczół, więc długość życia królowych pszczół jest różna. Jeden gatunek Melipona favosa, podobno ma królowe, które pozostają produktywne przez trzy lata lub dłużej.

• “Kolonia i jej organizacja.” MAAREC.
• “ARKUSZ INFORMACYJNY 27.” Życie pszczoły. University of Arizona, Africanized Honey Bee Education Project.
• “Królowa pszczół.” Blogi ANR.
• “Bee Lab. ” University of Nebraska-Lincoln Katedra Entomologii.
• “Cykle życia królowych pszczół miodnych i ich kolonii.” Scientificamerican.com.
• Sommeijer, Marinus J., i in. “Rozrodcze zachowanie pszczół bezżądłych: samotne giny Melipona Favosa (Hymenoptera: Apidae, Meliponini) mogą przenikać istniejące gniazda.” Katedra Owadów Społecznych Uniwersytet w Utrechcie, pdf.