Jak szybko mogą biegać dinozaury?

Jeśli naprawdę chcesz wiedzieć, jak szybko dany dinozaur może biec, musisz od razu zrobić jedną rzecz: zapomnij o wszystkim, co widziałeś w filmach i telewizji. Tak, to galopujące stado Gallimimus w „Parku Jurajskim” robiło wrażenie, podobnie jak szalejące Spinozaur w dawno anulowanym serialu telewizyjnym „Terra Nova”. Ale faktem jest, że praktycznie nic nie wiemy o prędkości poszczególnych dinozaurów, z wyjątkiem za to, co można ekstrapolować z zachowanych śladów lub wywnioskować na podstawie porównań ze współczesnymi zwierzętami - i żadna z tych informacji nie jest bardzo niezawodny.

Fizjologicznie rzecz biorąc, istniały trzy główne ograniczenia lokomocji dinozaurów: rozmiar, metabolizm i plan budowy ciała. Rozmiar daje kilka bardzo wyraźnych wskazówek: po prostu nie ma fizycznego sposobu, aby 100 ton tytanozaur mógł poruszać się szybciej niż samochód szukający miejsca parkingowego. (Tak, współczesne żyrafy niejasno przypominają zauropody i mogą poruszać się szybko, gdy zostaną sprowokowane - ale żyrafy są rzędami wielkości mniejszymi niż największe dinozaury, nawet nie zbliżając się do jednej tony waga). Natomiast lżejsze osoby jedzące rośliny - wyobrażają sobie żylasty, dwunożny, 50 funtów

Szybkość dinozaurów można również wywnioskować z planów ich ciał - to znaczy względnych rozmiarów ich rąk, nóg i tułowia. Krótkie, kikutkie nogi opancerzonego dinozaura Ankylozaur, w połączeniu z masywnym, nisko zawieszonym tułowiem, wskazują na gada, który był w stanie „biegać” tak szybko, jak przeciętny człowiek może chodzić. Po drugiej stronie podziału dinozaurów istnieją kontrowersje dotyczące tego, czy krótkie ramiona Tyrannosaurus Rex znacznie ograniczyłby prędkość biegu (na przykład, gdyby ktoś potknął się podczas ścigania ofiary, mógłby spaść i złamać kark!)

Wreszcie, najbardziej kontrowersyjny, jest kwestia, czy dinozaury miały metabolizm endotermiczny („ciepłokrwisty”), czy ektotermiczny („zimnokrwisty”). Aby biegać w szybkim tempie przez dłuższy czas, zwierzę musi wytwarzać stały dopływ wewnętrznej energii metabolicznej, co zwykle wymaga ciepłokrwisty fizjologia. Większość paleontologów uważa obecnie, że ogromna większość dinozaurów jedzących mięso była endotermiczna (chociaż to samo nie koniecznie odnoszą się do ich kuzynów jedzących rośliny) i że mniejsze, pierzaste odmiany mogły być w stanie przypominać lamparta wybuchy prędkości.

Paleontolodzy mają jeden aspekt dowodów sądowych do oceny lokomocji dinozaurów: zachowane śladylub „ichnofossils”. Jeden lub dwa ślady stóp mogą nam wiele powiedzieć o danym dinozaurie, w tym o jego typie (teropod, zauropod itp.), jego etap wzrostu (pisklę, młodość lub dorosły) oraz jego postawa (dwunożna, czteroosobowa lub mieszanka obie). Jeśli pojedynczej osobie można przypisać szereg odcisków stóp, może to być możliwe na podstawie odstępy i głębokość wrażeń, aby wyciągnąć wstępne wnioski na temat działania tego dinozaura prędkość.

Problem polega na tym, że nawet pojedyncze odciski stóp dinozaurów są fenomenalnie rzadkie, a tym bardziej rozszerzony zestaw torów. Istnieje również wiele trudności w interpretacji danych. Na przykład zestaw śladów z przeplotem, jeden należący do małego ornitopodia, a drugi do większego teropod, może być interpretowane jako dowód na 70-milionową pogoń za śmiercią, ale może się też zdarzyć, że ślady zostały określone w odstępach dni, miesięcy, a nawet dziesięcioleci. Niektóre dowody prowadzą do bardziej pewnej interpretacji: fakt, że śladom dinozaurów praktycznie nigdy nie towarzyszy znaki ogona dinozaura potwierdzają teorię, że dinozaury trzymały ogony nad ziemią podczas biegania, co mogło nieco wzrosnąć ich prędkość.

Teraz, kiedy już położyliśmy podwaliny, możemy dojść do pewnych wstępnych wniosków, które dinozaury były najszybsze. Z ich długimi, muskularnymi nogami i strusimi sylwetkami byli wyraźni mistrzowie ornitomimid dinozaury („naśladujące ptaki”), które mogły osiągać prędkość maksymalną od 40 do 50 mil na godzinę. (Jeśli ptak naśladuje Gallimimus i Dromiceiomimus zostały pokryte piórami izolacyjnymi, co wydaje się prawdopodobne, co świadczyłoby o ciepłokrwistym metabolizmie niezbędnym do utrzymania takich prędkości.) Dalej w rankingach znalazłyby się małe i średnie ornitopods, które, podobnie jak współczesne zwierzęta stadne, musiały szybko biec szybko przed wkroczeniem drapieżniki Miejsce po nich zostanie upierzone ptaki drapieżne i dino-ptaki, które mogłyby prawdopodobnie trzepotać proto-skrzydłami w celu uzyskania dodatkowej prędkości.

A co z ulubionymi dinozaurami wszystkich: dużych, groźnych mięsożerców, takich jak Tyrannosaurus Rex, Allozaur, i Giganotozaur? Tutaj dowody są bardziej jednoznaczne. Ponieważ zwierzęta mięsożerne często żerują na stosunkowo pokey, poczwórnym ceratopsians i hadrosaury, ich najwyższe prędkości mogły być znacznie poniżej tego, co reklamowano w filmach: najwyżej 20 mil na godzinę, a być może nawet znacznie mniej dla dorosłego, 10-tonowego dorosłego. Innymi słowy, przeciętny duży teropod mógł się wyczerpać, próbując zepsuć klasę na rowerze. To nie byłoby bardzo ekscytującą sceną w filmie z Hollywood, ale bardziej odpowiada twardym faktom z życia w tym czasie Era mezozoiczna.