Radio Astronomy in the Desert

Jeśli przejedziesz przez równiny San Agustin w środkowo-zachodnim Nowym Meksyku, natkniesz się na szereg radioteleskopów skierowanych w stronę nieba. Ta kolekcja dużych naczyń nosi nazwę Very Large Array, a jej kolektory łączą się, tworząc bardzo duże „oko” radiowe na niebie. Jest wrażliwy na radio w części widmo elektromagnetyczne (EMS).

Przedmioty w kosmosie emitują promieniowanie ze wszystkich części EMS. Niektóre są „jaśniejsze” w niektórych częściach spektrum niż inne. Obiekty kosmiczne emitujące emisje radiowe przechodzą ekscytujące i energetyczne procesy. Nauka o radioastronomii polega na badaniu tych obiektów i ich działań. Radioastronomia ujawnia niewidzialną część wszechświata, której nie możemy wykryć na własne oczy, i jest to gałąź astronomia, która rozpoczęła się, gdy pierwsze radioteleskopy zostały zbudowane pod koniec lat dwudziestych przez fizyka Bell Labs, Karla Jansky.

Na całej planecie znajdują się radioteleskopy, z których każdy dostrojony jest do częstotliwości w paśmie radiowym, które pochodzą z naturalnie emitujących obiekty w kosmosie. VLA jest jednym z najbardziej znanych, a jego pełna nazwa to Karl G. Jansky Very Large Array. Ma 27 anten teleskopowych ułożonych w kształcie litery Y. Każda antena jest duża - ma 25 metrów średnicy. Obserwatorium wita turystów i dostarcza podstawowych informacji na temat użytkowania teleskopów. Wiele osób zna tablicę z filmu

Anteny VLA mogą być używane indywidualnie lub można je połączyć, tworząc wirtualny radioteleskop o szerokości do 36 kilometrów! To pozwala VLA skupić się na niektórych bardzo małych obszarach nieba, aby zebrać szczegółowe informacje o takich wydarzeniach i obiektach, jak gwiazdy włączające się, umierające w supernowej i hypernova wybuchy, struktury wewnątrz gigantycznych chmur gazu i pyłu (gdzie gwiazdy mogą się formować) oraz działania czarna dziura w centrum Galaktyka drogi mlecznej. VLA został również wykorzystany do wykrywania cząsteczek w kosmosie, niektóre z nich są prekursorami prebiotycznych (związanych z życiem) cząsteczek powszechnych tutaj na Ziemi.

VLA został zbudowany w 1970 roku. Zmodernizowany obiekt przenosi pełne obciążenie obserwacyjne dla astronomów na całym świecie. Każda antena jest przesuwana na miejsce przez wagony, tworząc prawidłową konfigurację teleskopów do określonych obserwacji. Jeśli astronomowie chcą skupić się na czymś niezwykle szczegółowym i odległym, mogą użyć VLA w w połączeniu z teleskopami rozciągającymi się od St. Croix na Wyspach Dziewiczych do Mauna Kea na Wielkiej Wyspie z Hawai'i. Ta większa sieć nazywa się Very Large Baseline Interferometer (VLBI) i tworzy teleskop z obszarem rozdzielczym wielkości kontynentu. Korzystając z tej większej tablicy, radio astronomom udało się zmierzyć horyzont zdarzeń wokół czarna dziura naszej galaktyki, przyłączył się do poszukiwań ciemnej materii we wszechświecie i zbadał serca odległych galaktyk.

Przyszłość radioastronomii jest duża. Istnieją ogromne nowe tablice zbudowane w Ameryce Południowej, a w budowie w Australii i Afryce Południowej. W Chinach jest też jedno naczynie o średnicy 500 metrów (około 1500 stóp). Każdy z tych radioteleskopów jest ustawiony z dala od szumu radiowego generowanego przez ludzką cywilizację. Ziemskie pustynie i góry, każda ze swoimi specjalnymi niszami ekologicznymi i krajobrazami, są również cenne dla radioastronomów. Z tych pustyń astronomowie nadal badają kosmos, a VLA pozostaje w centrum zainteresowania trwają prace nad zrozumieniem wszechświata radiowego i zajmują należne mu miejsce wraz z nowszym rodzeństwo.