Naczynia krwionośne to skomplikowane sieci pustych rurek, które transportują krew w całym ciele, dzięki czemu może dostarczać cenne składniki odżywcze i usuwać odpady z komórek. Rury te są zbudowane z warstw tkanka łączna i mięsień z wewnętrzną warstwą utworzoną z komórek śródbłonka.
W naczyniach włosowatych i zatokach śródbłonek stanowi większość naczynia. Śródbłonek naczyń krwionośnych jest ciągły z wewnętrzną błoną śluzową narządów takich jak mózg, płuca, skóra i serce. W sercu ta wewnętrzna warstwa nazywa się wsierdzie.
Krew krąży w ciele przez naczynia krwionośne poprzez układu sercowo-naczyniowego który składa się z serca i układ krążenia. Tętnice przenoszą krew z serca najpierw do mniejszych tętniczek, a następnie naczyń włosowatych lub zatok, żyłek, żył i z powrotem do serca.
Krew przepływa obwody płucne i systemowe, obwód płucny jest ścieżką między sercem i płucami, a resztą ciała układem obwodowym. Mikrokrążenie to przepływ krwi z tętniczek do naczyń włosowatych lub zatok do żył - najmniejszych naczyń układu krążenia. Gdy krew przepływa przez naczynia włosowate, tlen, dwutlenek węgla, składniki odżywcze i odpady są wymieniane między krwią a płynem między komórkami.
Naczynia krwionośne nie mogą funkcjonować prawidłowo, gdy są hamowane przez choroby naczyniowe. Jedną z najczęstszych chorób tętnic jest miażdżyca. W miażdżycy złogi cholesterolu i tłuszczu gromadzą się w ścianach tętnic, co prowadzi do powstawania płytki nazębnej. Hamuje to przepływ krwi do narządów i tkanek i może prowadzić do dalszych komplikacji, takich jak skrzepy krwi.
Elastyczność naczyń krwionośnych umożliwia im krążenie krwi, ale utwardzona płytka nazębna w ścianach tętnic czyni je zbyt sztywnymi, aby to zrobić. Usztywnione naczynia mogą nawet pękać pod ciśnieniem. Miażdżyca może również powodować wybrzuszenie osłabionej tętnicy zwanej tętniakiem. Tętniaki powodują komplikacje przez naciskanie na narządy i mogą pęknąć i powodować krwawienie wewnętrzne, jeśli nie zostaną leczone. Inne choroby naczyniowe obejmują udar mózgu, przewlekłą niewydolność żylną i chorobę tętnic szyjnych.
Większość problemów żylnych jest spowodowana stanem zapalnym wynikającym z urazu, zablokowania, wady lub infekcji - skrzepy krwi są zwykle przez nie wywoływane. Powstawanie skrzepów krwi w żyłach powierzchownych może powodować powierzchowne zakrzepowe zapalenie żył, które charakteryzuje się zakrzepami żył tuż pod powierzchnią skóry. Zakrzepy w głębokich żyłach prowadzą do stanu zwanego zakrzepicą żył głębokich. Żylaki, które są powiększonymi żyłami, które mogą prowadzić do zakrzepów krwi, mogą rozwinąć się, gdy uszkodzenie zastawek żył powoduje gromadzenie się krwi.