Płazy to grupa kręgowców czworonogów, w skład których wchodzą współczesne żaby i ropuchy, caecilians oraz traszki i salamandry. Pierwsze płazy wyewoluowały z ryb płetwiastych około 370 milionów lat temu podczas dewoński Okres i były pierwszymi kręgowcami, które przeszły od życia w wodzie do życia na lądzie. Pomimo wczesnej kolonizacji siedlisk lądowych większość płazów nigdy w pełni nie zerwała więzi z siedliskami wodnymi. Wraz z ptaki, ryba, bezkręgowce, ssaki i Gady, płazy są jednym z sześć podstawowych grup zwierząt.
Płazy są wyjątkowe pod względem zdolności do życia zarówno na lądzie, jak iw wodzie. Obecnie na Ziemi żyje około 6200 gatunków płazów. Płazy mają pewne cechy, które oddzielają je od gadów i innych zwierząt:
Traszki i salamandry są szczupłymi płazami o długich ogonach i czterech nogach, które różniły się od innych płazów Okres permski (286 do 248 milionów lat temu). Traszki spędzają większość życia na lądzie i wracają do wody, aby się rozmnażać. Salamandry natomiast spędzają całe życie w wodzie. Traszki i salamandry dzielą się na około 10 rodzin, z których niektóre obejmują salamandry molowe, salamandry olbrzymie, salamandry azjatyckie, salamandry lungless, syreny i błotniki.
Żaby i ropuchy należą do największej z trzech grup płazów. Istnieje ponad 4000 gatunków żab i ropuch, a obecnie około 25 rodzin żab, w tym takie grupuje jako złote żaby, prawdziwe ropuchy, duchy, stare żaby, afrykańskie żaby, ropuchy inni
Najwcześniejszym znanym przodkiem przypominającym żabę jest Gerobatrachus, płaz zębaty, który żył około 290 milionów lat temu. Inną wczesną żabą był Triadobatrachus, wymarły rodzaj płazów, którego początki sięgają 250 milionów lat. Współczesne dorosłe żaby i ropuchy mają cztery nogi, ale nie mają ogonów, a wiele gatunków żab rozwinęło zdolność zatrucia drapieżników, które dotykają lub smakują ich skórę.
Caecilians to najbardziej niejasna grupa płazów. Nie mają kończyn i mają bardzo krótki ogon. Ich nazwa pochodzi od łacińskiego słowa „ślepy”, ponieważ większość Caecilian nie ma oczu lub ma bardzo małe oczy. Caecilians żyją w tropikach Ameryki Południowej i Środkowej, Afryki i południowej Azji. Żyją głównie na dżdżownicach i małych podziemnych zwierzętach.
Podczas gdy Caecilianie są powierzchownie podobni do węży, robaków i węgorzy, nie są one ściśle związane z żadnym z tych gatunków. Historia ewolucji Caecilian pozostaje niejasna i odkryto niewiele skamielin tej grupy płazów. Niektórzy naukowcy sugerują, że Caecilians powstały z grupy czworonogów zwanych Lepospondyli.